Các nước cộng hòa hiện đại thịnh vượng của Estonia và Latvia đã nổi lên từ sự sụp đổ của Liên Xô vào năm 1991. Nhưng thực tế là họ tồn tại được là nhờ Hải quân Hoàng gia Anh và cuộc chiến chống lại sự xâm lược của Đức và Bolshevik ngay sau đó Chiến tranh thế giới thứ nhất.

Đối với nhiều người trong Hải quân Hoàng gia, cuộc chiến không kết thúc vào ngày 11 tháng 11 năm 1918. Hạm đội Đức vừa bị tập trung tại Scapa Flow ngay sau khi hải quân được lệnh tiến vào biển Baltic để nắm giữ võ đài và bảo vệ các quốc gia non trẻ mong manh là Latvia và Estonia độc lập.

Sau hậu quả của chiến tranh

Phi đội Anh tại Vịnh Koporye vào tháng 10 năm 1919 (Tín dụng: Phạm vi công cộng) .

Dọc theo vùng duyên hải Baltic, rất nhiều phe phái đã dàn dựng một cuộc xung đột đẫm máu và tàn khốc để giành quyền kiểm soát khu vực.

Hồng quân và Hải quân Bolshevik đã chiến đấu để đặt nó dưới sự cai trị của Cộng sản; Đức-Baltic Landwehr có ý định tạo ra một quốc gia khách hàng mới của Đức; Người Nga da trắng muốn thiết lập lại chế độ quân chủ Nga hoàng (và lấy lại các nước vùng Baltic).

Sau đó, có những người đấu tranh cho tự do địa phương, gây chiến với tất cả và với nhau. Ngay cả quân đội Đức cũng ở đó, bị quân Đồng minh buộc phải ở lại vị trí theo Điều XII của Hiệp định đình chiến như một rào cản miễn cưỡng đối với sự bành trướng của cộng sản.

Hải quân Hoàng gia bị ném vào vòng xoáy này. Chỉ các tàu nhỏ, tàu tuần dương hạng nhẹ, tàu khu trục, tàu quét mìn, tàu ngầm, động cơra mắt, cuối cùng thậm chí là một tàu sân bay, chúng được giao nhiệm vụ chứa các thiết giáp hạm và tàu tuần dương của Hạm đội Baltic Đỏ đóng tại Kronstadt, gần St Petersburg.

Lựa chọn chính trị rẻ hơn

Tàu của Anh ở Liepāja, 1918 (Tín dụng: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia).

Hải quân đã được giao nhiệm vụ khó khăn này vì cả Anh và Pháp đều không khôn ngoan đưa quân vào một cuộc xung đột mới; thật vậy, các chính phủ có thể đã sụp đổ nếu họ cố gắng.

Đó là một quyết định rẻ hơn và ít rủi ro chính trị hơn khi sử dụng tàu, một kế hoạch chỉ được Bộ trưởng Chiến tranh Winston Churchill ủng hộ đến cùng. Thủ tướng Lloyd George cũng như những thành viên còn lại trong nội các Anh, không hề hâm hẩm.

Tuy nhiên, thông qua hải quân, Anh có thể hỗ trợ pháo binh trên biển, ngăn chặn một cuộc đột kích hoặc đột kích của hạm đội Bolshevik và nguồn cung cấp vũ khí và đạn dược cho quân đội các nước vùng Baltic.

Năm 1919, Chuẩn đô đốc Ngài Walter Cowan được giao phụ trách nhiệm vụ khó khăn này.

Theo một cách nào đó, ông là người phù hợp cho nhiệm vụ công việc, vì anh ấy có tính khí hung hăng và luôn tìm cách gây gổ để lao vào.

Mặt khác, anh ấy đã thúc ép người của mình một cách khó khăn và không nghĩ đến hạnh phúc của họ. Điều này cuối cùng sẽ dẫn đến những hậu quả.

Trên chiến trường trên biển

Hạm đội Hải quân Hoàng gia ở Baltic trên đường đến Reval (Tallinn), tháng 12 năm 1918 (Nhà cung cấp hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia).

CácQuân đội và hải quân cộng sản, đứng đầu là Leon Trotsky, được giải phóng bởi Lenin, người đã tuyên bố:

Băng-tích phải trở thành vùng biển của Liên Xô.

Và như vậy, từ cuối tháng 11 năm 1918 và trong 13 tháng tiếp theo, Hải quân Hoàng gia đang hành động chống lại các tàu và lực lượng mặt đất của Liên Xô, được truyền cảm hứng bởi Trotsky, người đã ra lệnh “tiêu diệt chúng bằng bất cứ giá nào”.

Các trận chiến trên biển diễn ra ác liệt giữa Hải quân Đỏ và RN với tổn thất cho cả hai bên .

Cuối cùng, trong hai hành động táo bạo, Cowan đã có thể vô hiệu hóa hạm đội Bolshevik; các thuyền máy ven biển nhỏ bé đã đánh chìm tàu ​​tuần dương Oleg, hai thiết giáp hạm Liên Xô và một tàu kho trong các cuộc tấn công dẫn đến phần thưởng là ba Chữ thập Victoria.

Các tàu Hải quân Hoàng gia cũng tham gia cung cấp một loạt pháo kích liên tục để hỗ trợ cho lực lượng của các quốc gia vùng Baltic, bảo vệ hai bên sườn của họ và giúp đẩy lùi kẻ thù.

Máy bay từ dạng tàu sân bay sơ khai cũng đóng một vai trò nhất định. Như một nhà quan sát người Latvia đã ghi lại:

Hạm đội Đồng minh đã hỗ trợ không thể thay thế cho những người đấu tranh giành tự do.

Hải quân thậm chí còn giải cứu các điệp viên Anh khỏi đất liền Nga.

Với RN hỗ trợ bằng súng, quân đội của Estonia và Latvia đã dần dần thành công trong việc đẩy lùi nhiều kẻ thù của họ. Nhưng đó là một điều gần gũi.

Chỉ có sự can thiệp của hỏa lực của Hải quân Hoàng gia mới cứu được Reval (nay là Tallinn) và những khẩu súng 15 inch khổng lồ của màn hìnhErebus và các cộng sự của cô đã đánh đuổi quân xâm lược ra khỏi Riga khi nó dường như chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ thù.

Cái giá phải trả cho trận chiến

Hạm đội Hải quân Hoàng gia tại Libau (Liepaja). Tàu tuần dương hạng nhẹ HMS CASSANDRA bên trái, năm 1918 (Nguồn: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia).

Có một cái giá phải trả cho những thành tựu này; 128 quân nhân Anh đã thiệt mạng trong chiến dịch và 60 người bị thương nặng.

Trong thời gian nỗ lực hải quân, 238 tàu của Anh đã được triển khai đến Baltic và một căn cứ dàn dựng được thành lập ở Đan Mạch; 19 tàu bị mất và 61 tàu bị hư hại.

Tinh thần cũng phải trả giá. Các thủy thủ và nhiều sĩ quan không hiểu tại sao họ lại chiến đấu ở đó. Các chính trị gia bàn tán về mệnh lệnh và vai trò của hải quân, và các quyết định cũng như sự công nhận không phải lúc nào cũng được đưa ra.

Điều kiện sống của hải quân rất tồi tệ và thức ăn thì quá tệ. Và nhiệm vụ không ngừng nghỉ và bị coi là thiếu quan tâm.

Cuộc binh biến nổ ra trên một số tàu, bao gồm cả soái hạm của Đô đốc Cowan, và các thủy thủ chuẩn bị đi thuyền đến Baltic từ Scotland đã bỏ trốn.

Vào tháng 2 năm 1920, các chiến binh đã ký một hiệp ước chấm dứt chiến sự và một nền hòa bình khó khăn tồn tại cho đến năm 1939.

Hải quân Hoàng gia mệt mỏi vì chiến tranh đã nắm giữ võ đài, chiến đấu chống lại các đối thủ Nga và Đức. Nó đã giúp các quốc gia Baltic giành được tự do khỏi khủng bố Bolshevik và sự phục hồi của Đức.

Steve R Dunn là một hải quânnhà sử học và là tác giả của 8 cuốn sách về Hải quân Hoàng gia trong Thế chiến thứ nhất, với một cuốn khác được xuất bản vào năm 2021. Cuốn sách mới nhất của ông, Battle in the Baltic, được Nhà xuất bản Seaforth xuất bản vào tháng 1 năm 2020.