Napredne moderne republike Estonija i Latvija nastale su raspadom Sovjetskog Saveza 1991. Ali činjenica da uopće postoje zaslužna je Kraljevska mornarica i njena bitka protiv njemačkog revanša i boljševičke agresije neposredno nakon Prvi svjetski rat.

Za mnoge ljude u Kraljevskoj mornarici, rat nije završio 11. studenog 1918. Tek što je njemačka flota internirana u Scapa Flowu, mornarici je naređeno da ode u Baltičko more držati obruč i zaštititi krhke novonastale države neovisne Latvije i Estonije.

Nakon rata

Britanska eskadrila u zaljevu Koporye u listopadu 1919. (Zasluga: javno vlasništvo) .

Duž baltičkog primorja, mnoštvo frakcija organiziralo je krvavi i žestoki sukob za kontrolu nad regijom.

Boljševička Crvena armija i mornarica borile su se da je stave pod komunističku vlast; Njemačko-baltički Landwehr namjeravao je stvoriti novu njemačku državu klijenta; Bijeli Rusi bili su skloni ponovnoj uspostavi carske monarhije (i ponovnom preuzimanju baltičkih država).

Potom su tu bili lokalni borci za slobodu, u ratu sa svima i jedni s drugima. Čak je i njemačka vojska bila ondje, koju su saveznici prema članku XII. Primirja prisilili da ostane na mjestu kao nevoljka prepreka komunističkoj ekspanziji.

U ovaj vrtlog bačena je Kraljevska mornarica. Samo mali brodovi, lake krstarice, razarači, minolovci, podmornice, motorniporinuća, naposljetku čak i nosača zrakoplova, imali su zadatak zadržati bojne brodove i krstarice Crvene baltičke flote bazirane u Kronstadtu, u blizini Sankt Peterburga.

Jeftinija politička opcija

Britanski brodovi u Liepāja, 1918. (Zasluge: Imperial War Museums).

Mornarica je dobila ovaj težak zadatak jer ni Britanija ni Francuska nisu htjele angažirati trupe u novom sukobu; dapače, vlade bi mogle pasti da su pokušale.

Bila je jeftinija i manje politički rizična odluka da se koriste brodovi, plan koji je do vrha podržavao samo ministar rata Winston Churchill. Premijer Lloyd George bio je manje nego mlak, kao i ostatak britanskog kabineta.

Međutim, kroz mornaricu, Britanija je mogla pružiti topničku potporu s mora, spriječiti proboj ili napade boljševičke flote i opskrbu oružja i streljiva vojskama baltičkih država.

Godine 1919., kontraadmiral Sir Walter Cowan postavljen je na čelo ove teške misije.

Na jedan način on je bio pravi čovjek za posao, jer je bio agresivan po temperamentu i uvijek je tražio borbu u koju će se upustiti.

S druge strane, tjerao je svoje ljude žestoko i bez razmišljanja o njihovoj dobrobiti. To bi na kraju imalo posljedice.

Na morskom bojnom polju

Flota Kraljevske mornarice na Baltiku na putu za Reval (Tallinn), prosinac 1918. (Zasluge: Imperial War Museums).

TheKomunističku vojsku i mornaricu, na čelu s Lavom Trockim, oslobodio je Lenjin koji je izjavio:

Baltik mora postati sovjetsko more.

I tako od kraja studenog 1918. i sljedećih 13 mjeseci, Kraljevska mornarica bila je u akciji protiv sovjetskih brodova i kopnenih snaga, nadahnuta Trockim koji je naredio da ih treba "uništeti pod svaku cijenu".

Pomorske bitke su bjesnile između Crvene mornarice i RN s gubicima na obje strane .

Na kraju, u dvije odvažne akcije, Cowan je uspio neutralizirati boljševičku flotu; maleni obalni motorni čamci potopili su krstaricu Oleg, dva sovjetska bojna broda i brod za skladištenje u napadima koji su rezultirali dodjelom tri Viktorijina križa.

Brodovi Kraljevske mornarice također su bili uključeni u pružanje stalne topničke baražne vatre kao potpore snaga baltičkih država, štiteći njihove bokove i pomažući u odbacivanju njihovih neprijatelja.

Zrakoplovi s ranog oblika nosača zrakoplova također su igrali ulogu. Kao što je jedan latvijski promatrač zabilježio:

saveznička flota pružila je nezamjenjivu pomoć borcima za slobodu.

Mornarica je čak spasila britanske špijune s ruskog kopna.

S RN-om topničke potpore, vojske Estonije i Latvije postupno su bile uspješne u odbijanju svojih višestrukih neprijatelja. Ali bila je to stvar izbliza.

Samo je intervencija vatrene moći Kraljevske mornarice spasila Reval (sada Tallinn) i masivne topove od 15 inča na monitoruErebus i njezini suputnici otjerali su osvajače iz Rige kada se činilo da će sigurno pasti u ruke neprijatelja.

Cijena bitke

Flota Kraljevske mornarice u Libau (Liepaja). Laka krstarica HMS CASSANDRA lijevo, 1918. (Zasluge: Imperial War Museums).

Postojala je cijena za ta postignuća; 128 britanskih vojnika poginulo je u kampanji, a 60 teško ranjeno.

Tijekom razdoblja pomorskih napora, 238 britanskih brodova raspoređeno je na Baltik i postavljena baza za pristajanje u Danskoj; 19 plovila je izgubljeno, a 61 oštećeno.

Postojao je i trošak u moralu. Mornari i mnogi časnici nisu shvaćali zašto se tu bore. Političari su se bunili oko zapovijedi i uloge mornarice, a odluke i priznanja nisu uvijek dolazili.

Životni uvjeti za mornaricu bili su loši, a hrana užasna. A zadatak je bio nemilosrdan i doživljavan kao bezbrižan.

Pobuna je izbila na nekoliko brodova, uključujući admirala Cowana, a mornari koji su se spremali isploviti na Baltik iz Škotske su dezertirali.

U veljači 1920. borci su potpisali sporazum kojim su prekinuta neprijateljstva i teški mir je vladao do 1939.

Ratom umorna Kraljevska mornarica držala je obruč, boreći se podjednako protiv ruskih i njemačkih protivnika. To je pomoglo baltičkim državama da se oslobode boljševičkog terora i njemačke revanše.

Steve R Dunn je mornarpovjesničar i autor 8 knjiga o Kraljevskoj mornarici u Prvom svjetskom ratu, a druga je naručena za 2021. Njegovu najnoviju knjigu, Bitka na Baltiku, objavila je Seaforth Publishing u siječnju 2020.