Uspešne moderne republike Estonija i Letonija nastale su raspadom Sovjetskog Saveza 1991. Ali činjenica da one uopšte postoje zasluga je Kraljevske mornarice i njene borbe protiv nemačke revanše i boljševičke agresije neposredno posle Prvi svjetski rat.

Za mnoge ljude u Kraljevskoj mornarici, rat nije završio 11. novembra 1918. Čim je njemačka flota bila internirana u Scapa Flow, mornarica je dobila naređenje da uđe u Baltičko more držati prsten i zaštititi krhke države u nastajanju nezavisne Latvije i Estonije.

Poslije rata

Britanska eskadrila u zalivu Koporye u oktobru 1919. (Zasluge: javno vlasništvo) .

Duž Baltičkog primorja, mnoštvo frakcija je organiziralo krvavi i opaki sukob za kontrolu nad regijom.

Boljševička Crvena armija i mornarica borile su se da ga stave pod komunističku vlast; Njemačko-baltički Landwehr namjeravali su stvoriti novu njemačku državu klijenta; Bijeli Rusi su bili skloni ponovnom uspostavljanju carske monarhije (i povratku baltičkih država).

Tada su postojali lokalni borci za slobodu, u ratu sa svima i jedni s drugima. Čak je i njemačka vojska bila tamo, prisiljena od strane Saveznika prema članu XII primirja da ostane na mjestu kao nevoljna prepreka komunističkoj ekspanziji.

U ovaj vrtlog bačena je Kraljevska mornarica. Samo mali brodovi, lake krstarice, razarači, minolovci, podmornice, motorilansiranja, na kraju čak i nosač aviona, imali su zadatak da sadrže bojne brodove i krstarice Crvene Baltičke flote sa sjedištem u Kronštatu, blizu Sankt Peterburga.

Jeftinija politička opcija

britanski brodovi u Liepāja, 1918. (Zasluge: Carski ratni muzeji).

Pomorska mornarica je dobila ovaj težak zadatak jer ni Britanija ni Francuska nisu bile mudre da uvedu trupe u novi sukob; zaista, vlade bi mogle pasti da su pokušale.

Bila je jeftinija i s nižim političkim rizikom odluka da se koriste brodovi, plan koji je u potpunosti podržavao samo ministar rata Winston Churchill. Premijer Lloyd George bio je manje nego mlak, kao i ostatak britanske vlade.

Međutim, preko mornarice, Britanija je mogla pružiti artiljerijsku podršku s mora, spriječiti proboj ili napade boljševičke flote i snabdjeti oružja i municije vojskama baltičkih država.

Godine 1919. kontraadmiral Sir Walter Cowan je postavljen na čelo ove teške misije.

Na jedan način on je bio pravi čovjek za posao, jer je po temperamentu bio agresivan i uvijek je tražio borbu u koju bi ušao.

S druge strane, svoje ljude je tjerao teško i ne razmišljajući o njihovoj dobrobiti. To bi na kraju imalo posljedice.

Na morskom bojnom polju

Flota kraljevske mornarice na Baltiku na putu za Reval (Talin), decembar 1918. (Zasluge: Carski ratni muzeji).

TheKomunističku vojsku i mornaricu, na čelu sa Lavom Trockim, pokrenuo je Lenjin koji je izjavio:

Baltik mora postati sovjetsko more.

I tako od kraja novembra 1918. i narednih 13 mjeseci, Kraljevska mornarica je bila u akciji protiv sovjetskih brodova i kopnenih snaga, inspirisana Trockim koji je naredio da se oni "unište po svaku cenu".

Pomorske bitke su besnele između Crvene mornarice i RN sa gubicima na obe strane .

Na kraju, u dvije odvažne akcije, Cowan je uspio neutralizirati boljševičku flotu; sićušni obalni motorni čamci potopili su krstaricu Oleg, dva sovjetska bojna broda i deposki brod u napadima koji su rezultirali dodjelom tri Viktorijina krsta.

Brodovi Kraljevske mornarice su također bili uključeni u pružanje konstantne artiljerijske baraža u podršci snage baltičkih država, štiteći njihove bokove i pomažući otjeranju svojih neprijatelja.

Avioni iz ranog oblika nosača aviona također su igrali ulogu. Kao što je jedan letonski posmatrač zabeležio:

saveznička flota je pružila nezamenljivu pomoć borcima za slobodu.

Mornarica je čak spasila britanske špijune sa ruskog kopna.

Sa RN-om artiljerijske potpore, vojske Estonije i Letonije su postepeno uspevale da tuku svoje višestruke neprijatelje. Ali to je bila stvar izbliza.

Samo je intervencija vatrene moći Kraljevske mornarice spasila Reval (sada Tallinn) i masivne topove monitora od 15 inčaErebus i njena pratnja istjerali su osvajače iz Rige kada je izgledalo sigurno da će pasti u neprijateljske ruke.

Cijena bitke

Flota kraljevske mornarice kod Libaua (Liepaja). Laka krstarica HMS CASSANDRA lijevo, 1918. (Zasluge: Imperial War Museums).

Za ova dostignuća je trebalo platiti cijenu; 128 britanskih vojnika je ubijeno u kampanji, a 60 teško ranjeno.

Tokom perioda pomorskih napora, 238 britanskih brodova je raspoređeno na Baltik i osnovana baza u Danskoj; 19 plovila je izgubljeno, a 61 oštećeno.

Postojala je i cijena morala. Mornari i mnogi oficiri nisu razumjeli zašto se tu bore. Političari su prigovarali o naredbama i ulozi mornarice, a odluke i priznanja nisu uvijek dolazili.

Uvjeti života za mornaricu bili su loši, a hrana užasna. A zadatak je bio nemilosrdan i doživljavan kao bezbrižan.

Pobuna je izbila na nekoliko brodova, uključujući vodeći brod admirala Cowana, a mornari koji su se spremali da isplove na Baltik iz Škotske su napustili.

U februaru 1920. borci su potpisali sporazum kojim su okončana neprijateljstva i do 1939. vladao je neugodan mir.

Ratnom umorna Kraljevska mornarica držala je obruč, boreći se podjednako protiv ruskih i njemačkih protivnika. To je pomoglo baltičkim državama da se oslobode od boljševičkog terora i njemačkog revanša.

Steve R Dunn je mornaricaistoričar i autor 8 knjiga o Kraljevskoj mornarici u Prvom svjetskom ratu, od kojih je još jedna naručena za 2021. Njegova najnovija knjiga, Bitka na Baltiku, objavljena je u januaru 2020. u izdanju Seaforth Publishing.