Nõukogude Liidu kokkuvarisemisest 1991. aastal tekkisid Eesti ja Läti kui õitsvad tänapäevased vabariigid. Kuid see, et nad üldse olemas on, on tänu kuninglikule mereväele ja selle võitlusele Saksa revanši ja enamlaste agressiooni vastu kohe pärast Esimest maailmasõda.

Paljude kuningliku mereväe meeste jaoks ei lõppenud sõda 11. novembril 1918. 1918. aastal. Vaevalt oli Saksa laevastik Scapa Flow's interneeritud, kui sõjalaevastik käsutati Läänemerele, et hoida rõngast ja kaitsta iseseisva Läti ja Eesti hapraid, tekkivaid riike.

Pärast sõda

Briti laevastik Koporye lahes oktoobris 1919 (Credit: Public domain).

Läänemere rannikul korraldasid paljud fraktsioonid verist ja tigedat konflikti piirkonna kontrollimiseks.

Bolševike Punaarmee ja merevägi võitlesid selle kommunistliku võimu alla viimiseks; Saksa-Balti Landwehr kavatsesid luua uue Saksa kliendiriigi; valgevenelased tahtsid taastada tsaarliku monarhia (ja võtta tagasi Balti riigid).

Siis olid seal kohalikud vabadusvõitlejad, kes sõdisid kõigi ja üksteisega. Isegi Saksa armee oli seal, mida liitlased olid sunnitud vaherahu XII artikli alusel jääma paigale, et takistada vastumeelselt kommunistide laienemist.

Sellesse keerisesse visati kuninglik merevägi. Ainult väikesed laevad, kerged ristlejad, hävitajad, miinipildujad, allveelaevad, mootorlaevad, lõpuks isegi lennukikandja, neile tehti ülesandeks piirata Peterburi lähedal Kronstadtis asuvaid punase Balti laevastiku lahingulaevu ja ristlejaid.

Odavam poliitiline valik

Briti laevad Liepājas, 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Mereväele oli antud see raske ülesanne, sest ei Suurbritannia ega Prantsusmaa ei soovinud saata vägesid uude konflikti; tegelikult oleksid valitsused võinud langeda, kui nad oleksid seda üritanud.

Laevade kasutamine oli odavam ja väiksema poliitilise riskiga otsus, mida toetas igati ainult sõjaminister Winston Churchill. Peaminister Lloyd George oli vähem kui leige, nagu ka ülejäänud Briti kabinet.

Siiski sai Suurbritannia mereväe kaudu pakkuda merel baseeruvat suurtükiväe toetust, takistada enamlaste laevastiku läbimurret või rünnakuid ning varustada Balti riikide armeed relvastuse ja laskemoonaga.

1919. aastal määrati selle raske missiooni juhtima kontradmiral Sir Walter Cowan.

Ühes mõttes oli ta selleks tööks õige mees, sest ta oli temperamendilt agressiivne ja otsis alati kaklust, millesse sattuda.

Teisest küljest ajas ta oma mehi kõvasti ja nende heaolule mõtlemata. Sellel olid lõpuks tagajärjed.

Merelahinguväljal

Kuningliku mereväe laevastik Läänemerel teel Revalisse (Tallinnasse), detsember 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Kommunistliku armee ja mereväe, mille eesotsas oli Leon Trotski, vallandas Lenin, kes kuulutas:

Läänemeri peab muutuma Nõukogude mereks.

Nii oli kuninglik merevägi alates 1918. aasta novembri lõpust ja järgmised 13 kuud Nõukogude laevade ja maavägede vastu, inspireerituna Trotski käsust, et need tuleb "hävitada iga hinna eest".

Punase mereväe ja RNi vahel toimusid merelahingud, mis tõid mõlemale poolele kaotusi.

Lõpuks õnnestus Cowanil kahes julges aktsioonis neutraliseerida bolševike laevastik; pisikesed ranniku mootorpaadid uputasid rünnakutes, mille tulemusel anti kolm Victoria Risti, ristleja "Oleg", kaks nõukogude lahingulaeva ja üks depooseerimislaev.

Samuti osalesid kuningliku mereväe laevad Balti riikide vägede toetuseks pideva suurtükitulega, kaitstes nende külgi ja aidates vaenlasi tagasi tõrjuda.

Oma rolli mängisid ka varajase vormi lennukikandja lennukid. Nagu üks läti vaatleja märkis:

liitlaste laevastik andis asendamatut abi vabadusvõitlejatele.

Merevägi päästis isegi Briti spioonid Vene mandrile.

RN-i suurtükiväe toel õnnestus Eesti ja Läti armeedel järk-järgult oma mitmekordset vaenlast tagasi lüüa. Kuid see oli napp asi.

Ainult kuningliku mereväe tulejõu sekkumine päästis Revali (praegu Tallinn) ja monitori Erebus ja tema kaaslaste massiivsed 15-tollised suurtükid tõrjusid sissetungijad Riiast välja, kui tundus, et see langeb kindlasti vaenlase kätte.

Lahingu hind

Kuningliku mereväe laevastik Libau (Liepaja) juures. Vasakul kerge ristleja HMS CASSANDRA, 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Nende saavutuste eest tuli maksta hinda: 128 Briti sõjaväelast sai kampaania käigus surma ja 60 raskelt haavata.

Mereväeoperatsioonide ajal paigutati Läänemere äärde 238 Briti laeva ja Taanis loodi staabibaas; 19 laeva kaotati ja 61 sai kahjustada.

See läks maksma ka moraali. Meremehed ja paljud ohvitserid ei mõistnud, miks nad seal sõdivad. Poliitikud sõimasid mereväe käskude ja rolli üle ning otsuseid ja tunnustust ei tulnud alati.

Mereväelaste elamistingimused olid kehvad ja toit oli kohutav. Ja ülesannete täitmine oli halastamatu ja seda tajuti hoolimatuna.

Mitmel laeval, sealhulgas admiral Cowani lipulaeval, puhkes mäss ja meremehed, kes valmistusid Šotimaalt Läänemerele sõitma, deserteerusid.

Veebruaris 1920 sõlmisid võitlejad lepingu, mis lõpetas sõjategevuse, ja kuni 1939. aastani valitses rahumeelsus.

Sõjast väsinud kuninglik merevägi oli hoidnud rõngas, võideldes nii vene kui ka saksa vastaste vastu. See oli aidanud Balti riikidel saada vabaduse enamlaste terrorist ja saksa revanšist.

Steve R Dunn on mereväeajaloolane ja 8 raamatu autor, mis käsitlevad kuninglikku mereväge Esimeses maailmasõjas ja mille teine raamat on tellitud aastaks 2021. Tema viimane raamat "Battle in the Baltic" ilmus 2020. aasta jaanuaris kirjastuse Seaforth Publishing poolt.