Prekvitajúce moderné republiky Estónsko a Lotyšsko vznikli po rozpade Sovietskeho zväzu v roku 1991. Ale za to, že vôbec existujú, vďačia kráľovskému námorníctvu a jeho boju proti nemeckej revanši a boľševickej agresii bezprostredne po prvej svetovej vojne.

Pre mnohých príslušníkov kráľovského námorníctva sa vojna neskončila 11. novembra 1918. Sotva bola nemecká flotila internovaná v Scapa Flow, dostalo námorníctvo rozkaz vplávať do Baltského mora, aby udržalo kruh a chránilo krehké vznikajúce nezávislé štáty Lotyšsko a Estónsko.

Po skončení vojny

Britská eskadra v Koporskom zálive v októbri 1919 (Kredit: Public domain).

Pozdĺž pobrežia Baltského mora sa odohrával krvavý a krutý konflikt o kontrolu nad regiónom.

Boľševická Červená armáda a námorníctvo bojovali za jeho ovládnutie komunistami; nemecko-baltické Landwehr chceli vytvoriť nový nemecký klientský štát; Bieli Rusi chceli obnoviť cársku monarchiu (a získať späť pobaltské štáty).

Potom tu boli miestni bojovníci za slobodu, ktorí bojovali so všetkými a medzi sebou. Dokonca tu bola aj nemecká armáda, ktorú Spojenci podľa článku XII prímeria prinútili zostať na mieste ako neochotnú prekážku komunistickej expanzie.

Do tohto víru sa vrhlo kráľovské námorníctvo. Len malé lode, ľahké krížniky, torpédoborce, mínolovky, ponorky, motorové člny a nakoniec aj lietadlová loď, mali za úlohu zadržať bojové lode a krížniky Červenej pobaltskej flotily, ktoré sa nachádzali v Kronštadte pri Petrohrade.

Lacnejšia politická možnosť

Britské lode v Liepaji, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Námorníctvo dostalo túto ťažkú úlohu, pretože ani Británia, ani Francúzsko nemali odvahu zapojiť svoje vojská do nového konfliktu; keby sa o to pokúsili, vlády by mohli padnúť.

Lacnejšie a menej politicky rizikové bolo rozhodnutie použiť lode, pričom tento plán do bodky podporoval len minister vojny Winston Churchill. Premiér Lloyd George bol menej ako vlažný, rovnako ako zvyšok britského kabinetu.

Prostredníctvom námorníctva však Británia mohla poskytnúť námornú delostreleckú podporu, zabrániť úniku alebo nájazdom boľševickej flotily a zásobovať armády pobaltských štátov zbraňami a muníciou.

V roku 1919 bol touto náročnou misiou poverený kontradmirál sir Walter Cowan.

V istom zmysle bol pre túto prácu tým správnym mužom, pretože bol agresívny a vždy hľadal, s kým by sa mohol pohádať.

Na druhej strane však svojich mužov riadil tvrdo a bez ohľadu na ich blaho. To by malo nakoniec následky.

Na morskom bojisku

Flotila kráľovského námorníctva v Baltskom mori na ceste do Revalu (Tallinnu), december 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Komunistickú armádu a námorníctvo na čele s Leonom Trockým rozpútal Lenin, ktorý vyhlásil:

Baltské more sa musí stať sovietskym morom.

A tak od konca novembra 1918 a počas nasledujúcich 13 mesiacov bolo kráľovské námorníctvo v akcii proti sovietskym lodiam a pozemným silám, inšpirované Trockým, ktorý nariadil, aby boli "zničené za každú cenu".

Medzi Červeným námorníctvom a RN prebiehali námorné bitky so stratami na oboch stranách.

Nakoniec sa Cowanovi podarilo v dvoch odvážnych akciách neutralizovať boľševické loďstvo; malé pobrežné motorové člny potopili krížnik Oleg, dve sovietske bojové lode a zásobovaciu loď v útokoch, ktoré vyústili do udelenia troch Viktóriiných krížov.

Lode kráľovského námorníctva sa tiež podieľali na neustálej delostreleckej paľbe na podporu síl pobaltských štátov, chránili ich boky a pomáhali im zahnať nepriateľov.

Úlohu zohrali aj lietadlá z ranej formy lietadlovej lode. Ako zaznamenal jeden lotyšský pozorovateľ:

spojenecká flotila poskytla bojovníkom za slobodu nenahraditeľnú pomoc.

Námorníctvo dokonca zachránilo britských špiónov z ruskej pevniny.

S delostreleckou podporou RN sa estónskym a lotyšským armádam postupne darilo odrážať početných nepriateľov. Bolo to však tesné.

Len zásah palebnej sily kráľovského námorníctva zachránil Reval (dnes Tallinn) a mohutné 15-palcové delá monitora Erebus a jeho družiny vyhnali útočníkov z Rigy, keď sa zdalo, že padne do rúk nepriateľa.

Náklady na bitku

Flotila kráľovského námorníctva v Libau (Liepaja). Ľahký krížnik HMS CASSANDRA vľavo, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Za tieto úspechy bolo potrebné zaplatiť cenu: počas kampane bolo zabitých 128 britských vojakov a 60 bolo vážne zranených.

Počas námorného úsilia bolo v Baltskom mori nasadených 238 britských plavidiel a v Dánsku bola zriadená základňa; 19 plavidiel bolo stratených a 61 poškodených.

Námorníci a mnohí dôstojníci nechápali, prečo tam bojujú. Politici mali výhrady voči rozkazom a úlohe námorníctva a nie vždy sa im dostávali rozhodnutia a uznanie.

Životné podmienky námorníctva boli biedne a strava hrozná. A plnenie úloh bolo neúprosné a vnímané ako bezstarostné.

Na niekoľkých lodiach vrátane vlajkovej lode admirála Cowana vypukla vzbura a námorníci, ktorí sa pripravovali na plavbu zo Škótska do Baltského mora, dezertovali.

Vo februári 1920 bojujúce strany podpísali zmluvu o ukončení nepriateľstva a až do roku 1939 panoval neľahký mier.

Vojnou unavené kráľovské námorníctvo držalo prsteň a bojovalo proti ruským aj nemeckým protivníkom. Pomohlo pobaltským štátom získať slobodu od boľševického teroru a nemeckého revanšu.

Steve R. Dunn je námorný historik a autor 8 kníh o Kráľovskom námorníctve v prvej svetovej vojne, pričom ďalšia je objednaná na rok 2021. Jeho najnovšia kniha, Battle in the Baltic, vyšla v januári 2020 vo vydavateľstve Seaforth.