Ang umuunlad na modernong mga republika ng Estonia at Latvia ay lumitaw mula sa pagbagsak ng Unyong Sobyet noong 1991. Ngunit ang katotohanang umiiral ang mga ito ay dahil sa Royal Navy at sa pakikipaglaban nito sa revanche ng Aleman at pagsalakay ng Bolshevik kaagad pagkatapos ang Unang Digmaang Pandaigdig.

Para sa maraming tao sa Royal Navy, ang digmaan ay hindi natapos noong 11 Nobyembre 1918. Hindi pa nagtagal ay nai-intern ang armada ng Aleman sa Scapa Flow, nang ang hukbong-dagat ay iniutos sa Baltic Sea upang hawakan ang singsing at protektahan ang mga marupok na nascent states ng independiyenteng Latvia at Estonia.

Pagkatapos ng digmaan

British squadron sa Koporye Bay noong Oktubre 1919 (Credit: Public domain) .

Sa kahabaan ng Baltic littoral, maraming paksyon ang nagsagawa ng madugo at marahas na labanan para sa kontrol sa rehiyon.

Ang Bolshevik Red Army at Navy ay nakipaglaban upang dalhin ito sa ilalim ng Komunistang pamamahala; Ang German-Baltic Landwehr ay naglalayon na gumawa ng bagong estado ng kliyenteng Aleman; Ang mga puting Ruso ay desidido sa muling pag-install ng tsarist na monarkiya (at bawiin ang Baltic States).

Pagkatapos ay may mga lokal na mandirigma ng kalayaan, na nakikipagdigma sa lahat at sa isa't isa. Maging ang hukbong Aleman ay naroon, pinilit ng mga Allies sa ilalim ng Artikulo XII ng Armistice na manatili sa lugar bilang isang nag-aatubili na hadlang sa pagpapalawak ng komunista.

Sa maelstrom na ito ay itinapon ang Royal Navy. Maliit na barko lamang, magaan na cruiser, destroyer, minesweeper, submarino, motorpaglulunsad, sa kalaunan kahit na isang aircraft carrier, sila ay naatasang maglaman ng mga Red Baltic Fleet battleship at cruiser na nakabase sa Kronstadt, malapit sa St Petersburg.

Ang mas murang opsyong pampulitika

British ships sa Liepāja, 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Ang hukbong-dagat ay binigyan ng mahirap na gawaing ito dahil ang Britain o France ay hindi marunong gumawa ng mga tropa sa isang bagong labanan; sa katunayan, maaaring bumagsak ang mga pamahalaan kung sinubukan nila.

Ito ay isang mas mura at mas mababang pampulitikang pagpapasya sa panganib na gumamit ng mga barko, isang planong suportado hanggang dulo ng Kalihim ng Digmaan na si Winston Churchill. Ang Punong Ministro na si Lloyd George ay hindi gaanong maligamgam, gayundin ang iba pang gabinete ng Britanya.

Gayunpaman, sa pamamagitan ng hukbong-dagat, ang Britain ay maaaring magbigay ng suporta sa artilerya na nakabase sa dagat, maiwasan ang isang breakout o pagsalakay ng Bolshevik fleet at supply armas at bala sa mga hukbo ng Baltic States.

Noong 1919, si Rear Admiral Sir Walter Cowan ay inilagay sa pamamahala sa mahirap na misyong ito.

Sa isang paraan siya ang tamang tao para sa trabaho, dahil siya ay agresibo sa ugali at laging naghahanap ng away na mapasukan.

Sa kabilang banda, pinalayas niya nang husto ang kanyang mga tauhan at walang iniisip para sa kanilang kapakanan. Ito ay magkakaroon ng mga kahihinatnan.

Sa sea battlefield

Royal Navy fleet sa Baltic patungo sa Reval (Tallinn), Disyembre 1918 (Credit: Imperial War Museums).

AngAng hukbong komunista at hukbong-dagat, na pinamumunuan ni Leon Trotsky, ay pinakawalan ni Lenin na nagpahayag:

Ang Baltic ay dapat na maging isang dagat ng Sobyet.

At mula sa huling bahagi ng Nobyembre 1918 at sa susunod na 13 buwan, ang Royal Navy ay kumikilos laban sa mga barko ng Sobyet at pwersang pang-lupa, na binigyang inspirasyon ni Trotsky na nag-utos na dapat silang "masira sa anumang paraan".

Nagagalit ang mga labanan sa dagat sa pagitan ng Red Navy at RN na may mga pagkatalo sa magkabilang panig. .

Sa kalaunan, sa dalawang mapangahas na aksyon, nagawang neutralisahin ni Cowan ang armada ng Bolshevik; nilubog ng maliliit na bangkang de-motor sa baybayin ang cruiser Oleg, dalawang barkong pandigma ng Sobyet at isang depot na barko sa mga pag-atake na nagresulta sa paggawad ng tatlong Victoria Crosses.

Ang mga barko ng Royal Navy ay kasangkot din sa pagbibigay ng patuloy na artillery barrage bilang suporta sa pwersa ng Baltic States, pinoprotektahan ang kanilang mga gilid at tinutulungang itaboy ang kanilang mga kaaway.

Ang mga sasakyang panghimpapawid mula sa isang maagang anyo ng sasakyang panghimpapawid ay gumanap din ng isang papel. Gaya ng naitala ng isang tagamasid ng Latvian:

ang Allied fleet ay nagbigay ng hindi mapapalitang tulong sa mga mandirigma para sa kalayaan.

Nailigtas pa nga ng hukbong dagat ang mga espiya ng Britanya mula sa mainland ng Russia.

Gamit ang RN's sa suporta ng baril, ang mga hukbo ng Estonia at Latvia ay unti-unting nagtagumpay sa pagtalo sa kanilang maramihang mga kalaban. Ngunit ito ay isang bagay na malapit na tumakbo.

Ang interbensyon lamang ng kapangyarihan ng apoy ng Royal Navy ang nagligtas kay Reval (ngayon ay Tallinn) at sa napakalaking 15-pulgadang baril ng monitorPinalayas ni Erebus at ng kanyang mga asawa ang mga mananakop sa Riga nang tila tiyak na mahuhulog ito sa mga kamay ng kaaway.

Ang halaga ng labanan

Ang armada ng Royal Navy sa Libau (Liepaja). Banayad na cruiser na HMS CASSANDRA sa kaliwa, 1918 (Credit: Imperial War Museums).

Nagkaroon ng presyong babayaran para sa mga tagumpay na ito; 128 British servicemen ang napatay sa kampanya at 60 ang malubhang nasugatan.

Sa panahon ng naval effort, 238 British vessels ang na-deploy sa Baltic at isang staging base na itinayo sa Denmark; 19 na sasakyang-dagat ang nawala at 61 ang nasira.

Nagkaroon din ng halaga sa moral. Hindi maintindihan ng mga mandaragat at maraming opisyal kung bakit sila nakikipaglaban doon. Ang mga pulitiko ay natakot tungkol sa mga utos at tungkulin ng hukbong-dagat, at ang mga desisyon at pagkilala ay hindi palaging nalalapit.

Ang mga kondisyon ng pamumuhay para sa hukbong-dagat ay mahirap at ang pagkain ay kakila-kilabot. At ang gawain ay walang humpay at itinuturing na walang pakialam.

Sumiklab ang pag-aalsa sa ilang sasakyang pandagat, kabilang ang punong barko ni Admiral Cowan, at ang mga mandaragat na naghahanda sa paglayag sa Baltic mula sa Scotland ay desyerto.

Noong Pebrero 1920 ang lumagda ang mga manlalaban sa isang kasunduan na nagwawakas sa mga labanan at namayani ang isang hindi mapayapang kapayapaan hanggang 1939.

Isang pagod sa digmaan na Royal Navy ang humawak sa ring, na nakikipaglaban sa magkatulad na kalaban ng Ruso at Aleman. Nakatulong ito sa Baltic States na makamit ang kanilang kalayaan mula sa Bolshevik terror at German revanche.

Si Steve R Dunn ay isang hukbong-dagatistoryador at may-akda ng 8 aklat sa Royal Navy sa Unang Digmaang Pandaigdig, na may isa pang inatasan para sa 2021. Ang kanyang pinakabagong aklat, Battle in the Baltic, ay na-publish noong Enero 2020 ng Seaforth Publishing.