สาธารณรัฐสมัยใหม่ที่เฟื่องฟูอย่างเอสโตเนียและลัตเวียเกิดขึ้นจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 1991 แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาดำรงอยู่ได้ก็เพราะกองทัพเรือและการต่อสู้กับการยึดคืนของเยอรมันและการรุกรานของบอลเชวิคทันทีหลังจากนั้น สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

สำหรับหลาย ๆ คนในกองทัพเรือ สงครามยังไม่สิ้นสุดในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 ไม่นานนักกองเรือเยอรมันก็ถูกฝึกที่ Scapa Flow กองทัพเรือได้รับคำสั่งให้เข้าสู่ทะเลบอลติก เพื่อยึดแหวนและปกป้องรัฐที่เพิ่งตั้งไข่ที่เปราะบางของลัตเวียและเอสโตเนียที่เป็นเอกราช

ภายหลังสงคราม

ฝูงบินอังกฤษในอ่าว Koporye ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2462 (เครดิต: สาธารณสมบัติ)

ตามแนวชายฝั่งทะเลบอลติก กลุ่มต่างๆ มากมายจัดฉากความขัดแย้งที่นองเลือดและเลวร้ายเพื่อควบคุมภูมิภาคนี้

กองทัพแดงและกองทัพเรือของบอลเชวิคต่อสู้เพื่อให้อยู่ภายใต้การปกครองของคอมมิวนิสต์ เยอรมัน-บอลติก Landwehr ตั้งใจที่จะสร้างรัฐลูกค้าใหม่ของเยอรมัน ชาวรัสเซียผิวขาวมุ่งมั่นที่จะติดตั้งระบอบซาร์อีกครั้ง (และยึดรัฐบอลติกคืน)

จากนั้นก็มีนักสู้เพื่อเสรีภาพในท้องถิ่นทำสงครามกับทุกคนและกันเอง แม้แต่กองทัพเยอรมันก็อยู่ที่นั่น ซึ่งถูกบังคับโดยพันธมิตรภายใต้มาตราที่ 12 ของข้อตกลงสงบศึกให้คงอยู่ในสถานที่อันเป็นอุปสรรคต่อการขยายตัวของคอมมิวนิสต์

กองเรือหลวงถูกโยนลงไปในวังวนนี้ เรือขนาดเล็กเท่านั้น เรือลาดตระเวนเบา เรือพิฆาต เรือกวาดทุ่นระเบิด เรือดำน้ำ เครื่องยนต์การปล่อยเรือ ในที่สุดแม้แต่เรือบรรทุกเครื่องบิน พวกเขาได้รับมอบหมายให้บรรจุเรือประจัญบาน Red Baltic Fleet และเรือลาดตระเวนที่ Kronstadt ใกล้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

ตัวเลือกทางการเมืองที่ถูกกว่า

เรืออังกฤษใน Liepāja, 1918 (Credit: Imperial War Museums)

กองทัพเรือได้รับภารกิจที่ยากลำบากนี้เพราะทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสไม่ฉลาดที่จะส่งกองกำลังไปยังความขัดแย้งครั้งใหม่ แท้จริงแล้ว รัฐบาลอาจล้มได้หากพวกเขาพยายาม

เป็นการตัดสินใจที่ถูกกว่าและมีความเสี่ยงทางการเมืองน้อยกว่าในการใช้เรือ แผนการนี้สนับสนุนโดยรัฐมนตรีกระทรวงสงครามเท่านั้น วินสตัน เชอร์ชิลล์ นายกรัฐมนตรีลอยด์ จอร์จ มีท่าทีไม่ค่อยอุ่น เช่นเดียวกับคณะรัฐมนตรีอังกฤษที่เหลือ

อย่างไรก็ตาม ผ่านทางกองทัพเรือ อังกฤษสามารถให้การสนับสนุนปืนใหญ่ทางทะเล ป้องกันการฝ่าวงล้อมหรือการโจมตีโดยกองเรือบอลเชวิคและการจัดหา อาวุธยุทโธปกรณ์ไปยังกองทัพของรัฐบอลติก

ในปี 1919 พลเรือตรี เซอร์ วอลเตอร์ โคแวน ได้รับมอบหมายให้ดูแลภารกิจที่ยากลำบากนี้

ในทางหนึ่ง เขาคือคนที่เหมาะสมสำหรับ เนื่องจากเขาเป็นคนก้าวร้าวตามอารมณ์และมักจะหาเรื่องทะเลาะ

ในทางกลับกัน เขาขับไล่คนของเขาอย่างหนักโดยไม่คิดคำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา สิ่งนี้จะส่งผลตามมาในที่สุด

ในสนามรบทางทะเล

กองเรือของกองทัพเรือในทะเลบอลติกกำลังเดินทางไปยังเมืองรีวัล (ทาลลินน์) ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2461 (เครดิต: พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิ)

เดอะกองทัพคอมมิวนิสต์และกองทัพเรือ นำโดยลีออน ทรอตสกี้ ถูกปลดปล่อยโดยเลนิน ผู้ซึ่งประกาศว่า:

ทะเลบอลติกจะต้องกลายเป็นทะเลโซเวียต

ตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 และอีก 13 เดือนข้างหน้า กองทัพเรือปฏิบัติการต่อต้านเรือโซเวียตและกองกำลังภาคพื้นดิน โดยได้รับแรงบันดาลใจจากทร็อตสกี้ซึ่งสั่งให้ "ทำลายไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

การสู้รบทางทะเลเกิดขึ้นระหว่างกองทัพเรือแดงและ RN ด้วยความสูญเสียทั้งสองฝ่าย

ในที่สุด ในการกระทำที่กล้าหาญสองครั้ง โคแวนก็สามารถต่อต้านกองเรือบอลเชวิคได้ เรือยนต์ชายฝั่งขนาดเล็กจมเรือลาดตระเวน Oleg เรือประจัญบานโซเวียต 2 ลำ และเรือคลังสินค้า 1 ลำในการโจมตี ซึ่งส่งผลให้ได้รับรางวัล Victoria Crosses 3 ลำ

เรือของ Royal Navy ยังมีส่วนร่วมในการจัดหาระดมยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุน กองกำลังของรัฐบอลติก ปกป้องสีข้างและช่วยขับไล่ศัตรู

เครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินรูปแบบแรก ๆ ก็มีบทบาทเช่นกัน ดังที่ผู้สังเกตการณ์ชาวลัตเวียคนหนึ่งบันทึกไว้:

กองเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ให้ความช่วยเหลือแก่นักสู้เพื่ออิสรภาพอย่างไม่สามารถหาสิ่งใดมาแทนที่ได้

กองทัพเรือยังช่วยชีวิตสายลับอังกฤษจากแผ่นดินใหญ่ของรัสเซีย

ด้วย RN's การสนับสนุนการยิงปืน กองทัพของเอสโตเนียและลัตเวียค่อยๆ ประสบความสำเร็จในการเอาชนะข้าศึกหลายคน แต่มันเป็นเรื่องระยะประชิด

มีเพียงการแทรกแซงของอำนาจการยิงของกองทัพเรือเท่านั้นที่ช่วยชีวิต Reval (ปัจจุบันคือทาลลินน์) และปืนใหญ่ขนาด 15 นิ้วของจอมอนิเตอร์เอเรบัสและสหายของเธอขับไล่ผู้บุกรุกออกจากริกาเมื่อดูเหมือนว่าจะตกอยู่ในเงื้อมมือของศัตรูอย่างแน่นอน

ค่าใช้จ่ายในการสู้รบ

กองเรือของกองทัพเรือที่ Libau (Liepaja) เรือลาดตระเวนเบา HMS CASSANDRA ทางซ้าย ปี 1918 (เครดิต: Imperial War Museums)

มีราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความสำเร็จเหล่านี้ ทหารอังกฤษเสียชีวิต 128 นายในการรบและบาดเจ็บสาหัส 60 นาย

ตลอดช่วงปฏิบัติการทางเรือ เรืออังกฤษ 238 ลำถูกส่งไปยังทะเลบอลติกและตั้งฐานทัพในเดนมาร์ก เรือสูญหาย 19 ลำและเสียหาย 61 ลำ

มีค่าใช้จ่ายในด้านขวัญกำลังใจเช่นกัน กะลาสีและเจ้าหน้าที่หลายคนไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงต่อสู้ที่นั่น นักการเมืองล้อเลียนเกี่ยวกับคำสั่งและบทบาทของกองทัพเรือ และการตัดสินใจและการรับรองไม่ได้เกิดขึ้นเสมอไป

สภาพความเป็นอยู่ของกองทัพเรือยากจนและอาหารก็แย่มาก และการมอบหมายงานก็ไม่หยุดยั้งและถูกมองว่าไม่ใส่ใจ

เกิดการจลาจลในเรือหลายลำ รวมถึงเรือธงของพลเรือเอก Cowan และลูกเรือที่เตรียมจะแล่นเรือไปยังทะเลบอลติกจากสกอตแลนด์ที่ถูกทิ้งร้าง

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2463 นักสู้ได้ลงนามในสนธิสัญญายุติความเป็นปรปักษ์และความสงบสุขก็เกิดขึ้นจนถึงปี 1939

กองทัพเรือที่เหน็ดเหนื่อยจากสงครามได้ขึ้นสังเวียน ต่อสู้กับศัตรูทั้งรัสเซียและเยอรมัน มันช่วยให้รัฐบอลติกได้รับอิสรภาพจากการก่อการร้ายของพวกบอลเชวิคและการยึดคืนของเยอรมัน

Steve R Dunn เป็นทหารเรือนักประวัติศาสตร์และผู้แต่งหนังสือ 8 เล่มเกี่ยวกับกองทัพเรือในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และอีกเล่มรับหน้าที่ในปี 2021 หนังสือเล่มล่าสุดของเขา Battle in the Baltic ตีพิมพ์ในเดือนมกราคม 2020 โดย Seaforth Publishing