Prosperující moderní republiky Estonsko a Lotyšsko vznikly po rozpadu Sovětského svazu v roce 1991. Za to, že vůbec existují, však vděčí královskému námořnictvu a jeho boji proti německému revanši a bolševické agresi bezprostředně po první světové válce.

Pro mnoho mužů v Královském námořnictvu válka neskončila 11. listopadu 1918. Sotva byla německá flotila internována ve Scapa Flow, dostalo námořnictvo rozkaz vplout do Baltského moře, aby udrželo kruh a chránilo křehké vznikající nezávislé státy Lotyšsko a Estonsko.

Po válce

Britská eskadra v Koporském zálivu v říjnu 1919 (Kredit: Public domain).

Podél pobřeží Baltského moře se odehrával krvavý a krutý konflikt mezi mnoha frakcemi, které se snažily získat kontrolu nad regionem.

Bolševická Rudá armáda a námořnictvo bojovaly za jeho ovládnutí komunisty; německo-baltské vojsko se snažilo o jeho ovládnutí Landwehr chtěli vytvořit nový německý klientský stát; Bílí Rusové chtěli obnovit carskou monarchii (a získat zpět pobaltské státy).

Pak tu byli místní bojovníci za svobodu, kteří válčili se všemi i mezi sebou. Byla tu dokonce i německá armáda, kterou Spojenci na základě článku XII příměří donutili zůstat na místě jako neochotnou překážku komunistické expanze.

Do tohoto víru bylo vrženo Královské námořnictvo. Pouze malé lodě, lehké křižníky, torpédoborce, minolovky, ponorky, motorové čluny a nakonec i letadlová loď, měly za úkol zadržet bitevní lodě a křižníky Rudé baltské flotily sídlící v Kronštadtu u Petrohradu.

Levnější politická varianta

Britské lodě v Liepaji, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Námořnictvo bylo pověřeno tímto obtížným úkolem, protože ani Británie, ani Francie se neodvažovaly zapojit vojáky do nového konfliktu; kdyby se o to pokusily, vlády by mohly padnout.

Bylo to levnější a politicky méně riskantní rozhodnutí použít lodě, plán, který do puntíku podpořil pouze ministr války Winston Churchill. Premiér Lloyd George byl méně než vlažný, stejně jako zbytek britského kabinetu.

Prostřednictvím námořnictva však mohla Británie poskytnout námořní dělostřeleckou podporu, zabránit průlomu nebo nájezdům bolševického loďstva a zásobovat armády pobaltských států zbraněmi a municí.

V roce 1919 byl velením této náročné mise pověřen kontraadmirál sir Walter Cowan.

V jistém smyslu byl pro tuto práci tím pravým, protože měl agresivní povahu a vždy hledal, s kým by se mohl poprat.

Na druhou stranu své muže tvrdě hnal, aniž by myslel na jejich blaho. To by nakonec mělo následky.

Na mořském bojišti

Flotila Královského námořnictva v Baltském moři na cestě do Revalu (Tallinnu), prosinec 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Komunistickou armádu a námořnictvo v čele s Leonem Trockým rozpoutal Lenin, který prohlásil:

Baltské moře se musí stát sovětským mořem.

A tak od konce listopadu 1918 a po dalších 13 měsíců bylo Royal Navy v akci proti sovětským lodím a pozemním silám, inspirováno Trockým, který nařídil, aby byly "zničeny za každou cenu".

Na moři probíhaly boje mezi Rudým námořnictvem a námořnictvem RN se ztrátami na obou stranách.

Nakonec se Cowanovi podařilo ve dvou odvážných akcích neutralizovat bolševické loďstvo; malé pobřežní motorové čluny potopily křižník Oleg, dvě sovětské bitevní lodě a skladištní loď při útocích, které vyústily v udělení tří Viktoriiných křížů.

Lodě Royal Navy se také podílely na neustálé dělostřelecké palbě na podporu vojsk pobaltských států, chránily jejich křídla a pomáhaly zahnat nepřátele.

Svou roli sehrála i letadla z rané formy letadlové lodi. Jak zaznamenal jeden lotyšský pozorovatel:

spojenecká flotila poskytla bojovníkům za svobodu nenahraditelnou pomoc.

Námořnictvo dokonce zachránilo britské špiony z ruské pevniny.

S dělostřeleckou podporou RN se estonským a lotyšským armádám postupně podařilo porazit několikanásobného nepřítele. Bylo to však těsné.

Pouze zásah palebné síly královského námořnictva zachránil Reval (nyní Tallinn) a mohutná 15palcová děla monitoru Erebus a jeho družiny vyhnaly útočníky z Rigy, když se zdálo, že padne do rukou nepřítele.

Náklady na bitvu

Flotila Royal Navy v Libau (Liepaja). Lehký křižník HMS CASSANDRA vlevo, 1918 (Kredit: Imperial War Museums).

Za tyto úspěchy bylo třeba zaplatit; v kampani bylo zabito 128 britských vojáků a 60 jich bylo vážně zraněno.

V průběhu námořního úsilí bylo na Baltu nasazeno 238 britských plavidel a v Dánsku byla zřízena základna; 19 plavidel bylo ztraceno a 61 poškozeno.

Námořníci a mnozí důstojníci nechápali, proč tam bojují. Politici měli výhrady k rozkazům a úloze námořnictva a ne vždy se jim dostávalo rozhodnutí a uznání.

Životní podmínky námořnictva byly špatné a strava příšerná. A úkolování bylo neúprosné a vnímané jako bezohledné.

Na několika lodích, včetně vlajkové lodi admirála Cowana, vypukla vzpoura a námořníci, kteří se chystali vyplout ze Skotska na Balt, dezertovali.

V únoru 1920 podepsaly bojující strany smlouvu o ukončení nepřátelství a až do roku 1939 panoval nelehký mír.

Válkou unavené královské námořnictvo drželo kruh a bojovalo jak proti ruským, tak proti německým protivníkům. Pomohlo baltským státům získat svobodu od bolševického teroru a německého revanše.

Steve R. Dunn je námořní historik a autor osmi knih o Královském námořnictvu v první světové válce, další má objednanou na rok 2021. Jeho nejnovější kniha Battle in the Baltic vyšla v lednu 2020 v nakladatelství Seaforth Publishing.