Die florerende moderne republieke Estland en Letland het ontstaan ​​uit die ineenstorting van die Sowjetunie in 1991. Maar die feit dat hulle enigsins bestaan, is te danke aan die Koninklike Vloot en sy stryd teen Duitse herwinning en Bolsjewistiese aggressie onmiddellik daarna die Eerste Wêreldoorlog.

Vir baie manne in die Koninklike Vloot het die oorlog nie op 11 November 1918 geëindig nie. Die Duitse vloot is so gou as moontlik by Scapa Flow geïnterneer, of die vloot is in die Oossee beveel. om die ring vas te hou en die brose ontluikende state van onafhanklike Letland en Estland te beskerm.

In die nasleep van oorlog

Britse eskader in Koporyebaai in Oktober 1919 (Krediet: Publieke domein) .

Langs die Baltiese kustgebied het 'n oorvloed faksies 'n bloedige en bose konflik vir beheer van die streek opgevoer.

Die Bolsjewistiese Rooi Leër en Vloot het geveg om dit onder Kommunistiese bewind te bring; Duits-Baltiese Landwehr was daarop ingestel om 'n nuwe Duitse kliëntstaat te maak; Wit Russe was daarop ingestel om 'n tsaristiese monargie te herinstalleer (en die Baltiese State terug te neem).

Toe was daar plaaslike vryheidsvegters, in oorlog met almal en met mekaar. Selfs die Duitse leër was daar, gedwing deur die Geallieerdes kragtens Artikel XII van die Wapenstilstand om in plek te bly as 'n onwillige versperring vir kommunistiese uitbreiding.

In hierdie maalstroom is die Koninklike Vloot gegooi. Slegs klein skepe, ligte kruisers, vernietigers, mynveërs, duikbote, motorslanseer, uiteindelik selfs 'n vliegdekskip, was hulle getaak om die Rooi Baltiese Vloot slagskepe en kruisers te bevat wat by Kronstadt, naby St Petersburg gebaseer is.

Die goedkoper politieke opsie

Britse skepe in Liepāja, 1918 (Krediet: Imperial War Museums).

Die vloot het hierdie moeilike taak gekry omdat nie Brittanje of Frankryk wys was om troepe aan 'n nuwe konflik te verbind nie; Inderdaad, regerings sou dalk geval het as hulle probeer het.

Dit was 'n goedkoper en laer politieke risiko-besluit om skepe te gebruik, 'n plan wat slegs deur die Sekretaris van Oorlog Winston Churchill tot die uiterste gesteun is. Eerste Minister Lloyd George was minder as lou, so ook die res van die Britse kabinet.

Deur die vloot kon Brittanje egter seegebaseerde artillerieondersteuning verskaf, 'n uitbreek of strooptogte deur die Bolsjewistiese vloot voorkom en voorsiening maak wapens en ammunisie aan die leërs van die Baltiese State.

In 1919 is Agter-admiraal Sir Walter Cowan in beheer van hierdie moeilike sending geplaas.

Op een manier was hy die regte man vir die werk, want hy was aggressief deur temperament en altyd op soek na 'n geveg om in te kom.

Aan die ander kant het hy sy manne hard en sonder om te dink vir hul welstand gedryf. Dit sou uiteindelik gevolge hê.

Op die seeslagveld

Royal Navy-vloot in die Oossee op pad na Reval (Tallinn), Desember 1918 (Krediet: Imperial War Museums).

DieKommunistiese leër en vloot, onder leiding van Leon Trotsky, is ontketen deur Lenin wat verklaar het:

die Oossee moet 'n Sowjetsee word.

En so vanaf laat November 1918 en vir die volgende 13 maande, die Koninklike Vloot was in aksie teen Sowjet-skepe en grondmagte, geïnspireer deur Trotsky wat beveel het dat hulle "tot elke prys vernietig moet word".

Seegevegte het tussen die Rooi Vloot en die RN gewoed met verliese aan beide kante .

Uiteindelik, in twee gewaagde aksies, kon Cowan die Bolsjewistiese vloot neutraliseer; klein kusmotorbote het die kruiser Oleg, twee Sowjet-slagskepe en 'n depotskip gesink in aanvalle wat gelei het tot die toekenning van drie Victoria Crosses.

Koninklike Vlootskepe was ook betrokke by die verskaffing van 'n konstante artillerie-spervuur ​​ter ondersteuning van die magte van die Baltiese State, wat hul flanke beskerm en hul vyande help terugdryf.

Vliegtuie van 'n vroeë vorm van vliegdekskip het ook 'n rol gespeel. Soos een Letse waarnemer opgeteken het:

die Geallieerde vloot het onvervangbare hulp aan die vegters vir vryheid verleen.

Die vloot het selfs Britse spioene van die Russiese vasteland gered.

Met die RN's skietsteun, was die leërs van Estland en Letland geleidelik suksesvol om hul veelvuldige vyande terug te slaan. Maar dit was 'n nabygeleë ding.

Slegs die ingryping van die Royal Navy se vuurkrag het Reval (nou Tallinn) en die massiewe 15-duim-gewere van die monitor geredErebus en haar metgeselle het die indringers uit Riga verdryf toe dit gelyk het of dit seker in vyandelike hande sou val.

Die koste van geveg

Koninklike Vlootvloot by Libau (Liepaja). Ligte kruiser HMS CASSANDRA links, 1918 (Krediet: Imperial War Museums).

Daar was 'n prys om te betaal vir hierdie prestasies; 128 Britse dienspligtiges is in die veldtog gedood en 60 ernstig gewond.

Oor die tydperk van die vlootpoging is 238 Britse vaartuie na die Oossee ontplooi en 'n opstelbasis in Denemarke opgerig; 19 vaartuie het verlore gegaan en 61 beskadig.

Daar was ook 'n koste in moraal. Die matrose en baie offisiere het nie verstaan ​​hoekom hulle daar baklei nie. Politici het geskok oor die vloot se bevele en rol, en besluite en erkenning was nie altyd aan die kom nie.

Die lewensomstandighede vir die vloot was swak en die kos was verskriklik. En die opdrag was meedoënloos en as onverskillig beskou.

Muitery het uitgebreek op verskeie vaartuie, insluitende Admiraal Cowan se vlagskip, en matrose wat voorberei het om na die Oossee te vaar vanaf Skotland het verlate.

In Februarie 1920 het die vegtendes het 'n verdrag onderteken wat vyandelikhede beëindig het en 'n ongemaklike vrede het tot 1939 geheers.

'n Oorlogsmoeë Koninklike Vloot het die ring gehou en teen Russiese en Duitse teenstanders geveg. Dit het die Baltiese State gehelp om hul vryheid van Bolsjewistiese terreur en Duitse herwinning te verkry.

Steve R Dunn is 'n vloothistorikus en skrywer van 8 boeke oor die Royal Navy in die Eerste Wêreldoorlog, met nog een in opdrag vir 2021. Sy jongste boek, Battle in the Baltic, is in Januarie 2020 deur Seaforth Publishing gepubliseer.