Võimalik, et USA lähiajaloo kõige kummituslikum kontrafaktuaal on küsimus: kas JFK oleks läinud Vietnami?

See küsimus aitab kindlasti selgitada Cameloti müüdi kestvust, kindlustades romantilise idee, et Dallasil olid katastroofilised tagajärjed. Kui need kuulid oleksid JFK-st mööda läinud, kas USA oleks kaotanud 50 000 noort meest Indokiinas? Kas Nixon oleks kunagi valitud? Kas demokraatlik konsensus oleks kunagi lagunenud?

Jaatav seisukoht

Vaatleme kõigepealt seda, mida JFK tegi oma eesistumise ajal. Tema juhtimisel tõusis vägede ("sõjaliste nõustajate") arv 900-lt umbes 16 000-le. Kuigi oli olemas situatsiooniplaanid nende vägede väljaviimiseks mingil hetkel, oli situatsiooniks see, et Lõuna-Vietnam suudab Põhja-Vietnami väed edukalt tagasi lüüa - see oli suur nõudmine.

Samal ajal suurenes USA sekkumine piirkonnas. 1963. aasta oktoobris, kuu aega enne Dallast, toetas Kennedy administratsioon relvastatud riigipööret Diemi režiimi vastu Lõuna-Vietnamis. Diem mõrvati selle käigus. Kennedy oli verisest tulemusest sügavalt šokeeritud ja avaldas kahetsust oma osaluse üle. Sellest hoolimata näitas ta üles kalduvust sekkuda SV asjadesse.

Nüüd jõuame kontrafaktuaalsesse etappi. Me ei saa kunagi teada, mida JFK oleks teinud, kuid me võime väita järgmist:

• JFK-l oleks olnud samasugune nõunike ring nagu Lyndon Johnsonil. Need "parimad ja targemad" (Roosevelti ajurünnaku eeskujul) olid üldiselt innukad ja veenvad sõjalise sekkumise pooldajad.
• JFK oleks 1964. aastal võitnud Goldwaterit. Goldwater oli kehv presidendikandidaat.

Seisukoht "ei

Kõigest sellest hoolimata ei oleks JFK tõenäoliselt saatnud vägesid Vietnami.

Kuigi JFK oleks oma nõustajate seas olnud sama häälekas toetus sõjale, oleks kolm tegurit takistanud teda nende nõuandeid järgimast:

• Teise ametiaja presidendina ei olnud JFK avalikkusele nii palju kohustatud kui Johnson, kes oli just saavutanud ühe positsiooni, mida ta taotles üle kõigi teiste.
• JFK oli näidanud üles kalduvust (ja isegi naudingut) minna vastuollu oma nõuandjatega. Kuuba raketikriisi ajal oli ta enesekindlalt astunud vastu "hawkside" varajastele, hüsteerilistele ettepanekutele.
• Erinevalt Lyndon Johnsonist, kes tõlgendas Vietnami sõda kui väljakutset oma mehelikkusele, lahutas JFK oma riskantse isikliku elu konservatiivsest, rahulikust poliitilisest maailmavaatest.

JFK oli enne oma surma samuti väljendanud mõningast vastumeelsust Vietnami sekkumise suhtes. Ta ütles või vihjas mõnele kaaslasele, et ta tõmbab USA väed pärast 1964. aasta valimisi tagasi.

Üks neist oli sõjavastane senaator Mike Mansfield, ja kindlasti on tõsi, et JFK kohandas oma sõnavara sõltuvalt sellest, kellega ta rääkis. Siiski ei tohiks tema enda sõnu käest ära jätta.

Selles mõttes vt JFK intervjuu, mille ta andis Walter Cronkite'ile:

Ma ei usu, et kui valitsus ei tee suuremaid jõupingutusi rahva toetuse võitmiseks, saab sõda seal võita. Lõppkokkuvõttes on see nende sõda. Nad on need, kes peavad selle võitma või kaotama. Me võime neid aidata, me võime anda neile varustust, me võime saata sinna oma mehi nõunikena, kuid nad ise peavad selle võitma, Vietnami rahvas, kommunistide vastu.