Ateenas asuv Parthenon ehitati peaaegu 2500 aastat tagasi, 438. aastal eKr.

Kreeka jumalanna Athenale pühendatud templiks ehitatud hoone muudeti hiljem kirikuks ja lõpuks, kui Kreeka 15. sajandil Türgi võimu alla langes, mošeeks.

Veneetsia rünnaku ajal 1687. aastal kasutati seda ajutise püssirohu laduna. Suur plahvatus lõhkus katuse ära ja hävitas paljud algsed kreeka skulptuurid. Sellest ajast saadik on see olnud varemetena alles.

Selle pika ja tormilise ajaloo suurim vaidluskoht tekkis 19. sajandi vahetusel, kui Briti suursaadik Ottomani impeeriumis lord Elgin kaevas langenud varemetest skulptuurid välja.

Elgin oli kunsti- ja antiigiväärtuste armastaja ning taunis Kreeka templite tähtsate kunstiteoste laialdast kahjustamist.

Kuigi algselt kavatses ta ainult skulptuure mõõta, visandada ja kopeerida, hakkas Elgin 1799-1810 koos ekspertide ja akadeemikute rühmaga Akropolist materjali eemaldama.

Akropoli lõunakülg Ateenas. Pildi autori krediit: Berthold Werner / CC.

Ta sai sultanilt firmani (kuningliku dekreedi tüüp), väites, et see oli diplomaatiline žest tänutäheks Suurbritannia lüüasaamise eest Prantsuse vägedele Egiptuses. See andis talle loa "võtta ära kõik kivitükid, millel olid vanad üleskirjutused või arvud".

1812. aastaks oli Elgin lõpuks Parthenoni marmortahvlid tagasi Suurbritanniasse toimetanud, mis läks talle isiklikult maksma 70 000 naela. 1812. aastal kavatses ta nendega kaunistada oma Šoti kodu Broomhall House'i, kuid tema plaanid katkesid, kui kulukas abielulahutus viis ta taskust välja.

Parlament kõhkles marmortahvlite ostmisel. Kuigi nende saabumist tähistati laialdaselt, ei avaldanud paljud britid murdunud ninade ja puuduvate jäsemete tõttu, mis ei rahuldanud "ideaalse ilu" eelistusi.

Kuid kuna Kreeka kunsti maitse kasvas, jõudis omandamist uuriv parlamendikomisjon järeldusele, et mälestised väärivad "varjupaika" "vaba valitsuse" all, ning jõudis mugavalt järeldusele, et Briti valitsus sobiks selleks.

Kuigi Elgin pakkus välja 73 600 naelsterlingi hinna, pakkus Briti valitsus 35 000 naelsterlingit. Suurte võlgadega silmitsi seistes ei jäänud Elginil muud üle, kui nõustuda.

Marmortahvlid osteti "Briti rahva" nimel ja neid hoitakse Briti muuseumis.

Vastuolud

Alates sellest ajast, kui marmortahvlid Suurbritanniasse toodi, on need tekitanud kirglikke arutelusid.

Briti muuseumis eksponeeritud Parthenoni idapjedestaali kujud. Pildi autor: Andrew Dunn / CC.

Kaasaegne vastuseis Elgini omandamisele oli kõige kuulsamalt väljendanud lord Byron, üks romantilise liikumise juhtfiguure. Ta nimetas Elginit vandaaliks, kurtes:

"Tume on silm, mis ei nuta, et näha

Su seinad rikutud, su murenevad pühapaigad eemaldatud.

Briti kätes, mis oleks pidanud olema parimad

Et valvata neid reliikviaid, mida ei saa kunagi taastada.

Siiski tasub meeles pidada, et Byronil endal polnud mingit kontseptsiooni säilitamisest, sest ta uskus, et Parthenon peaks aeglaselt maastikuga sulama. Nagu Elgin, tõi ka Byron ise Kreeka skulptuuri tagasi Suurbritanniasse, et seda müüa.

Viimasel ajal on arutelu taas esile kerkinud ja muutunud sama ägedaks kui kunagi varem, sest on esitatud üleskutseid tagastada marmorid Ateenale.

Peamine vaidlusküsimus on see, kas Elgini tegevus oli seaduslik. Kuigi ta väitis, et tal oli sultani firman, on sellise dokumendi olemasolu saladus, sest Elgin ei suutnud seda kunagi esitada.

Ka tänapäevased uurijad ei ole suutnud firmani leida, hoolimata sellest, et paljud sarnased dokumendid sellest ajast on hoolikalt registreeritud ja säilitatud.

Akropolise muuseum on Parthenoni vaates ja ehitatud antiikvaremete kohale. Pildi autori krediit: Tomisti / CC.

Teiseks on Rootsi, Saksamaa, Ameerika ja Vatikani muuseumid juba tagastanud Akropolist pärit esemeid. 1965. aastal nõudis Kreeka kultuuriminister, et kõik Kreeka antiikesemed tagastataks Kreekasse.

Sellest ajast alates avati 2009. aastal nüüdisaegne Akropolise muuseum, kus on jäetud tühjad ruumid, mis näitab Kreeka vahetut võimet paigutada ja hooldada marmortahvleid, kui need peaks tagasi saama.

Kuid kuhu tõmmata piir? Selleks, et tagastada esemeid ja rahuldada restaureerimisnõudeid, tuleks maailma suurimad muuseumid tühjaks teha.

Mõlemad pooled on rõhutanud hooletuid konserveerimistehnikaid, et vähendada konkureerivaid põhjusi. Paljud väidavad, et Briti kaevamised, Elgini marmorite transiit ja konserveerimine on põhjustanud rohkem kahju kui 2000 aastat kestnud kokkupuude looduslike elementidega Akropolisel.

Tõepoolest, 19. sajandi Londoni reostus põhjustas kivile nii tõsiseid värvimuutusi, et oli hädasti vaja restaureerida. 1938. aasta tehnika, milles kasutati liivapaberit, vasest tikkureid ja karborundumit, põhjustas kahjuks pöördumatuid kahjustusi.

Samamoodi on Kreeka Parthenoni restaureerimine täis vigu. 1920ndatel ja 1930ndatel aastatel teostatud Nikolaos Balanose töö käigus kinnitati Parthenoni struktuuri fragmendid kokku raudvarraste abil, mis hiljem korrodeerusid ja laienesid, põhjustades marmori lõhenemist ja purunemist.

Kui skulptuurid oleksid jäänud Kreekasse, oleksid nad ka Kreeka Vabadussõja (1821-1833) ajal kannatanud. Selle aja jooksul kasutati Parthenonit laskemoona laona ja on tõenäoline, et allesjäänud marmorid oleksid hävinud.

Tundub tõenäoline, et Elgini omandamine päästis marmortahvlid täielikust hävitamisest ja Briti muuseum säilitab oma positsiooni kui parim muuseumikeskus. Ta väidab, et pakub "rahvusvahelist konteksti, kus saab võrrelda ja vastandada kultuure üle aja ja koha".

Lisaks sellele külastab Briti muuseumi üle 6 miljoni külastaja aastas tasuta sissepääsuga, samas kui Akropolise muuseumi külastajate arv on 1,5 miljonit aastas, mille eest võetakse 10 eurot ühe külastaja kohta.

Parthenoni friisi osa, mis asub praegu Briti muuseumis. Pildi autor: Ivan Bandura / CC.

Briti muuseum on rõhutanud Elgini tegevuse seaduslikkust, tuletades meile meelde, et "tema tegusid tuleb hinnata vastavalt ajastule, mil ta elas". Elgini ajal asus Akropolisel hulk Bütsantsi, keskaja ja renessansi ajastu jäänuseid, mis ei olnud osa arheoloogilisest leiukohast, vaid asusid künkal asunud küla-garnisoni seas.

Elgin ei olnud ainus, kes Parthenoni skulptuuridega end abistas. Reisijatel ja antiikvaatlejatel oli tavaline tava, et nad aitasid end kõigega, mida leidsid - nii on Parthenoni skulptuurid sattunud muuseumidesse Kopenhaagenist Strasbourgini.

Kohalik elanikkond kasutas seda paika mugava karjäärina ja suur osa algsetest kividest kasutati uuesti kohalikes elamutes või põletati ehitamiseks vajaliku lubja saamiseks.

On ebatõenäoline, et seda arutelu kunagi lahendatakse, sest mõlemad pooled on veenvalt ja kirglikult oma asja eest võidelnud. Siiski tekitab see olulisi küsimusi muuseumide rolli ja kultuuripärandi omandiõiguse kohta.