Katariina de Medici oli 16. sajandi üks võimsamaid naisi, kes valitses Prantsuse kuninglikku õukonda 17 aastat erineva mõjuvõimu ja tugevusega.

Oma lastele ja Valois' suguvõsa edule pühendunult toetas Katariina kolme poega Prantsusmaa kuningatena läbi riigi kõige ägedamate usuliste segaduste. Tema mõju oli sel perioodil nii ulatuslik, et seda on sageli nimetatud "Katariina de' Medici ajastuks" ja ta on jäänud üheks kõige kurikuulsamaks naiseks ajaloos.

Siin on 10 fakti hirmsa Catherine de' Medici kohta:

1. Ta sündis Firenze võimsasse Medici perekonda.

Katariina sündis 13. aprillil 1519 Lorenzo de' Medici ja tema abikaasa Madeleine de La Tour d'Auvergne'ile, kes olevat olnud "sama rahul, kui oleks olnud poiss".

Medicid olid võimas pangandussuguvõsa, kes valitsesid Firenze üle, muutes selle eelmistel sajanditel hiilgavaks renessanssilinnaks. Kuu aja jooksul pärast oma sündi sattus Katariina aga orvuks, kui tema ema suri katku ja isa süüfilisse. Seejärel hoolitsesid tema eest tema vanaema ja hiljem tema tädi Firenzes, kus florentiinlased kutsusid teda duchessina: "väike hertsoginna".

2. 14-aastaselt abiellus ta prints Henryga, kuningas Francis I ja kuninganna Claude'i teise pojaga.

Kui Prantsusmaa kuningas Franciscus I pakkus oma teisele pojale Orleansi hertsogile prints Henryle abikaasaks Katariina de' Medicit, haaras tema onu, paavst Clemens VII, võimalusest kinni, nimetades seda "maailma suurimaks paariks".

Kuigi Medicid olid tohutult võimsad, ei olnud nad kuninglikku suguvõsa ja see abielu manööverdas tema järeltulijad otse Prantsusmaa kuninglikku veresuguvõsa. 1536. aastal paranes tema saatus taas kord, kui Henriku vanem vend Francis suri arvatavasti mürgituse tagajärjel. Katariina oli nüüd Prantsusmaa kuninganna.

Prantsusmaa kuningas Henry II, Katariina de' Medici abikaasa, François Clouet' ateljee, 1559.

Pildi krediit: Public domain

3. Teda süüdistati tema viljatuse puudumise tõttu nõiduses

Abielu ei olnud siiski õnnelik. 10 aasta jooksul ei sündinud paaril lapsi ja peagi hakati arutama abielu lahutamist. Katariina proovis meeleheitel kõikvõimalikke trikke, et edendada oma viljakust, sealhulgas jõi muula uriini ja pani lehmasõnnikut ja jahvatatud hirve sarved oma "eluallikale".

Tema arvatava viljatuse tõttu hakkasid paljud kahtlustama Katariinat nõiduses. Traditsiooniliselt oli vooruslikel naistel võime luua elu, samas kui nõiad oskasid seda ainult hävitada.

Õnneks sünnitas ta 19. jaanuaril 1544. aastal poja nimega Francis ja peagi järgnes veel 9 last.

4. Tal ei olnud Prantsusmaa kuningannana praktiliselt mingit võimu.

31. märtsil 1547 suri kuningas Franciscus I ning Henrik ja Katariina said Prantsusmaa kuningapaariks. Hoolimata tema tänapäevasest mainest kui Prantsuse õukonna võimsast tegijast, ei saanud Katariina oma abikaasa valitsemisajal poliitilist võimu peaaegu üldse.

Selle asemel nautis Henriku armuke Diane de Poiters kuninganna elu, avaldades mõju tema ja õukonna üle. Ta usaldas talle paljud oma ametlikud kirjad, mis olid ühiselt allkirjastatud "HenriDiane", ja ühel hetkel usaldas talle isegi kroonijuveelid. Pidev okas Katariina küljes, kuninga soosimine Diane'i suhtes oli kõikehõlmav ja tema eluajal oli vähestemida ta saaks selle suhtes teha.

Katariina de' Medici Prantsusmaa kuninganna ajal, Germain Le Mannier, 1550ndad aastad.

Pildi krediit: Public domain

5. Maarja, Šoti kuninganna kasvatati koos oma lastega üles

Aasta pärast tema tõusu Prantsusmaa kuningannaks kihlus Katariina vanim poeg Francis Šoti kuninganna Maryga. 5-aastasena saadeti Šoti printsess Prantsuse õukonda elama ja veetis seal järgmised 13 aastat, kus teda kasvatati koos Prantsuse kuningalapsega.

Kaunis, võluv ja andekas Maarja oli kõigi õukonna lemmik - välja arvatud Katariina de' Medici. Katariina nägi Maarjas ohtu Valois' suguvõsale, kuna ta oli võimsate vendade Guise'i vennatütar. Kui haige Francis II suri 16-aastaselt, hoolitses Katariina selle eest, et Maarja oleks esimesel laevaga Šotimaale tagasi sõitnud.

Franciscus II ja Šoti kuninganna Maria, mis on kujutatud Katariina de' Medici Tundide raamatus, umbes 1573. aastal.

Pildi krediit: Public domain

6. Nostradamus töötas Katariina õukonnas selgeltnägijana

Nostradamus oli prantsuse astroloog, arst ja tuntud nägija, kelle avaldatud teosed, mis viitasid kuningliku perekonna ohule, äratasid umbes 1555. aastal Katariina tähelepanu. Ta kutsus ta kiiresti kohale, et ta selgitusi annaks ja oma laste horoskoope loeks, ning hiljem tegi ta temast oma poja, noore kuninga Karl IX nõuniku ja arstist ametis oleva arsti.

Legendi kohaselt ennustas Nostradamus Catherine'i abikaasa Henry II surma, väites:

Noor lõvi saab vanemast jagu,

Lahinguväljal ühes lahingus;

Ta torkab oma silmad läbi kuldse puuri,

Kaks haava tegi ühe, siis sureb ta julma surma.

1559. aastal sai Henry II surmahaava noore krahvi Montgomery vastu peetud rüütlivõistlusel, mille oda läbistas tema kiivri ja tungis talle silma. 11 päeva hiljem suri ta piinades, nagu oli ette nähtud.

7. Kolm tema poega olid Prantsusmaa kuningad

Kuna kuningas Henrik II oli surnud, pidid Katariina pojad nüüd kandma krooni koormat. Esimene oli Franciscus II, kelle lühikese valitsemisaja jooksul leidsid Guise'i vennad esiletõusu, levitades oma äärmuslikku katoliiklusvaimu läbi Prantsusmaa valitsuse.

Franciscus oli kuningas vähem kui aasta, enne kui ta enneaegselt suri, mille järel sai tema vend Charles IX 10-aastaselt kuningaks. Laps nuttis kogu oma kroonimise ajal ja Katariina oli tema turvalisuse pärast nii mures, et magas varase valitsemise ajal tema kambrites.

23-aastaselt suri ka Karl IX ja troon läks üle tema nooremale vennale Henry III-le. Kirjutades Henryle oma venna surma puhul, kurtis Katariina:

Minu ainus lohutus on näha teid siin varsti, nagu teie kuningriik nõuab, ja tervena, sest kui ma teid kaotaksin, siis ma mataksin end koos teiega elusalt maha.

Kõigi oma poegade valitsemisaegade jooksul mängis ta valitsemises suurt rolli, alates kuninganna regendina tegutsemisest Franciscuse ja Charlesi puhul kuni ränddiplomaadina tegutsemiseni Henriku ajal. Üks ühine joon oli aga tema pühendumine Prantsusmaa sõdivate usuliste fraktsioonide lepitamisele.

8. Ta valitses intensiivse religioosse konflikti perioodil

Kogu tema poegade valitsemise ajal oli Prantsusmaa religioosne maastik täis konflikte katoliiklaste ja hugenottide vahel. 1560. ja 1570. aasta vahel toimus kolm kodusõda, milles Katariina püüdis meeleheitlikult rahu saavutada - konfliktis, mida nüüd tuntakse Prantsuse ususõdade nime all.

Püüdes lepitada Prantsusmaad oma protestantlike naabritega, üritas ta abielluda kahe oma poja ja Inglismaa Elizabeth I vahel (kes kutsus oma noorimat poega Francis'i hellitavalt "oma konnaks") ning tal õnnestus abielluda oma tütre Margaretiga protestantliku juhi Henry Navarra'ga.

See, mis juhtus pärast nende pulmi, süvendas aga vaid usutüli...

9. Teda süüdistatakse traditsiooniliselt Bartholomeuse päeva veresauna toimepanemises

Kui tuhanded märkimisväärsed hugenotid olid Pariisis Margit ja Henriku pulmade puhul, puhkes ööl vastu 23.-24. augustit 1572. aastal pööre. Tuhanded hugenotid said surma, kui vägivald levis Pariisist välja ja ümbritsevatesse piirkondadesse, kusjuures paljud uskusid, et Katariina oli nende juhi kõrvaldamise vandenõu taga.

Paljud hugenottide kirjanikud tembeldasid teda intriigipüüdlikuks itaallaseks ja nägid veresauna kui katset hävitada kõik oma vaenlased ühe löögiga, mis oli Machiavelli poolt austatud põhimõte.

Katariina de Medici vaatab Bartholomeuse veresauna järel tapetud protestante, Édouard Debat-Ponsan, 1880. aastal.

Pildi krediit: Public domain

10. Ta sai 2 nädalat enne oma surma ühe viimase löögi

Usuline olukord halvenes veelgi, kuni 23. detsembril 1588 lasi Henry III vägivaldselt mõrvata Guise'i hertsogi. Ta läks kohe oma ema juurde, et talle uudis edastada, öeldes talle:

Palun andestage mulle. Monsieur de Guise on surnud. Temast ei räägita enam. Ma lasin ta tappa. Ma tegin temaga seda, mida ta tahtis minuga teha.

Selle uudise pärast vapustatuna kurtis Katariina jõulupühal:

Oh, õnnetu mees! Mida ta on teinud? ... Palvetage tema eest ... Ma näen, kuidas ta tormab oma hukule.

13 päeva hiljem suri ta, ja tema lähedased uskusid, et see viimane trauma saatis ta hauda. 8 kuud hiljem mõrvati Henry III ise, millega lõppes peaaegu 3 sajandit kestnud Valois' valitsemine.