Katharina von Medici war eine der mächtigsten Frauen des 16. Jahrhunderts und herrschte 17 Jahre lang mit unterschiedlichem Einfluss und Macht über den französischen Königshof.

Katharina, die ihren Kindern und dem Erfolg der Valois-Linie treu ergeben war, unterstützte drei Söhne als Könige von Frankreich während einiger der heftigsten religiösen Unruhen des Landes. Ihr Einfluss in dieser Zeit war so weitreichend, dass sie oft als "das Zeitalter der Katharina von Medici" bezeichnet wurde und als eine der berüchtigtsten Frauen in die Geschichte einging.

Hier sind 10 Fakten über die beeindruckende Katharina de' Medici:

1. sie wurde in die mächtige Familie Medici in Florenz hineingeboren

Katharina wurde am 13. April 1519 als Tochter von Lorenzo de' Medici und seiner Frau Madeleine de La Tour d'Auvergne geboren, die sich angeblich "so sehr freuten, als wäre es ein Junge".

Die Medici waren eine mächtige Bankiersfamilie, die über Florenz herrschte und es in den vergangenen Jahrhunderten zu einer glanzvollen Renaissancestadt machte. Nur einen Monat nach ihrer Geburt wurde Katharina jedoch zum Waisenkind, als ihre Mutter an der Pest und ihr Vater an Syphilis starben. Sie wurde dann von ihrer Großmutter und später von ihrer Tante in Florenz betreut, wo die Florentiner sie als duchessina: 'Die kleine Herzogin'.

2. mit 14 Jahren heiratete sie Prinz Heinrich, den zweiten Sohn von König Franz I. und Königin Claude

Als König Franz I. von Frankreich seinen zweiten Sohn, Prinz Heinrich, Herzog von Orléans, Katharina von Medici als Ehemann anbot, ergriff ihr Onkel Papst Clemens VII. die Gelegenheit und nannte sie "die beste Partie der Welt".

Die Medici waren zwar sehr mächtig, aber nicht von königlicher Abstammung, und durch diese Heirat wurde ihr Nachwuchs direkt in die königliche Blutlinie Frankreichs hineinmanövriert. 1536 verbesserte sich ihr Schicksal noch einmal, als Heinrichs älterer Bruder Franz an einem Vergiftungsverdacht starb. Katharina war nun in der Thronfolge als Königin von Frankreich.

Heinrich II. von Frankreich, Ehemann von Katharina de' Medici, aus dem Atelier von François Clouet, 1559.

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3. sie wurde wegen ihrer mangelnden Fruchtbarkeit als Hexe beschuldigt

Die Ehe war jedoch nicht glücklich. 10 Jahre lang hatte das Paar keine Kinder, und schon bald stand die Scheidung zur Debatte. In ihrer Verzweiflung versuchte Katharina alle möglichen Tricks, um ihre Fruchtbarkeit zu fördern, darunter das Trinken von Maultierurin und das Auflegen von Kuhmist und gemahlenem Hirschgeweih auf ihre "Lebensquelle".

Wegen ihrer vermeintlichen Unfruchtbarkeit verdächtigten viele Katharina der Hexerei, denn traditionell hatten tugendhafte Frauen die Macht, Leben zu erschaffen, während Hexen nur wussten, wie man es zerstört.

Glücklicherweise brachte sie am 19. Januar 1544 einen Sohn namens Francis zur Welt, und bald darauf folgten 9 weitere Kinder.

4. als Königin von Frankreich hatte sie praktisch keine Macht

Am 31. März 1547 starb König Franz I., und Heinrich und Katharina wurden König und Königin von Frankreich. Trotz ihres heutigen Rufs als mächtige Akteurin am französischen Hof erhielt Katharina während der Herrschaft ihres Mannes nur wenig bis gar keine politische Macht.

Stattdessen genoss Heinrichs Mätresse Diane de Poiters das Leben einer Königin und übte Einfluss auf ihn und den Hof aus. Er vertraute ihr viele seiner offiziellen Briefe an, die er gemeinsam mit "Henri-Diane" unterzeichnete, und vertraute ihr sogar einmal die Kronjuwelen an. Katharina war die Bevorzugung von Diane durch den König ein ständiger Dorn im Auge, und zu seinen Lebzeiten gab es wenigSie konnte nichts dagegen tun.

Katharina de' Medici als Königin von Frankreich, von Germain Le Mannier, um 1550.

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5. Maria, Königin der Schotten, wurde zusammen mit ihren Kindern aufgezogen

Ein Jahr nach ihrer Erhebung zur Königin von Frankreich wurde Katharinas ältester Sohn Francis mit Maria, der Königin der Schotten, verlobt. 5-jährig wurde die schottische Prinzessin an den französischen Hof geschickt und verbrachte dort die nächsten 13 Jahre, wo sie zusammen mit den französischen Königskindern aufwuchs.

Die schöne, charmante und talentierte Maria war bei allen am Hof beliebt - mit Ausnahme von Katharina von Medici, die Maria als Nichte der mächtigen Guise-Brüder als Bedrohung für die Valois-Linie ansah. Als der kränkelnde Franz II. im Alter von 16 Jahren starb, sorgte Katharina dafür, dass Maria auf dem ersten Schiff zurück nach Schottland war.

Franz II. und Maria, Königin der Schotten, im Stundenbuch von Katharina de' Medici, um 1573.

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6 Nostradamus war als Seher am Hof Katharinas tätig.

Nostradamus war ein französischer Astrologe, Arzt und angeblicher Seher, dessen veröffentlichte Werke, in denen er auf Bedrohungen für die königliche Familie hinwies, um 1555 die Aufmerksamkeit Katharinas erregten. Sie rief ihn schnell zu sich, um sich zu erklären und die Horoskope ihrer Kinder zu lesen, und machte ihn später zum Berater und Leibarzt ihres Sohnes, des jungen Königs Karl IX.

Der Legende nach hat Nostradamus den Tod von Katharinas Ehemann Heinrich II. vorausgesagt und damit eine unheimliche Wendung des Schicksals herbeigeführt:

Der junge Löwe wird den älteren besiegen,

Auf dem Schlachtfeld in einer einzigen Schlacht;

Er wird seine Augen durch einen goldenen Käfig durchstechen,

Aus zwei Wunden wurde eine, dann stirbt er einen grausamen Tod.

1559 wurde Heinrich II. in einem Turnier gegen den jungen Grafen von Montgomery tödlich verwundet, dessen Lanze seinen Helm durchbohrte und in sein Auge eindrang. 11 Tage später starb er, wie vorhergesagt, unter Qualen.

7. drei ihrer Söhne waren Könige von Frankreich

Nach dem Tod König Heinrichs II. tragen nun Katharinas Söhne die Last der Krone: Zunächst Franz II., in dessen kurzer Regierungszeit die Brüder Guise zu großer Bekanntheit gelangen, indem sie ihren extremen Katholizismus in der Regierung Frankreichs verbreiten.

Franz war jedoch weniger als ein Jahr König, bevor er vorzeitig starb, woraufhin sein Bruder Karl IX. im Alter von 10 Jahren König wurde. Das Kind weinte bei seiner Krönung, und Katharina war so besorgt um seine Sicherheit, dass sie während seiner ersten Regierungszeit in seinen Gemächern schlief.

Im Alter von 23 Jahren starb auch Karl IX. und der Thron ging an seinen jüngeren Bruder Heinrich III. über. In einem Brief an Heinrich beklagte Katharina den Tod seines Bruders:

Mein einziger Trost ist, dich bald hier zu sehen, wie es dein Königreich verlangt, und zwar gesund, denn wenn ich dich verlieren sollte, würde ich mich mit dir lebendig begraben lassen.

Während der gesamten Regierungszeit ihrer Söhne spielte sie eine wichtige Rolle in der Regierung, sei es als Königinregentin für Franz und Karl oder als umherziehende Diplomatin unter Heinrich. Eines hatten jedoch alle Regierungen gemeinsam: ihr Engagement für die Versöhnung der sich bekriegenden religiösen Gruppen in Frankreich.

8. sie herrschte über eine Zeit intensiver religiöser Konflikte

Während der Regierungszeit ihrer Söhne war die religiöse Landschaft Frankreichs von Konflikten zwischen Katholiken und Hugenotten geprägt. 1560 bis 1570 fanden drei Bürgerkriege statt, in denen Katharina verzweifelt versuchte, Frieden zu stiften, in dem Konflikt, der heute als französische Religionskriege bekannt ist.

Um Frankreich mit seinen protestantischen Nachbarn zu versöhnen, versuchte sie, zwei ihrer Söhne mit Elisabeth I. von England zu verheiraten (die ihren jüngsten Sohn Franz liebevoll "ihren Frosch" nannte), und es gelang ihr, ihre Tochter Margarete mit dem protestantischen Führer Heinrich von Navarra zu verheiraten.

Was nach ihrer Hochzeit geschah, hat den religiösen Zwist jedoch nur noch verschlimmert...

9. sie wird traditionell für das Massaker vom St. Bartholomäus-Tag verantwortlich gemacht

In der Nacht vom 23. auf den 24. August 1572 brach in Paris anlässlich der Hochzeit von Margarete und Heinrich ein Tumult aus, dem Tausende von Hugenotten zum Opfer fielen, als sich die Gewalt von Paris aus auf die umliegenden Gebiete ausbreitete.

Von hugenottischen Schriftstellern als intrigante Italienerin gebrandmarkt, sahen viele in dem Massaker den Versuch, alle Feinde auf einen Schlag auszulöschen - ein Prinzip, das Machiavelli verehrte.

Katharina von Medici blickt auf die Protestanten, die nach dem Massaker von St. Bartholomäus massakriert wurden, von Édouard Debat-Ponsan, 1880.

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10. 2 Wochen vor ihrem Tod wurde ihr ein letzter Schlag versetzt.

Die religiöse Situation verschlechterte sich immer weiter, bis Heinrich III. am 23. Dezember 1588 den Herzog von Guise gewaltsam ermorden ließ, woraufhin er sich sofort zu seiner Mutter begab und ihr die Nachricht überbrachte:

Bitte verzeihen Sie mir. Monsieur de Guise ist tot. Man wird nie wieder von ihm sprechen. Ich habe ihn töten lassen. Ich habe ihm angetan, was er mir antun wollte.

Verzweifelt über diese Nachricht klagte Katharina am ersten Weihnachtstag:

Oh, elender Mann, was hat er getan? ... Bete für ihn ... Ich sehe ihn seinem Verderben entgegeneilen.

13 Tage später starb sie, und die ihr Nahestehenden glaubten, dass dieses letzte Trauma sie ins Grab schickte. 8 Monate später wurde Heinrich III. selbst ermordet und beendete damit fast drei Jahrhunderte der Herrschaft der Valois.