Екатерина Медичи была одной из самых влиятельных женщин XVI века, в течение 17 лет управляя королевским двором Франции с разной степенью влияния и силы.

Преданная своим детям и успеху рода Валуа, Екатерина поддерживала трех сыновей как королей Франции во время самых жестоких религиозных потрясений в стране. Ее влияние в этот период было настолько обширным, что его часто называют "эпохой Екатерины Медичи", и она вошла в историю как одна из самых печально известных женщин.

Вот 10 фактов о грозной Екатерине Медичи:

1. Она родилась в могущественной семье Медичи во Флоренции

Екатерина родилась 13 апреля 1519 года в семье Лоренцо Медичи и его жены Мадлен де Ла Тур д'Овернь, которые, как говорят, были "так же рады, как если бы это был мальчик".

Медичи были могущественной банковской семьей, которая правила Флоренцией, превратив ее в славный город эпохи Возрождения в предыдущие века. Однако уже через месяц после своего рождения Екатерина стала сиротой, когда ее мать умерла от чумы, а отец - от сифилиса. За ней ухаживала бабушка, а затем тетя во Флоренции, где флорентийцы называли ее герцогиня: маленькая герцогиня".

2. в возрасте 14 лет она вышла замуж за принца Генриха, второго сына короля Франциска I и королевы Клод.

Когда король Франции Франциск I предложил своего второго сына принца Генриха, герцога Орлеанского, в мужья Екатерине Медичи, ее дядя папа Климент VII ухватился за эту возможность, назвав ее "величайшей парой в мире".

Хотя Медичи обладали огромным влиянием, они не принадлежали к королевскому роду, и этот брак позволил ее потомству войти в королевский род Франции. В 1536 году ее положение снова улучшилось, когда старший брат Генриха Франциск умер от подозрения в отравлении. Екатерина стала королевой Франции.

Генрих II Французский, муж Екатерины Медичи, мастерская Франсуа Клуэ, 1559 год.

Кредит на изображение: Общественное достояние

3. ее обвиняли в том, что она ведьма из-за отсутствия плодовитости

Однако брак не был счастливым: в течение 10 лет у пары не было детей, и вскоре заговорили о разводе. В отчаянии Екатерина испробовала все возможные уловки, чтобы повысить свою плодовитость, в том числе пила мочу мула и клала на свой "источник жизни" коровий навоз и измельченные оленьи рога.

Из-за ее предполагаемого бесплодия многие стали подозревать Екатерину в колдовстве. Традиционно добродетельные женщины обладали способностью создавать жизнь, в то время как ведьмы умели только разрушать ее.

К счастью, 19 января 1544 года она родила сына по имени Фрэнсис, а вскоре после этого появилось еще 9 детей.

4. она не имела практически никакой власти как королева Франции

31 марта 1547 года умер король Франциск I, а Генрих и Екатерина стали королем и королевой Франции. Несмотря на свою современную репутацию влиятельного игрока при французском дворе, Екатерина практически не имела политической власти во время правления своего мужа.

Вместо этого любовница Генриха Диана де Пуатье наслаждалась жизнью королевы, оказывая влияние на него и двор. Он доверял ей писать многие свои официальные письма, которые подписывались совместно "Анри-Диана", и в какой-то момент даже доверил ей драгоценности короны. Будучи постоянной занозой в боку Екатерины, благосклонность короля к Диане была всеобъемлющей, и пока он был жив, было мало что известно.что она может с этим поделать.

Екатерина Медичи во время правления королевы Франции, работа Жермена Ле Манье, ок. 1550-х гг.

Кредит на изображение: Общественное достояние

5. Мария, королева Шотландии, воспитывалась вместе со своими детьми

Через год после ее восшествия на престол старший сын Екатерины Франциск был обручен с Марией, королевой Шотландии. В возрасте 5 лет шотландская принцесса была отправлена жить при французском дворе и провела там следующие 13 лет, воспитываясь вместе с французскими королевскими детьми.

Красивая, очаровательная и талантливая, Мария была любимицей всех при дворе - кроме Екатерины Медичи. Екатерина рассматривала Марию как угрозу для рода Валуа, поскольку она была племянницей влиятельных братьев Гизов. Когда больной Франциск II умер в возрасте 16 лет, Екатерина позаботилась о том, чтобы Мария первым же кораблем вернулась в Шотландию.

Франциск II и Мария, королева Шотландии, изображенные в "Часослове" Екатерины Медичи, ок. 1573 г.

Кредит на изображение: Общественное достояние

6. Нострадамус был нанят в качестве провидца при дворе Екатерины

Нострадамус был французским астрологом, врачом и известным провидцем, чьи опубликованные работы с намеками на угрозы королевской семье привлекли внимание Екатерины примерно в 1555 г. Она быстро вызвала его для объяснений и чтения гороскопов ее детей, а позже назначила его советником и ординарным врачом своего сына, молодого короля Карла IX.

В жутком повороте судьбы, легенда гласит, что Нострадамус предсказал смерть мужа Екатерины Генриха II, заявив:

Молодой лев победит старшего,

На поле боя в одном сражении;

Он пронзит его глаза через золотую клетку,

Две раны сделали одну, и он умирает жестокой смертью.

В 1559 году Генрих II получил смертельное ранение во время поединка с молодым графом де Монтгомери, копье которого пробило его шлем и попало в глаз. 11 дней спустя он умер в муках, как и было предсказано.

7. три ее сына были королями Франции

После смерти короля Генриха II сыновьям Екатерины предстояло нести бремя короны. Первым был Франциск II, во время короткого правления которого братья Гиз обрели известность, распространяя свой крайний католицизм через правительство Франции.

Однако Франциск пробыл королем менее года, прежде чем преждевременно умер, после чего его брат Карл IX стал королем в возрасте 10 лет. Ребенок плакал во время коронации, а Екатерина так беспокоилась за его безопасность, что спала в его покоях во время его раннего правления.

В 23 года Карл IX тоже скончался, и трон перешел к его младшему брату Генриху III. В письме Генриху по поводу смерти его брата Екатерина сетовала:

Мое единственное утешение - увидеть вас здесь вскоре, как того требует ваше королевство, и в добром здравии, ибо если бы я потерял вас, я бы похоронил себя заживо вместе с вами.

На протяжении правления каждого из своих сыновей она играла большую роль в управлении государством, начиная с роли королевы-регентши при Франциске и Карле и заканчивая роялти-дипломатом при Генрихе. Однако общим для всех правлений было ее стремление примирить враждующие религиозные фракции Франции.

8. она правила в период интенсивных религиозных конфликтов

На протяжении всего правления ее сыновей религиозная обстановка во Франции была наполнена конфликтами между католиками и гугенотами. Между 1560 и 1570 годами произошли три гражданские войны, в которых Екатерина отчаянно пыталась установить мир, в конфликте, известном сегодня как Религиозные войны во Франции.

Пытаясь примирить Францию с протестантскими соседями, она пыталась выдать двух своих сыновей замуж за Елизавету I Английскую (которая ласково называла своего младшего сына Франциска "своей лягушкой"), и ей удалось выдать свою дочь Маргариту замуж за протестантского лидера Генриха Наваррского.

Однако то, что произошло после их свадьбы, только усугубило религиозную рознь...

9. на нее традиционно возлагают вину за резню в День святого Варфоломея

Когда тысячи знатных гугенотов собрались в Париже на свадьбу Маргариты и Генриха, в ночь с 23 на 24 августа 1572 года началось столпотворение. Тысячи гугенотов были убиты, когда насилие распространилось за пределы Парижа и в близлежащие районы. Многие считали, что за заговором с целью устранения их лидера стояла Екатерина.

Гугенотские писатели клеймили коварного итальянца, многие видели в этой резне попытку уничтожить всех своих врагов одним ударом - принцип, который почитал Макиавелли.

Екатерина Медичи смотрит на протестантов, убитых после резни Святого Варфоломея, работа Эдуарда Дебат-Понсана, 1880 год.

Кредит на изображение: Общественное достояние

10. За 2 недели до смерти ей был нанесен последний удар

Религиозная ситуация продолжала ухудшаться, пока 23 декабря 1588 года Генрих III не совершил насильственное убийство герцога Гиза. Он немедленно отправился к своей матери, чтобы сообщить ей эту новость:

Прошу простить меня. Месье де Гиз мертв. О нем больше не будет сказано ни слова. Я убил его. Я сделал с ним то, что он собирался сделать со мной.

Опечаленная этим известием, Екатерина в день Рождества сетовала:

О, несчастный человек! Что он наделал? ... Молитесь за него... Я вижу, как он спешит к своей гибели.

Через 13 дней она умерла, и близкие считали, что эта последняя травма свела ее в могилу. 8 месяцев спустя был убит сам Генрих III, положив конец почти трехвековому правлению Валуа.