Medici Katalin a 16. század egyik legbefolyásosabb asszonya volt, aki 17 éven át uralkodott a francia királyi udvarban, változó befolyással és erővel.

A gyermekei és a Valois-család sikere iránt elkötelezett Katalin 3 fiát támogatta Franciaország királyaként az ország leghevesebb vallási zűrzavarai közepette. Ebben az időszakban olyan széles körű volt a befolyása, hogy gyakran nevezték "Medici Katalin korának", és a történelem egyik leghírhedtebb asszonyaként vonult be.

Íme 10 tény a félelmetes Medici Katalinról:

1. A nagyhatalmú firenzei Medici családba született.

Katalin 1519. április 13-án született Lorenzo de' Medici és felesége, Madeleine de La Tour d'Auvergne gyermekeként, akik állítólag "úgy örültek, mintha fiú lett volna".

A Mediciek egy hatalmas bankárcsalád voltak, akik Firenzét uralták, és a korábbi évszázadokban dicsőséges reneszánsz várossá változtatták. Születése után egy hónappal azonban Katalin árván maradt, amikor édesanyja pestisben, édesapja pedig szifiliszben meghalt. Ezután nagyanyja, majd nagynénje gondoskodott róla Firenzében, ahol a firenzeiek csak úgy hívták, hogy "a nagymama". duchessina: "A kis hercegnő".

2. 14 évesen feleségül ment Henrik herceghez, I. Ferenc király és Claude királyné második fiához.

Amikor I. Ferenc francia király felajánlotta második fiát, Henrik herceget, Orleans hercegét, mint férjet Medici Katalinnak, nagybátyja, VII. Kelemen pápa azonnal lecsapott a lehetőségre, és "a világ legnagyobb házasságának" nevezte.

Bár a Mediciek hatalmas hatalommal rendelkeztek, nem voltak királyi családból, és ez a házasság közvetlenül a francia királyi vérvonalba manőverezte utódait. 1536-ban sorsát ismét javította, hogy Henrik idősebb testvére, Ferenc gyaníthatóan mérgezésben meghalt. Katalin most már a francia királynéi sorban állt.

II. francia Henrik, Medici Katalin férje, François Clouet műterme, 1559.

Képhitel: Public domain

3. Termékenységének hiánya miatt boszorkánysággal vádolták.

A házasság azonban nem volt boldog. 10 éven át nem született gyermekük, és hamarosan a válásról is szó esett. Kétségbeesésében Katalin minden trükköt kipróbált a termékenység elősegítésére, többek között öszvér vizeletet ivott, tehéntrágyát és őrölt szarvasagancsot helyezett az "élet forrására".

Vélt meddősége miatt sokan boszorkánysággal kezdték gyanúsítani Katalint. A hagyomány szerint az erényes nőknek volt erejük életet teremteni, míg a boszorkányok csak azt tudták, hogyan kell elpusztítani azt.

Szerencsére 1544. január 19-én életet adott egy Ferenc nevű fiúnak, akit nem sokkal később még 9 gyermek követett.

4. Franciaország királynőjeként gyakorlatilag semmilyen hatalma nem volt.

1547. március 31-én meghalt I. Ferenc király, és Henrik és Katalin lett Franciaország királya és királynéja. Annak ellenére, hogy a francia udvarban ma is nagyhatalmú szereplőként tartják számon, Katalinnak férje uralkodása alatt alig vagy egyáltalán nem jutott politikai hatalom.

Ehelyett Henrik szeretője, Diane de Poiters élvezte a királynői életet, befolyást gyakorolva rá és az udvarra. Rábízta számos hivatalos levelének megírását, amelyeket közösen írtak alá "HenriDiane", és egy alkalommal még a koronaékszereket is rábízta. A király állandó szálka volt Katalin szemében, Diane iránti kegye mindenre kiterjedt, és amíg Henrik élt, kevés volt az a bizonyoshogy mit tehetne ellene.

Medici Katalin francia királyné, Germain Le Mannier, 1550 körüli évek.

Képhitel: Public domain

5. Mária, a skótok királynője a gyermekei mellett nevelkedett.

Egy évvel azután, hogy Katalin francia királynévá emelkedett, Katalin legidősebb fiát, Ferencet eljegyezték Máriával, a skót királynővel. 5 éves korában a skót hercegnőt a francia udvarba küldték, és a következő 13 évet ott töltötte, ahol a francia királyi gyermekek mellett nevelkedett.

A gyönyörű, bájos és tehetséges Mária mindenki kedvence volt az udvarban - kivéve Medici Katalint. Katalin úgy tekintett Máriára, mint a Valois-vonalra leselkedő veszélyre, mivel a nagyhatalmú Guise fivérek unokahúga volt. Amikor a betegeskedő II. Ferenc 16 évesen meghalt, Katalin gondoskodott arról, hogy Mária az első hajóval visszamenjen Skóciába.

II. Ferenc és Mária, skót királynő, Medici Katalin Órakönyvében, 1573 körül.

Képhitel: Public domain

6. Nostradamus látnokként dolgozott Katalin udvarában.

Nostradamus francia asztrológus, orvos és hírhedt látnok volt, akinek a királyi családot fenyegető veszélyekre utaló publikált művei 1555 körül felkeltették Katalin Katalin figyelmét. Gyorsan behívta, hogy adjon magyarázatot és olvassa fel gyermekei horoszkópját, később pedig fia, a fiatal IX. Károly király tanácsadójává és hivatalban lévő orvosává tette.

A sors hátborzongató fordulataként a legenda szerint Nostradamus megjósolta Katalin férjének, II. Henriknek a halálát:

A fiatal oroszlán legyőzi az idősebbet,

A harcmezőn egyetlen csatában;

Egy aranykalitkán keresztül szúrja ki a szemét,

Két sebből lett egy, majd kegyetlen halált hal.

1559-ben II. Henrik halálos sebet szenvedett egy lovagi tornán a fiatal Montgomery gróf ellen, akinek a lándzsája a sisakján keresztül a szemébe fúródott. 11 nappal később halt meg kínok között, ahogy azt előre megjósolták.

7. Három fia francia király volt.

II. Henrik király halálával Katalin fiai viselték a korona terhét. Az első II. Ferenc volt, akinek rövid uralkodása alatt a Guise fivérek kerültek előtérbe, akik szélsőséges katolicizmusukat terjesztették a francia kormányon keresztül.

Ferenc azonban kevesebb mint egy évig volt király, mielőtt korán meghalt, és ezt követően bátyja, IX. Károly lett a király 10 évesen. A gyermek végigsírta a koronázását, és Katalin annyira aggódott a biztonságáért, hogy korai uralkodása alatt a szobájában aludt.

23 éves korában IX. Károly is elhunyt, és a trón átkerült öccséhez, III. Henrikhez:

Az egyetlen vigaszom az, ha hamarosan itt látlak, ahogyan azt a királyságod megkívánja, és jó egészségben, mert ha elveszítenélek, élve eltemetném magam veled együtt.

Fiai mindegyik uralkodása alatt nagy szerepet játszott a kormányzásban, a Ferenc és Károly régenskirálynőként való fellépéstől kezdve a Henrik alatti vándorló diplomáciai szerepvállalásig. Egy dolog azonban közös volt mindegyik uralkodásában: elkötelezettsége Franciaország egymással háborúzó vallási csoportjainak kibékítése mellett.

8. Heves vallási konfliktusokkal teli időszakban uralkodott.

Fiai uralkodása alatt Franciaország vallási viszonyait a katolikusok és a hugenották közötti konfliktus jellemezte. 1560 és 1570 között három polgárháború zajlott, amelyekben Katalin kétségbeesetten próbált békét teremteni a ma francia vallásháborúk néven ismert konfliktusban.

Franciaországot protestáns szomszédaival való kibékítésére tett kísérletei során megpróbálta két fiát I. Erzsébet angol királynővel összeházasítani (aki legfiatalabb fiát, Ferencet szeretettel "békájának" nevezte), és sikeresen összeházasította lányát, Margitot a protestáns vezetővel, Navarrai Henrikkel.

Az esküvőjük után történtek azonban csak tovább súlyosbították a vallási viszályt...

9. Hagyományosan őt okolják a Szent Bertalan-napi mészárlásért.

A Margit és Henrik esküvőjére Párizsba érkező több ezer neves hugenotta miatt 1572. augusztus 23-ról 24-re virradó éjszaka kitört a zűrzavar. Több ezer hugenottát öltek meg, amikor az erőszak Párizsból a környező területekre is átterjedt, és sokan úgy vélték, hogy Katalin állt a vezetőjük eltávolítására irányuló összeesküvés mögött.

A hugenotta írók ármánykodó olasznak bélyegezték, és sokan úgy tekintettek a mészárlásra, mint arra tett kísérletre, hogy egy csapásra eltöröljék az összes ellenséget, ami Machiavelli által tisztelt elv.

Medici Katalin a Szent Bertalan mészárlás után lemészárolt protestánsokat nézi, Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Képhitel: Public domain

10. 2 héttel a halála előtt kapott egy utolsó csapást.

A vallási helyzet tovább romlott, mígnem 1588. december 23-án III. Henrik erőszakkal meggyilkoltatta Guise hercegét. Azonnal elment édesanyjához, hogy közölje vele a hírt:

Kérem, bocsásson meg nekem. Monsieur de Guise meghalt. Többé nem beszélnek róla. Megöltem őt. Azt tettem vele, amit ő akart velem tenni.

E hír miatt feldúltan, karácsony napján Katalin siránkozott:

Ó, nyomorult ember! Mit tett? ... Imádkozzatok érte ... Látom, hogy a vesztébe rohan.

13 nappal később meghalt, és a hozzá közel állók úgy vélték, hogy ez a végső trauma küldte őt a sírba. 8 hónappal később III. Henriket magát is meggyilkolták, véget vetve a Valois-uralom csaknem 3 évszázados fennállásának.