Katariina de Medici oli yksi 1500-luvun vaikutusvaltaisimmista naisista, joka hallitsi Ranskan kuninkaallista hovia 17 vuoden ajan vaihtelevalla vaikutusvallalla ja voimalla.

Katariina oli omistautunut lapsilleen ja Valois'n suvun menestykselle, ja hän tuki kolmea poikaansa Ranskan kuninkaina maan väkivaltaisimpien uskonnollisten myllerrysten aikana. Hänen vaikutusvaltansa oli niin laaja tänä aikana, että sitä on usein kutsuttu "Katariina de' Medicin aikakaudeksi", ja hän on jäänyt yhdeksi historian pahamaineisimmista naisista.

Tässä 10 faktaa mahtavasta Catherine de' Medicistä:

1. Hän syntyi Firenzen vaikutusvaltaiseen Medicin perheeseen.

Katariina syntyi 13. huhtikuuta 1519 Lorenzo de' Medicille ja hänen vaimolleen Madeleine de La Tour d'Auvergne'lle, joiden sanotaan olleen "yhtä iloisia kuin jos kyseessä olisi ollut poika".

Medicit olivat vaikutusvaltainen pankkiirisuku, joka hallitsi Firenzeä ja muutti sen loistavaksi renessanssikaupungiksi edellisinä vuosisatoina. Kuukauden sisällä syntymästä Katariina joutui kuitenkin orvoksi, kun hänen äitinsä kuoli ruttoon ja isänsä kuppaantui. Isoäiti ja myöhemmin täti huolehtivat hänestä Firenzessä, jossa firenzeläiset kutsuivat häntä nimellä duchessina: 'Pikku herttuatar'.

2. 14-vuotiaana hän meni naimisiin prinssi Henrikin kanssa, joka oli kuningas Frans I:n ja kuningatar Clauden toinen poika.

Kun Ranskan kuningas Fransiskus I tarjosi toista poikaansa Orléansin herttua prinssi Henrikiä puolisoksi Katariina de' Medicille, hänen setänsä paavi Klemens VII tarttui tilaisuuteen ja kutsui sitä "maailman hienoimmaksi liitoksi".

Vaikka Medicit olivat valtavan vaikutusvaltaisia, he eivät olleet kuninkaallista sukua, ja tämä avioliitto ohjasi Katariinan jälkeläiset suoraan Ranskan kuninkaalliseen sukuun. Vuonna 1536 hänen kohtalonsa parani jälleen kerran, kun Henrikin vanhempi veli Fransiskus kuoli epäiltyyn myrkytykseen. Katariinasta tuli nyt Ranskan kuningatar.

Ranskan Henrik II, Katariina de' Medicin aviomies, François Clouet'n ateljeesta, 1559.

Kuvan luotto: Public domain

3. Häntä syytettiin noidaksi hedelmättömyytensä vuoksi.

Avioliitto ei kuitenkaan ollut onnellinen. 10 vuoteen pariskunta ei tuottanut lapsia, ja pian keskusteltiin avioerosta. Epätoivoissaan Katariina kokeili kaikkia mahdollisia keinoja edistääkseen hedelmällisyyttään, muun muassa juomalla muulin virtsaa ja asettamalla lehmänlantaa ja hirven sarvia "elämänlähteensä" päälle.

Hedelmättömyydestään monet alkoivat epäillä Katariinaa noituudesta, sillä perinteisesti hyveellisillä naisilla oli valta luoda elämää, kun taas noidat osasivat vain tuhota sitä.

Onneksi hän synnytti 19. tammikuuta 1544 Francis-nimisen pojan, ja pian sen jälkeen syntyi vielä 9 lasta.

4. Hänellä ei ollut käytännössä mitään valtaa Ranskan kuningattarena.

Maaliskuun 31. päivänä 1547 kuningas Frans I kuoli, ja Henrikistä ja Katariinasta tuli Ranskan kuningas ja kuningatar. Vaikka Katariina oli nykyään tunnettu Ranskan hovin vaikutusvaltaisena vaikuttajana, hän ei saanut poliittista valtaa juuri lainkaan miehensä valtakaudella.

Sen sijaan Henrikin rakastajatar Diane de Poiters nautti kuningattaren elämästä ja käytti vaikutusvaltaa Henrikiin ja hoviin. Henrik luotti Dianen kirjoittamaan monia virallisia kirjeitään, jotka allekirjoitettiin yhdessä "HenriDiane", ja eräässä vaiheessa hän jopa uskoi hänelle kruununjalokivet. Kuninkaan suosiminen Dianen suhteen oli jatkuva piikki Katariinan silmissä, ja Henrikin elinaikana Dianen suosiminen oli kaikenkattavaa.mitä hän voisi tehdä asialle.

Katariina de' Medicin Ranskan kuningatar, Germain Le Mannier, noin 1550-luku.

Kuvan luotto: Public domain

5. Maria, Skotlannin kuningatar, kasvatettiin lastensa rinnalla

Vuosi sen jälkeen, kun Katariina oli noussut Ranskan kuningattareksi, Katariinan vanhin poika Fransiskus kihlattiin Skotlannin kuningattaren Marian kanssa. 5-vuotiaana skotlantilainen prinsessa lähetettiin asumaan Ranskan hoviin, ja hän vietti siellä seuraavat 13 vuotta kasvatettuna Ranskan kuninkaallisten lasten rinnalla.

Kaunis, viehättävä ja lahjakas Maria oli kaikkien hovin suosikki - paitsi Katariina de' Medicin. Katariina piti Mariaa uhkana Valois'n suvulle, sillä hän oli vaikutusvaltaisten Guise-veljesten veljesten veljentytär. Kun sairas Fransiskus II kuoli 16-vuotiaana, Katariina huolehti siitä, että Maria oli ensimmäisellä laivalla, joka palasi Skotlantiin.

Franciscus II ja Skotlannin kuningatar Maria ovat Katariina de' Medicin Tuntikirjaan (n. 1573) merkittyjä kuvia.

Kuvan luotto: Public domain

6. Nostradamus toimi näkijänä Katariinan hovissa.

Nostradamus oli ranskalainen astrologi, lääkäri ja maineikas näkijä, jonka julkaistut teokset, joissa vihjattiin kuninkaalliseen perheeseen kohdistuvista uhkista, herättivät Katariinan huomion noin vuonna 1555. Katariina kutsui Nostradamuksen nopeasti selittämään itseään ja lukemaan lastensa horoskooppeja, ja myöhemmin Nostradamus nimitti Nostradamuksen poikansa, nuoren kuninkaan Kaarle IX:n, neuvonantajaksi ja virka-apulääkäriksi.

Kummallisena kohtalon käänteenä legenda kertoo, että Nostradamus ennusti Katariinan aviomiehen Henrik II:n kuoleman toteamalla:

Nuori leijona voittaa vanhemman leijonan,

Taistelukentällä yhdessä taistelussa;

Hän puhkaisee silmänsä kultaisen häkin läpi,

Kaksi haavaa teki yhdestä, sitten hän kuolee julman kuoleman.

Vuonna 1559 Henrik II sai kuolettavan haavan turnajaisissa nuorta Montgomeryn kreiviä vastaan, jonka keihäs lävisti hänen kypäränsä läpi ja osui hänen silmäänsä. 11 päivää myöhemmin hän kuoli tuskissaan, kuten oli ennustettu.

7. Kolme hänen pojistaan oli Ranskan kuninkaita.

Kuningas Henrik II:n kuoltua Katariinan pojat kantaisivat nyt kruunun taakkaa. Ensimmäinen oli Fransiskus II, jonka lyhyen hallituskauden aikana Guise-veljekset pääsivät julkisuuteen ja levittivät äärikatolilaisuuttaan Ranskan hallituksessa.

Fransiskus toimi kuninkaana kuitenkin vain vajaan vuoden ennen kuin hän kuoli ennenaikaisesti, minkä jälkeen hänen veljestään Kaarle IX:stä tuli kuningas 10-vuotiaana. Lapsi itki kruunajaisissaan, ja Katariina oli niin huolissaan hänen turvallisuudestaan, että hän nukkui Kaarlen kammiossa Kaarlen varhaisen hallituskauden aikana.

Kaarle IX kuoli 23-vuotiaana, ja valtaistuin siirtyi hänen nuoremmalle veljelleen Henrik III:lle. Katariina kirjoitti Henrikille veljensä kuoleman johdosta:

Ainoa lohtuni on nähdä sinut pian täällä, kuten valtakuntasi vaatii, ja terveenä, sillä jos menettäisin sinut, hautautuisin elävältä kanssasi.

Jokaisen poikansa hallituskauden aikana hänellä oli suuri rooli hallituksessa, aina Fransiskuksen ja Kaarlen regenttikuningattarena toimimisesta Henrikin alaisuudessa kiertelevänä diplomaattina. Yksi yhteinen asia oli kuitenkin hänen sitoutumisensa Ranskan sotivien uskonnollisten ryhmittymien sovittamiseen.

8. Hän hallitsi voimakkaiden uskonnollisten ristiriitojen aikana.

Katariinan poikien hallituskauden aikana Ranskan uskonnollinen maisema oli täynnä katolilaisten ja hugenottien välisiä konflikteja. Vuosien 1560 ja 1570 välillä käytiin kolme sisällissotaa, joissa Katariina yritti epätoivoisesti saada aikaan rauhaa, konfliktissa, joka tunnetaan nykyään Ranskan uskonsotina.

Yrittäessään sovittaa Ranskaa yhteen protestanttisten naapureidensa kanssa hän yritti naittaa kaksi poikaansa Englannin Elisabet I:n kanssa (joka kutsui nuorinta poikaansa Fransiskusta hellästi "sammakoksi") ja onnistui naittaa tyttärensä Margaretin protestanttisen Navarran johtajan Henrikin kanssa.

Se, mitä heidän häidensä jälkeen tapahtui, vain pahensi uskonnollista riitaa...

9. Häntä on perinteisesti syytetty Pyhän Bartholomeuksen päivän verilöylystä

Kun tuhannet merkittävät hugenotit olivat Pariisissa Margaretan ja Henrikin häiden vuoksi, 23.-24. elokuuta 1572 yöllä puhkesi sekasorto. Tuhannet hugenotit saivat surmansa väkivaltaisuuksien levittäytyessä Pariisista ympäröiville alueille, ja monet uskoivat Katariinan olleen heidän johtajansa syrjäyttämiseen tähtäävän salaliiton takana.

Hugenottikirjailijat leimasivat hänet juonittelevaksi italialaiseksi, ja monet pitivät verilöylyä yrityksenä tuhota kaikki viholliset yhdellä iskulla, mikä oli Machiavellin kunnioittama periaate.

Katariina de Medici katselee protestantteja, jotka on teurastettu Pyhän Bartolomeuksen verilöylyn jälkeen, Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Kuvan luotto: Public domain

10. Hän sai viimeisen iskun kaksi viikkoa ennen kuolemaansa.

Uskontotilanne paheni entisestään, kunnes 23. joulukuuta 1588 Henrik III murhasi Guise'n herttuan väkivaltaisesti. Hän meni välittömästi äitinsä luo kertoakseen uutisen ja kertoi hänelle:

Antakaa anteeksi. Monsieur de Guise on kuollut. Hänestä ei puhuta enää koskaan. Tapatin hänet. Tein hänelle sen, mitä hän aikoi tehdä minulle.

Tästä uutisesta järkyttyneenä Katariina valitti joulupäivänä:

Voi, kurja mies! Mitä hän on tehnyt? ... Rukoilkaa hänen puolestaan ... Näen hänen syöksyvän kohti tuhoa.

Hän kuoli 13 päivää myöhemmin, ja hänen läheisensä uskoivat, että tämä viimeinen trauma lähetti hänet hautaansa. 8 kuukautta myöhemmin Henrik III salamurhattiin, mikä päätti lähes kolme vuosisataa kestäneen Valois'n vallan.