Tammikuussa 1879 Etelä-Afrikan brittiarmeija hyökkäsi itsenäiseen ja aiemmin ystävällismieliseen Zululandiin.

Britannian joukkoja johti lordi Chelmsford, joka odotti helppoa voittoa ja kansallista mainetta. Hän komensi noin 4 700:aa korkeasti koulutettua sotilasta, joita avustivat siirtokuntien vapaaehtoiset, ja jotka oli varustettu uusimmilla Martini-Henry-kivääreillä ja joita tukivat kuninkaallisen tykistön kenttätykit.

Isandlwanan laajalla, paahtavan kuumalla tasangolla heitä vastassa oli 35 000 keihästä heiluttelevan soturin zuluarmeija, joista muutamat olivat aseistettuja häikäilemättömiltä kauppiailta hankituilla ikivanhoilla ja epätarkoilla suulakkeella ladattavilla tuliaseilla.

Kun zulut näkyivät ensimmäisen kerran kaukana, noin 15 mailin päässä, Chelmsford rikkoi ensimmäisen sotilaallisen säännön vihollisen alueella. Hän jakoi joukkonsa kohtaamaan zulut ja jätti yli 1 500 miestä pääleiriin Isandlwana-kukkulan alla sijaitsevaan pääleiriin.

Zulut hyökkäsivät juuri näiden reservijoukkojen kimppuun jättäen Chelmsfordin joukot kilometrien päähän jumiin eivätkä voineet auttaa.

Charles Edwin Frippin "Isandhlwanan taistelu", 1885 (Luotto: Etelä-Afrikan kansallinen armeijamuseo).

Kuten Chelmsford myöhemmin huomautti katsellessaan ruumiiden peittämää ja hajonnutta leiriä, "mutta jätin tänne vahvat joukot" - miten tämä oli mahdollista?

Koulutus ja perehdytys

Vuoteen 1878 mennessä osa-aikainen zuluarmeija ei ollut ammattimainen eikä hyvin koulutettu.

Nuori zulusoturi kuvattuna vuonna 1860 (Credit: Anthony Preston).

Ainoa sotilaskoulutus, jonka zulusoturit saivat, tapahtui heidän ensimmäisellä perehdyttämisellään ikärykmenttiin, joka oli eräänlainen kansallispalvelus.

Kaikissa asioissa he tukeutuivat ohjeisiin heidän indunas (upseerit), jotka puolestaan vaativat sotureiltaan ehdotonta kuuliaisuutta.

Brittitiedustelu sai Chelmsfordin uskomaan, että zuluarmeijan kokonaisvahvuus oli 40 000-50 000 miestä, jotka olivat välittömästi käytettävissä.

Vuonna 1878 zulujen kokonaisväestö oli vain noin 350 000 ihmistä, joten tämä luku on todennäköisesti oikea.

Maavoimien joukot ja rykmentit

Charles Edwin Frippin "Zulu Warriors", 1879 (Luotto: Public domain).

Zulu-armeija oli hyvin jäsennelty, ja se koostui 12 joukko-osastosta, joihin kuului väistämättä kaikenikäisiä miehiä, joista osa oli naimisissa ja osa naimattomia, osa vanhoja, tuskin kävelemään kykeneviä miehiä ja osa poikia.

Zulusodan aikaan zuluarmeijan rykmenttien kokonaismäärä oli 34, joista 18 oli naimisissa ja 16 naimattomia.

Edellisistä 7 koostui yli 60-vuotiaista miehistä, joten käytännössä kenttäkelpoisia zulurykmenttejä oli vain 27, joissa oli noin 44 000 sotilasta.

Kurinpito ja kuljetus

Taktiset harjoitukset olivat tuntemattomia zuluarmeijalle, vaikka he pystyivätkin suorittamaan useita suurten eläinten metsästykseen perustuvia keskeisiä liikkeitä nopeasti ja tarkasti.

Heidän taistelutaitonsa olivat erittäin hyvät, ja soturit toimivat raskaassa tulituksessa äärimmäisen päättäväisesti.

Toisin kuin raskaat brittiläiset maihinnousujoukot, zuluarmeija tarvitsi vain vähän muonitusta tai kuljetuksia. Jokaisen rykmentin mukana oli kolmen tai neljän päivän muonitus, joka koostui maissista tai hirsistä, ja lihakarja.

Britannian armeijan sotilaskartta zulualueesta, 1879 (Luotto: British Army of the Quartermaster General's Department of the British Army, Intelligence Branch).

Komppanian upseerit marssivat välittömästi miestensa perässä, komppanian kakkosupseeri vasemman siiven perässä ja komentava upseeri oikean siiven perässä.

Tämä hyväksi havaittu suunnitelma otettiin nyt käyttöön, jotta Zululandia voitiin puolustaa brittiläisiltä hyökkäysjoukoilta, jotka tunkeutuivat kolmeen pisteeseen Zululandin rajalla.

Sotaa edeltävät seremoniat

Chelmsfordin suunnittelema hyökkäys tapahtui juuri kun zulurykmentit olivat kokoontumassa eri puolilta Zululandia Ulundiin vuosittaisiin "ensimmäisten hedelmien" seremonioihin.

Kun he saapuivat kuninkaan kuninkaalliseen asuintaloon, siellä järjestettiin tärkeitä sotaa edeltäviä seremonioita, ja sotureille annettiin erilaisia lääkkeitä ja huumeita heidän taistelukykynsä lisäämiseksi ja heidän uskomuksensa vahvistamiseksi, että nämä "jauheet" (kannabis ja muut huumausaineet) tekisivät heidät immuuneiksi brittiläistä tulivoimaa vastaan.

Kolmantena päivänä, soturit olivat ripoteltu maaginen muti ja aloittivat noin 70 mailin marssin kohti Britannian ja Natalin välistä rajaa.

Taistelutaktiikka ja vakoojat

Luutnantit Melvill ja Coghill pakenevat leiristä 24. rykmentin 1. pataljoonan kuningattarenvärin kanssa (Credit: Stanford).

Taistelutaktiikka brittiläisiä vastaan oli hyväksi havaittu, tehokas, yksinkertainen ja yksinkertainen, ja jokainen zulusoturi ymmärsi sen.

Sotilaallisia operaatioita hallitsivat vanhemmat zulut, yleensä etäältä, vaikka yksi heistä saatettiin lähettää taisteluun keräämään tai johtamaan, jos hyökkäys epäonnistui, kuten Isandlwanassa tapahtui.

Zulut käyttivät vakoojia hyväkseen; heillä oli kehittynyt järjestelmä tiedustelutietojen hankkimiseksi ja välittämiseksi, ja he olivat tehokkaita etuvartiotehtävissä. He tiesivät jo tarkalleen, missä britit olivat, ja zuluvakoojat raportoivat heidän jokaisesta liikkeestään zulukenraaleille.

"Härän sarvet"

Varsinainen zulujen taistelumuodostelma muistutti puolikuun muotoa, jossa kaksi sivustaa liikkui vihollisen saartamiseksi.

Eurooppalaiset tunsivat muodostelman "sonnin sarvina", ja se oli kehittynyt satojen vuosien aikana suurten riistalaumojen metsästyksessä.

Lordi Chelmsford, noin 1870 (Luotto: Public domain).

Nopeasti liikkuvat, ympäröivät sarvet koostuivat nuoremmista, hyväkuntoisemmista sotureista, ja runko tai rintakehä koostui kokeneemmista sotureista, jotka kantoivat rintamahyökkäyksen pääosan.

Taktiikka oli menestyksekkäin silloin, kun kaksi sarvea saartoi vihollisen, ja se perustui osittain siihen, että sotureiden pääjoukko pysyi näkymättömissä, kunnes sarvet kohtasivat. Sen jälkeen ne nousivat ylös ja lähestyivät teurastaakseen uhrit.

Suuri joukko joukkoja pidettiin myös reservissä; ne pidettiin yleensä istumassa selkä viholliseen päin. Komentajat ja esikunta kokoontuivat korkealle taistelualueen ja reservien välissä, ja kaikki käskyt annettiin juoksijoiden välityksellä.

Kullakin miehellä oli yleensä mukanaan 4-5 heittokeihästä. Yhtä lyhyttä ja raskasta keihästä käytettiin ainoastaan pistämiseen, eikä siitä koskaan luovuttu; muut olivat kevyempiä, ja joskus niitä heitettiin.

Taistelukentällä

Charles Edwin Frippin kirjoittama "zulusoturit hyökkäsivät luutnanttien Melvill ja Coghill kimppuun" (Credit: Project Guttenberg).

Isandlwanassa zulukomentajat pystyivät menestyksekkäästi hallitsemaan laajempaa etenemistä 5-6 mailin rintamalla siinä määrin, että ne saartoivat täysin paitsi brittien asemat myös itse Isandlwanan kukkulan.

Suosittu myytti kertoo, että zulut hyökkäsivät Isandlwanassa brittiläisten asemiin joukkomuodostelmissa. Todellisuudessa hyökkäys tapahtui kuitenkin avoimissa, jopa neljänneksen mailin syvyisissä taistelujoukoissa. Kaukaa katsottuna näin suuri joukko, joka kantoi kilpeä, olisi varmasti näyttänyt hyvin tiiviiltä joukolta.

Zulut etenivät tasaista hölkkävauhtia ja suorittivat loppuhyökkäyksensä juosten, jolloin brittilinja oli nopeasti tukahdutettu. Vihollisen keskelle päästyään lyhyt pistävä keihäs eli assegai oli tehokkain.

Taktiikka onnistui loistavasti Isandlwanassa. Taistelu kesti alle tunnin, ja Chelmsfordin noin 1 600 miehen vahvuinen joukko teurastettiin; alle 100 onnistui pakenemaan, luultavasti ennen zulujen hyökkäystä.

Isandlwanassa saavutetun zulujen menestyksen jälkeen Natal oli täysin avuton puolustamaan itseään, ja brittiläiset hyökkäysjoukot oli osittain lyöty ja osittain piiritetty, mutta kuningas Cetshwayo ei onnistunut hyödyntämään voittoaan.

Tohtori Adrian Greaves on asunut Zululandissa ja tutkinut zulujen historiaa noin 30 vuoden ajan. The Tribe That Washed its Spears on hänen uusin kirjansa aiheesta, jonka hän on kirjoittanut yhdessä zuluystävänsä Xolani Mkhizen kanssa ja jonka on julkaissut Pen & Sword.

Heimo, joka pesi keihäänsä