In Januarie 1879 het die Britse leër in Suid-Afrika Zululand, 'n onafhanklike en voorheen vriendelike land, binnegeval.

Die Britse mag is gelei deur lord Chelmsford, wat 'n maklike oorwinning en nasionale roem verwag het. Hy het bevel gegee oor sowat 4 700 hoogs opgeleide soldate bygestaan ​​deur koloniale vrywilligers, almal toegerus met die nuutste Martini-Henry gewere, almal ondersteun deur veldgewere van die Royal Artillery.

Teenoor hulle op die uitgestrekte bakwarm vlakte by Isandlwana was die Zoeloe-leër van 35 000 spiesswaaiende krygers, 'n paar gewapen met 'n verskeidenheid antieke en onakkurate snuitlaaiende vuurwapens wat van gewetenlose handelaars verkry is.

Toe die Zoeloes die eerste keer in die verte verskyn het, sowat 15 myl daarvandaan, het Chelmsford gebreek die eerste militêre bewind in vyandelike gebied. Hy het sy mag verdeel om die Zoeloes te ontmoet en meer as 1 500 in die hoofkamp onder Isandlwana-heuwel agtergelaat.

Dit was hierdie reserwemag wat die Zoeloes aangeval het, wat Chelmsford se mag kilometers ver gestrand gelaat het en nie kon help nie.

'Battle of Isandhlwana' deur Charles Edwin Fripp, 1885 (Krediet: National Army Museum, South Africa).

Soos Chelmsford later opgemerk het oor die besigtiging van die liggaam-besaaide en stukkende kamp, ​​" maar ek het 'n sterk mag hier gelos” – hoe was dit moontlik?

Opleiding en inlywing

Teen 1878 was die deeltydse Zoeloe-weermag nóg professioneel nóg goed opgelei.

Jong Zoeloe-vegter afgeneem in1860 (Krediet: Anthony Preston).

Die enigste militêre opleiding wat Zulu-krygers ontvang het, het plaasgevind tydens hul aanvanklike inlywing in hul ouderdomsbepaalde regiment, 'n vorm van nasionale diens.

In alle sake wat hulle staatgemaak op instruksies van hul indunas (offisiere) wat op hul beurt absolute gehoorsaamheid van hul krygers geëis het.

Britse intelligensie het Chelmsford laat glo dat die totale sterkte van die Zoeloe-leër tussen 40 000 en 50 000 man onmiddellik beskikbaar vir aksie.

Die totale Zoeloebevolking in 1878 het net sowat 350 000 mense beloop, so hierdie syfer is waarskynlik korrek.

Leërkorps en regimente

'Zulu Warriors' deur Charles Edwin Fripp, 1879 (Krediet: Publieke domein).

Die Zoeloe-leër was goed gestruktureer en het uit 12 sulke korps bestaan. Hierdie korps het noodwendig mans van alle ouderdomme bevat, sommige was getroud, ander ongetroud, sommige was ou mans wat skaars kon loop en ander seuns.

Teen die tyd van die Zoeloe-oorlog was die totale aantal regimente in die Zoeloe-weermag het 34 beloop, van wie 18 getroud en 16 ongetroud was.

7 van eersgenoemde was saamgestel uit mans ouer as 60 jaar, sodat daar vir praktiese doeleindes slegs 27 Zoeloe-regimente was wat geskik was om die veld wat sowat 44 000 krygers beloop.

Dissipline en vervoer

Taktiese oefening was onbekend aan die Zoeloe-leër, hoewel hulle 'n aantalnoodsaaklike bewegings gebaseer op groot dierejagte met spoed en akkuraatheid.

Hul skermutselingsvaardighede was uiters goed, en krygers presteer onder hewige vuur met die uiterste vasberadenheid.

Anders as die lomp Britse invalsmag, het die Zoeloe-weermag vereis maar min kommissariaat of vervoer. Drie of 4 dae se proviand bestaande uit mielies of giers en 'n trop vleisbeeste het elke regiment vergesel.

Britse weermag se militêre kaart van Zoeloeland, 1879 (Krediet: Intelligence Branch of the Quartermaster General's Department of die Britse leër).

Die kompanie-offisiere het dadelik agter hul manskappe opgeruk, die tweede-in-bevel agter die linkervleuel en die bevelvoerende offisier agter regs.

Hierdie beproefde plan is nou in werking gestel om Zoeloeland te verdedig teen die Britse invalsmag wat op drie punte langs die Zoeloelandse grens binneval.

Vooroorlogse seremonies

Chelmsford se beplande inval het net soos die Zoeloe-regimente het van regoor Zoeloeland by Ulundi bymekaargekom vir die jaarlikse “eerste vrugte”-seremonies.

Met aankoms by die koning se koninklike opstal het belangrike vooroorlogse seremonies plaasgevind en verskeie medisyne en dwelms is aan die krygers toegedien. om hul vegvermoë te verbeter en om hul oortuiging aan te moedig dat dit “poeiers” (cannabis en ander verdowingsmiddels) sou hulle immuun maak teen Brittevuurkrag.

Op die derde dag is die krygers met magiese muti besprinkel en het hul opmars van sowat 70 myl na die Britse grens met Natal begin.

Gevegstaktiek en spioene

Luitenante Melvill en Coghill vlug uit die kamp met die Queen's Color van die 1ste bataljon van die 24ste Regiment (Krediet: Stanford).

Die strydtaktiek om die Britte te betrek, is bewys , doeltreffend, eenvoudig en verstaanbaar deur elke Zoeloe-kryger.

Militêre operasies is deur senior Zoeloes beheer, gewoonlik vanaf 'n afgeleë uitkykpunt, hoewel een van hulle in die geveg uitgestuur kon word om saam te trek of te lei as 'n aanval wankel, soos by Isandlwana gebeur het.

Die Zoeloes het grootliks van spioene gebruik gemaak; hulle het 'n uitgebreide stelsel gehad vir die verkryging en oordrag van intelligensie en was doeltreffend in buiteposdiens. Hulle het reeds presies geweet waar die Britte was en Zoeloe-spioene het hul elke beweging aan die Zoeloe-generaals gerapporteer.

“Die horings van die bul”

Die werklike Zoeloe-gevegsformasie het soos 'n halfmaan-vorm gelyk met twee flanke wat beweeg om die vyand te omsingel.

Die formasie was bekend deur Europeërs as die "horings van die bul", en is oor honderde jare ontwikkel wanneer groot troppe wild gejag is.

Lord Chelmsford, c. 1870 (Krediet: Publieke domein).

Die vinnig bewegende omringende horings het bestaan ​​uit die jonger fikser krygers, met die liggaam ofbors wat bestaan ​​uit die meer ervare krygers wat die swaarste van 'n frontaanval sou dra.

Die taktiek was die suksesvolste toe die twee horings die omsingeling van die vyand voltooi het en deels op die hoofliggaam van krygers wat buite sig gebly het totdat die horings ontmoet het. Hulle sou dan opstaan ​​en toemaak om die slagoffers te slag.

'n Groot liggaam troepe is ook in reserwe gehou; hulle is gewoonlik vasgehou, met hul rug na die vyand gesit. Die bevelvoerders en personeel sou op hoë grond bymekaarkom tussen die geveg en hul reserwes, alle bevele word deur hardlopers afgelewer.

Elke man het gewoonlik 4 of 5 spiese gedra. Een kort en swaar lem spies is uitsluitlik vir steek gebruik en is nooit geskei nie; die ander was ligter, en soms gegooi.

Op die slagveld

'Lts Melvill and Coghill attacked by Zulu warriors' deur Charles Edwin Fripp (Krediet: Project Guttenberg).

By Isandlwana kon Zoeloe-bevelvoerders suksesvol 'n uitgebreide opmars oor 'n front van 5 tot 6 myl beheer in die mate dat hulle nie net die Britse posisie heeltemal omsingel het nie, maar ook die heuwel van Isandlwana self.

Gewilde mite teken aan dat die Zoeloes die Britse posisie by Isandlwana in massaformasie aanval. Die werklikheid was egter 'n aanval in oop skermutselingslyne tot 'n kwartmyl diep. Sekerlik, van 'n afstand af, so 'n groot magskilde dra, sou baie dig gepak voorgekom het.

Die Zoeloes het teen 'n bestendige drafspoed gevorder en die laaste aanval op 'n lopie voltooi en die Britse linie vinnig oorweldig. Eens onder hul vyand was die kort steekspies of assegaai die doeltreffendste.

Die taktiek het briljant geslaag by Isandlwana. Die geveg het vir minder as 'n uur gewoed, Chelmsford se mag van sowat 1 600 man is uitgemoor; minder as 100 het daarin geslaag om te ontsnap, waarskynlik voordat die Zoeloes aangeval het.

Na die Zoeloe-sukses by Isandlwana was Natal totaal hulpeloos om homself te verdedig, die Britse invalsmag was deels verslaan en deels omsingel, maar koning Cetshwayo het misluk om munt te slaan uit sy oorwinning.

Dr Adrian Greaves het in Zoeloeland gewoon en het Zoeloe-geskiedenis oor 'n tydperk van sowat 30 jaar ondersoek. The Tribe That Washed its Spears is sy jongste boek oor die onderwerp, saam met sy Zoeloe-vriend Xolani Mkhize geskryf, en word deur Pen & Swaard.

Die stam wat sy spiese gewas het