Catherine Howard, Henry VIII se vyfde vrou, het in 1540 koningin geword, ongeveer 17 jaar oud, en is in 1542, net 19 jaar oud, tereggestel op aanklag van hoogverraad en owerspel. Maar wie was die geheimsinnige tiener wat die koning so betower en woedend gemaak het? Ontstelde en mishandelde kind of promiskue verleidster?

1. Sy is gebore in 'n baie goed verbonde familie

Catherine se ouers - Lord Edmund Howard en Joyce Culpeper - was deel van die uitgebreide familie van die Hertog van Norfolk. Catherine was neef van Anne Boleyn, Henry se tweede vrou, en tweede neef van sy derde vrou, Jane Seymour.

Haar pa was egter die derde seun van altesaam 21 kinders, en prigeboorte het beteken dat hy nie bestem was nie vir grootheid in sy familie se oë. Catherine se kinderjare is relatief duister: selfs die spelling van haar naam word bevraagteken.

2. Sy is grootgemaak in die huishouding van haar tante

Catherine se tante, die Dowager Hertogin van Norfolk, het groot huishoudings gehad by Chesworth House (Sussex) en Norfolk House (Lambeth): sy het uiteindelik verantwoordelik geword vir baie wyke, dikwels kinders of afhanklikes van swakker verhoudings, presies soos Catherine.

Hoewel dit 'n eerbare plek vir 'n jong vrou moes gewees het om groot te word, was die weduwee-hertogin se huishouding relatief laks in terme van dissipline. Mans het vroeër by die meisies ingesluipslaapkamers in die nag, en onderwys was baie minder streng as wat verwag is.

3. Sy het as tiener twyfelagtige verhoudings gehad

Daar is al baie oor Catherine se vroeë verhoudings geskryf: veral met Henry Mannox, haar musiekonderwyser, en Francis Dereham, haar tante se sekretaresse.

Catherine se verhouding met Mannox blykbaar relatief kortstondig gewees: hy het haar seksueel gepla en sy posisie as haar musiekonderwyser uitgebuit. Sy het verhoudings teen middel 1538 verbreek. Die hertogin het geweet van ten minste een van hierdie verhoudings, en het verbied dat Catherine en Mannox alleen saam gelaat word nadat hulle van skinderpraatjies gehoor het.

Francis Dereham, 'n sekretaris in die hertogin se huishouding, was Catherine se volgende liefdesbelangstelling, en die twee was baie na aan mekaar: die storie lui dat hulle mekaar 'man' en 'vrou' genoem het, en baie glo hulle het beloftes gemaak om te trou toe Dereham van 'n reis na Ierland teruggekeer het.

In beide gevalle was Catherine 'n tiener, miskien so jonk as 13 toe sy by Mannox betrokke was, wat daartoe gelei het dat moderne historici haar latere lewe heroorweeg het in die lig van wat moontlik 'n uitbuitende seksuele verhouding sou wees.

4. Sy het Henry die eerste keer ontmoet deur sy vierde vrou, Anne van Cleves

Catherine het hof toe gegaan as 'n wagdame vir Henry VIII se vierde vrou, Anne van Cleves. Anne Boleyn was Catherine van Aragon se wagdame, en Jane Seymourwas Anne Boleyn s'n, so die pad van mooi jong vroue wat die Koning se oog vang terwyl sy vrou dien, was goed gevestig.

Henry het min belangstelling in sy nuwe vrou Anne gehad, en sy kop is vinnig gedraai deur die lewendige jong Catherine.

5. Sy het die bynaam 'Die roos sonder 'n doring' gekry

Henry het vroeg in 1540 ernstig begin hof maak aan Catherine en haar met geskenke van grond, juwele en klere oorlaai. Die Norfolk-gesin het ook begin om statuur by die hof te herwin, nadat hulle saam met Anne Boleyn uit die genade verval het.

Die legende vertel dat Henry haar sy 'roos sonder 'n doring' genoem het: ons weet vir seker hy het haar beskryf as die 'baie juweel van vroulikheid' en dat hy beweer het dat hy nog nooit 'n vrou 'soos sy' geken het nie.

Teen hierdie tyd was Henry 49: opgeblaas en in pyn van 'n sweer op sy been wat nie wou genees nie, hy was ver van 'n man in sy fleur. Catherine, aan die ander kant, was om en by 17.

Thomas Howard, 3de Hertog van Norfolk, deur Hans Holbein die Jongere. Norfolk was Catherine se oom. Beeldkrediet: Royal Collection / CC.

6. Sy was vir minder as twee jaar koningin

Catherine was bietjie meer as 'n kind toe sy in 1540 koningin geword het, en sy het soos een opgetree: haar primêre belangstellings blyk mode en musiek te wees, en dit het nie gelyk of sy om die hoë belange-politiek van Henry se hof te verstaan.

Henry het in Julie 1540 met Catherine getrou, net 3 weke na dienietigverklaring van sy huwelik van Anne van Cleves.

Sy het met haar nuwe stiefdogter Mary (wat eintlik 7 jaar ouer as sy was) gestry, haar vriende van die Dowager Hertogin se huishouding hof toe gebring om te wag haar, en het selfs so ver gegaan as om haar voormalige minnaar, Francis Dereham as 'n Gentleman Usher in haar hof in diens te neem.

7. Die lewe as koningin het sy glans verloor

Om koningin van Engeland te wees was minder pret as wat dit vir die tiener Catherine geklink het. Henry was sleg van humeur en in pyn, en die aanloklikheid van sy gunsteling, Thomas Culpeper, was te veel vir Catherine om te weerstaan. Die twee het in 1541 na aan mekaar geraak: hulle het in privaatheid begin ontmoet en notas uitgeruil.

Die ware aard van hul verhouding is onduidelik: sommige beweer dit was bloot 'n hegte vriendskap, en dat Catherine maar te goed geweet het wat die gevaar is van owerspel na die teregstelling van haar niggie Anne Boleyn. Ander het aangevoer dat Culpeper politieke hefboom wou hê, en dat 'n plek as een van Catherine se gunstelinge hom goed sou dien sou enigiets die koning oorkom.

Hoe dan ook: die twee was na aan mekaar, en hulle het 'n romantiese geskiedenis gehad – het Catherine oorweeg trou met Culpeper toe sy die eerste keer hof toe gekom het as 'n wagdame.

8. Haar ou vriende was die wat haar verraai het

Mary Lascelles, een van Catherine se vriende uit haar tyd by die Dowager Hertogin se huishouding, het haar broer vertel van Catherine se 'ligte' (promiskue) gedrag as 'nmeisie: hy het op sy beurt die inligting aan aartsbiskop Cranmer deurgegee, wat dit na verdere ondersoek aan die koning gerapporteer het.

Henry het Cranmer se brief op 1 November 1541 ontvang, en hy het dadelik beveel dat Catherine in haar toegesluit moet word kamers. Hy het haar nooit weer gesien nie. Daar word gesê dat haar spook steeds in die gang by Hampton Court spook. Sy het gillend vir die koning afgehardloop in 'n desperate poging om hom van haar onskuld te oorreed.

'n Tekening van die sogenaamde Haunted Gallery by Hampton. Hofpaleis. Beeldkrediet: Public Domain.

9. Henry het geen genade betoon nie

Catherine het ontken dat daar ooit 'n voorafkontrak ('n soort formele, bindende verbintenis) tussen haar en Francis Dereham was, en sy het beweer hy het haar verkrag eerder as dat dit 'n konsensuele verhouding was. Sy het ook beskuldigings van egbreuk met Thomas Culpeper onwrikbaar ontken.

Ten spyte hiervan is Culpeper en Dereham op 10 Desember 1541 te Tyburn tereggestel, met hul koppe later op spykers by Tower Bridge vertoon.

10 . Sy het met waardigheid gesterf

Die Royal Assent by Commission Act 1541 het 'n koningin verbied om nie haar seksuele geskiedenis voor die huwelik met die koning binne 20 dae na hul huwelik bekend te maak nie, asook die 'aanhitsing van egbreuk' en Catherine is op hierdie aanklagte aan hoogverraad skuldig bevind. Die straf was teregstelling.

Op hierdie stadium was Catherine 18 of 19, en daar word gesê dat sy die nuus ontmoet het.van haar naderende dood met histerie. Sy het egter haarself teen die tyd van teregstelling saamgestel, 'n toespraak gehou waarin sy vir gebede vir haar siel en vir haar familie gevra het, en haar straf as 'waardig en regverdig' beskryf as gevolg van haar verraad van die koning.

Haar woorde kan nie as 'n skulderkenning beskou word nie: baie het hul laaste woorde gebruik om hul vriende en familie te help om die ergste van die koning se toorn te vermy. Sy is op 13 Februarie 1542 met 'n enkele slag van die swaard tereggestel.