Catherine Howard, la cinquena esposa d'Enric VIII, es va convertir en reina el 1540, amb uns 17 anys, i va ser executada el 1542, amb només 19 anys, acusada de traïció i adulteri. Però, qui va ser el misteriós adolescent que tan enfadat i enfurismat el rei? Nen amb problemes i maltractaments o temptadora promiscua?

1. Va néixer en una família molt ben connectada

Els pares de Catherine, Lord Edmund Howard i Joyce Culpeper, formaven part de la família extensa del duc de Norfolk. Catherine era cosina d'Anne Boleyn, la segona esposa d'Enric, i cosina segona de la seva tercera esposa, Jane Seymour.

El seu pare, però, era el tercer fill de 21 fills en total, i la primogenitura significava que no estava destinat. per la grandesa als ulls de la seva família. La infantesa de Catherine és relativament obscura: fins i tot l'ortografia del seu nom està en dubte.

2. Va ser criada a la casa de la seva tia

La tia de Catherine, la duquessa vídua de Norfolk, tenia nombroses llars a Chesworth House (Sussex) i Norfolk House (Lambeth): va acabar convertint-se en responsable de molts barris, sovint fills o dependents de relacions més pobres, exactament com Catherine.

Si bé aquest hauria d'haver estat un lloc respectable per a una dona jove per créixer, la llar de la duquessa vídua era relativament laxa pel que fa a la disciplina. Els homes solien colar-se a les noiesdormitoris a la nit, i l'educació era molt menys rigorosa del que s'esperava.

3. Va tenir relacions qüestionables quan era adolescent

S'ha escrit molt sobre les primeres relacions de Catherine: sobretot amb Henry Mannox, el seu professor de música, i Francis Dereham, el secretari de la seva tia.

La relació de Catherine amb Mannox. sembla que va tenir una vida relativament curta: la va molestar sexualment i va explotar la seva posició com a professor de música. Havia trencat les relacions a mitjans de 1538. La duquessa sabia d'almenys una d'aquestes relacions, i havia prohibit que Catherine i Mannox es quedessin sols junts després de saber parlar de xafarderies.

Francis Dereham, secretari de la Duquessa. casa, va ser el següent interès amorós de Catherine, i els dos estaven extremadament propers: la història diu que es deien "marit" i "dona", i molts creuen que havien promès casar-se quan Dereham va tornar d'un viatge a Irlanda.

En tots dos casos, Catherine era una adolescent, potser tan jove com 13 quan va estar involucrada amb Mannox, la qual cosa va portar els historiadors moderns a revalorar la seva vida posterior a la llum del que podria ser una relació sexual d'explotació.

4. Va conèixer per primera vegada a Enric a través de la seva quarta esposa, Anna de Clèves

Catherine va anar a la cort com a dama de companyia de la quarta esposa d'Enric VIII, Anna de Clèves. Anne Bolena havia estat la dama de companyia de Caterina d'Aragó i Jane Seymourhavia estat d'Anna Bolena, així que el camí de les dones joves boniques que cridaven l'atenció del rei mentre servien la seva dona estava ben establert.

En Henry tenia poc interès per la seva nova dona Anne, i el cap es va girar ràpidament per la vivacitat. jove Caterina.

5. Va ser sobrenomenada 'La rosa sense espina'

Henry va començar a cortejar a Catalina de debò a principis de 1540, omplint-la de regals de terres, joies i roba. La família Norfolk també va començar a recuperar alçada a la cort, després d'haver caigut en desgràcia juntament amb Anne Boleyn.

La llegenda diu que Henry la va anomenar la seva "rosa sense espina": sabem amb certesa que la va descriure com la "molt joia de la feminitat" i que afirmava no haver conegut mai una dona "com ella".

En aquest moment, Henry tenia 49 anys: inflat i amb dolor per una úlcera a la cama que no es curaria, estava lluny de ser un home en el seu millor moment. Catherine, en canvi, tenia uns 17 anys.

Thomas Howard, 3r duc de Norfolk, de Hans Holbein el Jove. Norfolk era l'oncle de Catherine. Crèdit d'imatge: Royal Collection / CC.

6. Va ser reina durant menys de dos anys

Catherine era poc més que una nena quan es va convertir en reina el 1540, i va actuar com tal: sembla que els seus interessos principals eren la moda i la música, i no semblava per entendre la política de gran risc de la cort d'Enric.

Henry es va casar amb Caterina el juliol de 1540, només 3 setmanes després dell'anul·lació del seu matrimoni d'Anna de Clèves.

Es va barallar amb la seva nova fillastra Mary (que de fet era 7 anys més gran que ella), va portar els seus amics de la casa de la duquessa vídua als tribunals per esperar-los. ella, i fins i tot va arribar a emprar el seu antic amant, Francis Dereham com a Gentleman Usher a la seva cort.

7. La vida com a reina va perdre la seva brillantor

Ser reina d'Anglaterra va ser menys divertit del que semblava per a l'adolescent Catherine. Henry estava de mal humor i patia dolor, i l'atractiu del seu favorit, Thomas Culpeper, era massa perquè Catherine no pogués resistir-se. Els dos es van apropar l'any 1541: van començar a reunir-se en privat i a intercanviar notes.

La veritable naturalesa de la seva relació no està clara: alguns afirmen que era només una estreta amistat i que Caterina coneixia massa bé el perill de adulteri després de l'execució de la seva cosina Anne Bolena. Altres han argumentat que Culpeper volia influència política, i un lloc com un dels favorits de Catherine li serviria bé si alguna cosa li passava al rei.

De qualsevol manera: els dos eren propers i tenien una història romàntica, Catherine havia considerat. casar-se amb Culpeper quan va arribar per primera vegada a la cort com a dama de honor.

8. Els seus vells amics van ser els que la van trair

Mary Lascelles, una de les amigues de Catherine des del seu temps a la casa de la duquessa vídua, va dir al seu germà el comportament "lleuger" (promiscu) de Catherine com anoia: al seu torn va transmetre la informació a l'arquebisbe Cranmer, qui, després d'una investigació més detallada, la va informar al rei.

Henry va rebre la carta de Cranmer l'1 de novembre de 1541, i va ordenar immediatament que la tanquessin Catherine. habitacions. No la va tornar a veure mai més. Encara es diu que el seu fantasma persegueix el passadís de Hampton Court, va córrer avall cridant pel rei, en un intent desesperat de persuadir-lo de la seva innocència.

Un dibuix de l'anomenada Haunted Gallery a Hampton. Palau de la Cort. Crèdit d'imatge: domini públic.

9. Henry no va mostrar pietat

Catherine va negar que hi hagi hagut mai un precontracte (una mena de compromís formal i vinculant) entre ella i Francis Dereham, i va afirmar que la va violar en lloc de ser una relació consensuada. També va negar rotundament les acusacions d'adulteri amb Thomas Culpeper.

Malgrat això, Culpeper i Dereham van ser executats a Tyburn el 10 de desembre de 1541, amb els seus caps més tard exposats en puntes al Tower Bridge.

10. . Va morir amb dignitat

L'Assentiment Reial per la Llei de la Comissió de 1541 va prohibir a una reina no revelar la seva història sexual abans de casar-se amb el rei dins dels 20 dies posteriors al seu matrimoni, així com va prohibir la "incitació a l'adulteri" i Catherine va ser declarada culpable de traïció per aquests càrrecs. El càstig va ser l'execució.

En aquest moment, Catherine tenia 18 o 19 anys, i es diu que va conèixer la notícia.de la seva imminent mort amb histèria. No obstant això, s'havia compost en el moment de l'execució, pronunciant un discurs en què va demanar oracions per la seva ànima i per la seva família, i va descriure el seu càstig com a "digne i just" donada la seva traïció al rei.

Les seves paraules no es poden prendre com una admissió de culpa: molts van utilitzar les seves últimes paraules per ajudar els seus amics i familiars a evitar el pitjor de la ira del rei. Va ser executada amb un sol cop d'espasa el 13 de febrer de 1542.