Els estudiosos solen veure l'any 793 com l'alba de l'"Edat Viking" a Europa, una època d'amplis saqueigs, conquestes i construcció d'imperi per part dels ferotges guerrers del nord.

El punt d'inflexió va arribar el 8 de juny d'aquell any quan els víkings van llançar un atac a l'illa-monestir ric i desprotegit de Lindisfarne. Tot i que tècnicament no va ser la primera incursió a les illes britàniques (que havia tingut lloc l'any 787), va marcar la primera vegada que els homes del nord havien enviat calfreds de por a tot el Regne de Northumbria, Anglaterra i Europa en general.

Un càstig de Déu?

La incursió de Lindisfarne va tenir lloc durant l'època que normalment es coneix com a "Edat Fosca", però Europa ja estava en un procés d'emergència de les cendres de Roma. El poderós i il·lustrat govern de Carlemany va cobrir gran part de l'Europa continental, i va respectar i compartir el contacte amb el formidable rei anglès Offa de Mèrcia.

L'atac sobtat dels víkings a Lindisfarne no va ser, per tant, només un espasme de violència més a una època bàrbara i sense llei, però un esdeveniment genuïnament impactant i inesperat.

La incursió no va afectar en realitat Anglaterra sinó el regne saxó del nord de Northumbria, que s'estenia des del riu Humber fins a les terres baixes de l'Escòcia moderna. Amb veïns hostils al nord i un nou centre d'energia al sud, Northumbria era un lloc difícil de controlar on elsels governants havien de ser guerrers capaços.

El rei de Northumbria en aquell moment, Aethelred I, acabava de tornar de l'exili per recuperar per la força el tron ​​i, després de l'atac víking, l'erudit i teòleg favorit de Carlemany: Alcuí de York. – va escriure una carta severa a Aethelred culpant a ell i a les depravacions de la seva cort d'aquest càstig diví del nord.

L'aparició dels víkings

Mentre el cristianisme va temperar gradualment la població de l'Europa occidental, els habitants de Suècia, Noruega i Dinamarca encara eren ferotges guerrers i assaltants pagans, que, fins al 793, havien gastat en gran mesura la seva energia lluitant entre ells.

S'han suggerit diversos factors per a l'emergència sobtada dels víkings de l'obscuritat. a finals del segle VIII, inclosa la superpoblació a l'àrida terra continental danesa, els horitzons creixents a mesura que el nou i internacional món islàmic es va expandir i va portar el comerç als racons més llunyans de la terra, i la nova tecnologia que els va permetre creuar grans cossos de aigua de manera segura.

Con tota probabilitat es tractava d'una combinació de molts d'aquests factors, però certament calia algun avenç tecnològic per fer-ho possible. Tots els viatges marítims del món antic s'havien limitat a les aigües costaneres i al Mediterrani relativament tranquil, i creuar i navegar per grans masses d'aigua com el mar del Nord abans hauria estat massa perillós perintent.

Malgrat la seva reputació com a assaltants primitius i salvatges, els víkings gaudien d'una tecnologia naval superior a qualsevol altra persona en aquell moment, donant-los una avantatge permanent al mar i la capacitat d'atacar allà on els agradava sense previ avís.

Seleccions riques i fàcils

Com es veu Lindisfarne avui. Crèdit: Agnete

L'any 793, però, els habitants de l'illa de Lindisfarne no sabien res d'això, on un priorat fundat pels irlandesos Saint Aiden existia pacíficament des del 634. En el moment de la incursió, ja era el centre del cristianisme a Northumbria i un lloc ric i molt visitat.

El fet que els víkings van decidir atacar Lindisfarne demostra una sort extraordinària o una informació sorprenentment bona i una planificació acurada. No només estava farcit de riqueses utilitzades en les cerimònies religioses, sinó que estava gairebé completament indefens i prou lluny de la costa com per assegurar-se que seria presa fàcil per als atacants marítims abans que pogués arribar qualsevol ajuda.

Encara que fos possible. els víkings havien gaudit d'informació prèvia sobre Lindisfarne, els assaltants deuen haver quedat sorpresos d'una selecció tan rica i fàcil.

El que va passar després és previsible i probablement el millor descrit per la Crònica anglosaxona: una col·lecció d'anals creada. a finals del segle IX que narrava la història dels anglosaxons:

“793 dC. Aquest any van arribar terribles advertències sobre la terra deels Northumbrians, aterroritzant el poble més lamentablement: eren immenses làmines de llum que correien per l'aire, i remolins i dracs de foc que volaven pel firmament. A aquestes tremendes mostres aviat va seguir una gran fam: i no gaire després, el sisè dia abans dels idus de gener del mateix any, les terribles incursions dels pagans van fer estralls lamentables a l'església de Déu a l'illa Santa, per violació i matança”.

Una imatge molt ombrívola.

El resultat de la incursió

Un mapa d'Europa que mostra les zones de les principals incursions víkings i les dates dels famosos Incursions dels víkings. Crèdit: Adhavoc

Presumiblement, alguns dels monjos van intentar resistir-se, o evitar la confiscació dels seus llibres i tresors, perquè Alcuí confirma que van trobar un final espantós:

“ Mai abans ha aparegut a Gran Bretanya tal terror com ara hem patit per una raça pagana ... Els pagans van vessar la sang dels sants al voltant de l'altar i van trepitjar els cossos dels sants al temple de Déu, com fem als carrers."

Avui en sabem menys sobre el destí dels víkings però és poc probable que els monjos prims, freds i poc entrenats els hagin causat molt mal. Per als homes del nord, la incursió va ser més significativa perquè va establir un precedent, mostrant-los a ells i als seus ansiosos companys de tornada a casa que la riquesa, els esclaus i la glòria s'havien de trobar a través del mar.

En el futur.segles, els víkings atacarien fins a Kíev, Constantinoble, París i la majoria de llocs costaners entremig. Però Anglaterra i Northumbria patirien especialment.

Aquest últim va deixar d'existir l'any 866 quan va caure en mans d'un exèrcit de danesos, i de molts topònims al llarg de la costa nord-est d'Anglaterra (com York i Skegness) encara mostren el marcat efecte del seu domini, que va durar a York fins al 957.

El domini nòrdic de les illes d'Escòcia continuaria durant molt més temps, amb els parlants nadius del noruec a Escòcia fins ben entrat el segle XVIII. L'atac a Lindisfarne va iniciar una època que va tenir un paper immens en la formació de la cultura de les illes britàniques i de bona part de l'Europa continental.