793 yılı normalde akademisyenler tarafından Avrupa'da "Viking Çağı "nın başlangıcı olarak görülür; kuzeyin vahşi savaşçıları tarafından geniş çaplı yağma, fetih ve imparatorluk kurma dönemidir.

Dönüm noktası o yılın 8 Haziran'ında Vikinglerin zengin ve korunmasız manastır adası Lindisfarne'ye saldırmasıyla geldi. Teknik olarak Britanya Adaları'na yapılan ilk baskın olmasa da (bu 787'de gerçekleşmişti), kuzeylilerin Northumbria Krallığı, İngiltere ve daha geniş Avrupa'ya korku saldığı ilk seferdi.

Tanrı'dan bir ceza mı?

Lindisfarne baskını normalde "Karanlık Çağlar" olarak bilinen dönemde gerçekleşmiştir, ancak Avrupa Roma'nın küllerinden doğma sürecine çoktan girmiştir. Charlemagne'ın güçlü ve aydınlanmış yönetimi kıta Avrupa'sının büyük bir kısmını kapsıyordu ve Mercia'nın zorlu İngiliz Kralı Offa'ya saygı duyuyor ve onunla temas halindeydi.

Dolayısıyla, Vikinglerin Lindisfarne'ye ani saldırısı barbar ve kanunsuz bir çağdaki şiddet olaylarından biri değil, gerçekten şok edici ve beklenmedik bir olaydı.

Baskın aslında İngiltere'yi değil, Humber nehrinden modern İskoçya'nın ovalarına kadar uzanan kuzeydeki Sakson Krallığı Northumbria'yı vurdu. Kuzeyde düşmanca komşuları ve güneyde yeni bir güç merkezi olan Northumbria, yöneticilerin yetenekli savaşçılar olması gereken, kontrol edilmesi zor bir yerdi.

O dönemde Northumbria kralı olan I. Aethelred, tahtı zorla geri almak için sürgünden yeni dönmüştü ve Viking saldırısının ardından Charlemagne'ın en sevdiği bilgin ve teolog olan Yorklu Alcuin, Aethelred'e sert bir mektup yazarak kuzeyden gelen bu ilahi cezadan kendisini ve sarayının ahlaksızlıklarını sorumlu tuttu.

Vikinglerin ortaya çıkışı

Hıristiyanlık Batı Avrupa nüfusunu yavaş yavaş yumuşatırken, İsveç, Norveç ve Danimarka sakinleri hala 793 yılına kadar enerjilerini büyük ölçüde birbirleriyle savaşarak harcamış olan vahşi pagan savaşçılar ve akıncılardı.

Vikinglerin 8. yüzyılın sonlarında bilinmezlikten aniden ortaya çıkışları için, çorak Danimarka anakarasındaki aşırı nüfus artışı, yeni ve uluslararası İslam dünyasının genişlemesi ve ticareti dünyanın en uzak köşelerine taşımasıyla büyüyen ufuklar ve büyük su kütlelerini güvenli bir şekilde geçmelerini sağlayan yeni teknoloji gibi çeşitli faktörler öne sürülmüştür.

Büyük olasılıkla bu faktörlerin birçoğunun bir kombinasyonuydu, ancak bunu mümkün kılmak için kesinlikle teknolojide bir miktar ilerleme gerekiyordu. Antik dünyadaki tüm deniz seyahatleri kıyı suları ve nispeten sakin Akdeniz ile sınırlıydı ve Kuzey Denizi gibi büyük su kütlelerini geçmek ve seyretmek daha önce denenemeyecek kadar tehlikeli olurdu.

İlkel ve vahşi akıncılar olarak bilinmelerine rağmen, Vikingler o dönemde herkesten daha üstün bir denizcilik teknolojisine sahipti ve bu da onlara denizde kalıcı bir üstünlük ve istedikleri yere uyarıda bulunmadan saldırma yeteneği sağlıyordu.

Zengin ve kolay avlar

Lindisfarne bugün nasıl görünüyor. Kredi: Agnete

Ancak 793 yılında, İrlandalı Aziz Aiden tarafından kurulan bir manastırın 634 yılından beri barış içinde varlığını sürdürdüğü Lindisfarne Adası sakinleri bunların hiçbirinden haberdar değildi. Baskın sırasında burası Northumbria'daki Hıristiyanlığın merkeziydi ve zengin ve çok ziyaret edilen bir yerdi.

Vikinglerin Lindisfarne'a saldırmayı seçmiş olmaları ya olağanüstü bir şans ya da şaşırtıcı derecede iyi bir bilgi ve dikkatli bir planlamanın göstergesidir. Burası sadece dini törenlerde kullanılan zenginliklerle dolu değildi, aynı zamanda neredeyse tamamen savunmasızdı ve herhangi bir yardım gelmeden önce denizden gelen saldırganlar için kolay bir av olmasını sağlayacak kadar kıyıdan uzaktı.

Vikingler Lindisfarne hakkında önceden bilgi sahibi olsalar bile, akıncılar böylesine zengin ve kolay bir av karşısında hayrete düşmüş olmalılar.

Bundan sonra olanlar tahmin edilebilir ve muhtemelen en iyi 9. yüzyılın sonlarında oluşturulan ve Anglo-Saksonların tarihini anlatan yıllıklardan oluşan Anglo-Sakson Chronicle tarafından tanımlanmıştır:

"M.S. 793. Bu yıl Northumbrians ülkesi üzerinde, halkı en çok dehşete düşüren korkunç ön uyarılar geldi: bunlar havada hızla ilerleyen muazzam ışık tabakaları, kasırgalar ve gökkubbede uçan ateşli ejderhalardı. Bu muazzam işaretleri kısa süre sonra büyük bir kıtlık izledi: ve çok geçmeden, aynı yıl Ocak ayının ides'inden önceki altıncı günde, üzücüputperest insanların saldırıları, tecavüz ve katliamlarla Kutsal Ada'daki Tanrı'nın kilisesinde acıklı bir tahribat yarattı."

Gerçekten de çok kasvetli bir tablo.

Baskının sonucu

Büyük Viking akınlarının gerçekleştiği bölgeleri ve ünlü Viking akınlarının tarihlerini gösteren bir Avrupa haritası. Kredi: Adhavoc

Muhtemelen bazı keşişler direnmeye ya da kitaplarına ve hazinelerine el konulmasını engellemeye çalışmışlardır, çünkü Alcuin onların korkunç bir sonla karşılaştıklarını doğrulamaktadır:

" Britanya'da daha önce hiçbir zaman pagan ırktan çektiğimiz kadar dehşet yaşanmamıştı... Putperestler sunağın etrafına azizlerin kanını döktüler ve Tanrı'nın tapınağındaki azizlerin cesetlerini sokaklardaki gübreler gibi çiğnediler."

Bugün Vikinglerin akıbeti hakkında daha az şey biliyoruz ama zayıf, soğuk ve eğitimsiz keşişlerin onlara fazla zarar vermiş olması pek olası değil. Kuzeyliler için bu akın, onlara ve evlerine dönmeye hevesli yoldaşlarına denizin ötesinde zenginlik, köle ve zafer bulunabileceğini göstererek bir emsal teşkil etmesi açısından çok önemliydi.

Sonraki yüzyıllarda Vikingler Kiev, Konstantinopolis, Paris ve aradaki pek çok kıyı bölgesine kadar akınlar düzenleyecekti. Ancak özellikle İngiltere ve Northumbria bundan zarar görecekti.

Bu sonuncusu 866'da Danimarkalılardan oluşan bir ordunun eline geçtiğinde varlığını yitirmiştir ve İngiltere'nin kuzeydoğu kıyısındaki birçok yer adı (York ve Skegness gibi) York'ta 957'ye kadar süren egemenliklerinin belirgin etkisini hala göstermektedir.

İskoçya adalarındaki İskandinav egemenliği çok daha uzun süre devam edecek, İskoçya'da anadili Norveççe olanlar 18. yüzyıla kadar sürecekti. Lindisfarne'ye yapılan saldırı Britanya Adaları ve Avrupa anakarasının büyük bölümünün kültürünün şekillenmesinde büyük rol oynayan bir dönemi başlattı.