Rok 793 je vědci obvykle považován za počátek "vikinské éry" v Evropě, doby rozsáhlého plenění, dobývání a budování říše divokými bojovníky ze severu.

Zlom nastal 8. června téhož roku, kdy Vikingové zaútočili na bohatý a nechráněný klášterní ostrov Lindisfarne.Ačkoli se technicky nejednalo o první nájezd na britské ostrovy (ten se uskutečnil v roce 787), poprvé seveřané vyvolali strach v celém Northumbrijském království, Anglii i širší Evropě.

Boží trest?

Nájezd na Lindisfarne se odehrál v době, která se obvykle označuje jako "temný středověk", ale Evropa se již dávno vzpamatovávala z popela Říma. Mocná a osvícená vláda Karla Velikého zahrnovala velkou část kontinentální Evropy a on respektoval a sdílel kontakty s hrozivým anglickým králem Offou z Mercie.

Náhlý útok Vikingů na Lindisfarne tedy nebyl jen dalším projevem násilí v barbarské a bezprávné době, ale skutečně šokující a nečekanou událostí.

Nájezd ve skutečnosti nezasáhl Anglii, ale severní saské království Northumbrii, které se rozkládalo od řeky Humber až po nížiny dnešního Skotska. Northumbrie měla na severu nepřátelské sousedy a na jihu nové mocenské centrum, a proto bylo těžké ji ovládat, protože vládci museli být zdatní válečníci.

Tehdejší northumbrijský král Aethelred I. se právě vrátil z vyhnanství, aby násilím získal zpět trůn, a po útoku Vikingů napsal oblíbený učenec a teolog Karla Velikého - Alcuin z Yorku - Aethelredovi přísný dopis, v němž ho a zkaženost jeho dvora vinil z tohoto božího trestu ze severu.

Vznik Vikingů

Zatímco křesťanství postupně mírnilo obyvatelstvo západní Evropy, obyvatelé Švédska, Norska a Dánska byli stále zuřivými pohanskými válečníky a nájezdníky, kteří až do roku 793 většinou vynakládali energii na vzájemné boje.

Za náhlým vystoupením Vikingů z neznáma na konci 8. století stojí několik faktorů: přelidnění neúrodné dánské pevniny, rozšiřující se obzory v souvislosti s rozvojem nového a mezinárodního islámského světa, který přenesl obchod do nejvzdálenějších koutů země, a nová technologie, která jim umožnila bezpečně překonávat velké vodní plochy.

S největší pravděpodobností šlo o kombinaci mnoha těchto faktorů, ale k tomu, aby to bylo možné, byl jistě zapotřebí určitý technologický pokrok. Veškeré námořní cesty ve starověkém světě se omezovaly na pobřežní vody a relativně klidné Středozemní moře a překonávání a plavba po velkých vodních plochách, jako je Severní moře, by dříve byly příliš nebezpečné.

Navzdory své pověsti primitivních a divokých nájezdníků měli Vikingové lepší námořní technologie než kdokoli jiný v té době, což jim dávalo stálou výhodu na moři a možnost bez varování zaútočit, kamkoli se jim zachtělo.

Bohatý a snadný úlovek

Jak Lindisfarne vypadá dnes. Kredit: Agnete

V roce 793 však nic z toho nevěděli obyvatelé ostrova Lindisfarne, kde převorství založené irským svatým Aidenem pokojně existovalo od roku 634. V době nájezdu bylo centrem křesťanství v Northumbrii a bohatým a hojně navštěvovaným místem.

Skutečnost, že se Vikingové rozhodli zaútočit na Lindisfarne, svědčí buď o mimořádném štěstí, nebo o překvapivě dobré informovanosti a pečlivém plánování. Nejenže bylo plné bohatství používaného při náboženských obřadech, ale bylo téměř zcela nechráněné a dostatečně vzdálené od pobřeží, aby se stalo snadnou kořistí útočníků z moře dříve, než by mohla dorazit pomoc.

I kdyby Vikingové měli o Lindisfarne předchozí informace, museli být nájezdníci ohromeni tak bohatou a snadnou kořistí.

To, co se stalo poté, je předvídatelné a pravděpodobně nejlépe to popisuje Anglosaská kronika - sbírka letopisů vytvořená na konci 9. století, která popisuje historii Anglosasů:

"793 n. l. V tomto roce se nad zemí Northumbrijců objevily strašlivé předzvěsti, které lidi děsily nanejvýš strašlivě: byly to obrovské světelné pláště ženoucí se vzduchem, vichřice a ohniví draci letící po obloze. Po těchto ohromných znameních brzy následoval velký hladomor: a nedlouho poté, šestého dne před lednovými idami téhož roku, přišlo strašlivénájezdy pohanů způsobily v Boží církvi na Svatém ostrově žalostnou spoušť, a to násilím a vražděním."

Vskutku velmi pochmurný obrázek.

Výsledek zátahu

Mapa Evropy s vyznačením oblastí hlavních vikinských vpádů a dat slavných vikinských nájezdů. Kredit: Adhavoc

Někteří z mnichů se pravděpodobně pokusili vzdorovat nebo zabránit zabavení svých knih a pokladů, protože Alkuin potvrzuje, že je čekal krutý konec:

" Nikdy předtím se v Británii neobjevila taková hrůza, jakou jsme nyní zažili od pohanské rasy... Pohané vylévali krev svatých kolem oltáře a šlapali po tělech svatých v Božím chrámu jako po hnoji na ulicích."

O osudu Vikingů toho dnes víme méně, ale je nepravděpodobné, že by jim hubení, chladní a nevycvičení mniši mohli způsobit větší škody. Pro Seveřany byl tento nájezd nejvýznamnější v tom, že jim a jejich dychtivým společníkům doma ukázal, že za mořem lze najít bohatství, otroky a slávu.

V následujících staletích Vikingové podnikali nájezdy až do Kyjeva, Konstantinopole, Paříže a většiny pobřežních míst mezi nimi. Trpěla však především Anglie a Northumbrie.

Ten zanikl v roce 866, kdy padl do rukou vojska Dánů, a mnoho místopisných názvů na severovýchodním pobřeží Anglie (např. York a Skegness) dodnes ukazuje výrazný vliv jejich nadvlády, která v Yorku trvala až do roku 957.

Norská nadvláda na skotských ostrovech bude trvat mnohem déle, rodilí mluvčí norštiny ve Skotsku budou žít až do 18. století. Útok na Lindisfarne zahájil éru, která sehrála obrovskou roli při formování kultury britských ostrovů a velké části kontinentální Evropy.