Tahun 793 biasanya dilihat oleh para sarjana sebagai fajar "Zaman Viking" di Eropah, masa perampasan, penaklukan dan pembinaan empayar yang meluas oleh pahlawan-pahlawan ganas di utara.

Titik perubahan berlaku pada 8 Jun tahun itu apabila Viking melancarkan serangan ke atas pulau biara Lindisfarne yang kaya dan tidak dilindungi. Walaupun secara teknikal ia bukan serbuan pertama di Kepulauan British (yang telah berlaku pada tahun 787), ia menandakan kali pertama orang utara menghantar ketakutan yang menggigil di seluruh Kerajaan Northumbria, England dan Eropah yang lebih luas.

Satu hukuman daripada Tuhan?

Serangan Lindisfarne berlaku pada masa yang biasanya dikenali sebagai "Zaman Kegelapan" tetapi Eropah sudah pun memasuki proses keluar dari abu Rom. Pemerintahan Charlemagne yang berkuasa dan tercerahkan meliputi sebahagian besar benua Eropah, dan dia menghormati dan berkongsi hubungan dengan Raja Inggeris yang hebat, Offa of Mercia.

Serangan mengejut Viking ke atas Lindisfarne bukan, hanya satu lagi kekejangan keganasan di era biadab dan tanpa undang-undang, tetapi peristiwa yang benar-benar mengejutkan dan tidak dijangka.

Serangan itu sebenarnya tidak menyerang England tetapi Kerajaan Saxon utara Northumbria, yang terbentang dari sungai Humber ke dataran rendah Scotland moden. Dengan jiran yang tidak mesra di utara dan pusat kuasa baharu di selatan, Northumbria merupakan tempat yang sukar untuk mengawal di manapemerintah harus menjadi pahlawan yang berkebolehan.

Raja Northumbria pada masa itu, Aethelred I, baru sahaja pulang dari buangan untuk merampas semula takhta secara paksa dan, selepas serangan Viking, ulama dan ahli teologi kegemaran Charlemagne – Alcuin of York – menulis surat tegas kepada Aethelred yang menyalahkannya dan kebejatan mahkamahnya atas hukuman ilahi dari utara ini.

Kemunculan Viking

Sementara agama Kristian secara beransur-ansur meredakan penduduk Eropah barat, penduduk Sweden, Norway dan Denmark masih merupakan pahlawan dan penceroboh pagan yang garang, yang, sehingga tahun 793, sebahagian besarnya telah menghabiskan tenaga mereka untuk berperang antara satu sama lain.

Beberapa faktor telah dicadangkan untuk kemunculan mendadak Viking daripada ketidakjelasan. pada akhir abad ke-8, termasuk lebihan penduduk di tanah besar Denmark yang tandus, ufuk yang semakin berkembang apabila dunia Islam baharu dan antarabangsa berkembang dan membawa perdagangan ke pelosok paling jauh di bumi, dan teknologi baru yang membolehkan mereka melintasi badan besar air dengan selamat.

Kemungkinan besar ia adalah gabungan daripada banyak faktor ini, tetapi beberapa kemajuan dalam teknologi sememangnya diperlukan untuk membolehkannya. Semua perjalanan laut di dunia purba telah terhad kepada perairan pantai dan Mediterranean yang agak tenang, dan menyeberangi dan mengemudi badan air yang besar seperti Laut Utara sebelum ini akan menjadi terlalu berbahaya untukpercubaan.

Walaupun reputasi mereka sebagai penceroboh primitif dan ganas, Viking menikmati teknologi tentera laut yang unggul berbanding orang lain pada masa itu, memberikan mereka kelebihan kekal di laut dan keupayaan untuk menyerang di mana sahaja mereka suka tanpa amaran.

Pemilihan yang kaya dan mudah

Penampilan Lindisfarne hari ini. Kredit: Agnete

Pada tahun 793, bagaimanapun, tiada satu pun daripada ini diketahui oleh penduduk Pulau Lindisfarne, di mana sebuah priori yang diasaskan oleh Irish Saint Aiden telah wujud secara aman sejak 634. Pada masa serbuan, ia telah pusat agama Kristian di Northumbria, dan tapak yang kaya dan dilawati secara meluas.

Fakta bahawa orang Viking memilih untuk menyerang Lindisfarne menunjukkan sama ada nasib yang luar biasa atau maklumat yang sangat baik dan perancangan yang teliti. Ia bukan sahaja disumbat dengan kekayaan yang digunakan dalam upacara keagamaan, tetapi ia hampir tidak dipertahankan sepenuhnya dan cukup jauh di luar pantai untuk memastikan ia menjadi mangsa mudah bagi penyerang laut sebelum sebarang bantuan boleh tiba.

Walaupun jika Viking telah menikmati maklumat terdahulu tentang Lindisfarne, penceroboh pasti kagum dengan pemilihan yang kaya dan mudah.

Apa yang berlaku seterusnya boleh diramalkan dan mungkin diterangkan dengan baik oleh Anglo-Saxon Chronicle - koleksi sejarah yang dicipta pada akhir abad ke-9 yang mencatat sejarah Anglo-Saxon:

“793 AD. Tahun ini datang amaran-amaran yang mengerikan ke atas bumiNorthumbrians, menakutkan orang ramai yang paling menyedihkan: ini adalah kepingan cahaya yang besar meluncur di udara, dan angin puyuh, dan naga berapi yang terbang melintasi cakrawala. Tanda-tanda yang luar biasa ini tidak lama kemudian diikuti oleh kebuluran yang besar: dan tidak lama kemudian, pada hari keenam sebelum bulan Januari pada tahun yang sama, kemasukan yang mengerikan dari orang-orang kafir membuat malapetaka yang menyedihkan di gereja Tuhan di Pulau Suci, oleh merogol dan menyembelih.”

Sememangnya gambaran yang sangat suram.

Hasil serbuan

Peta Eropah yang menunjukkan kawasan pencerobohan utama Viking dan tarikh-tarikh terkenal Serbuan Viking. Kredit: Adhavoc

Mungkin beberapa bhikkhu cuba menentang, atau menghalang penyitaan buku dan harta karun mereka, kerana Alcuin mengesahkan bahawa mereka menemui penghujung yang mengerikan:

“ Tidak pernah sebelum ini keganasan seperti itu muncul di Britain kerana kita sekarang menderita daripada bangsa pagan … Orang-orang kafir mencurahkan darah orang-orang kudus di sekeliling mezbah, dan menginjak-injak mayat orang-orang kudus di bait Tuhan, seperti tahi di jalan-jalan.”

Kita hari ini kurang mengetahui tentang nasib Viking tetapi tidak mungkin sami yang kurus, dingin dan tidak terlatih boleh menyebabkan mereka banyak bahaya. Bagi orang Utara, serbuan itu paling penting kerana ia menjadi contoh, menunjukkan kepada mereka dan rakan-rakan mereka yang bersemangat di tanah air bahawa kekayaan, hamba dan kemuliaan akan ditemui di seberang laut.

Pada masa akan datangberabad-abad, Viking akan menyerang sejauh Kiev, Constantinople, Paris dan kebanyakan tempat pantai di antaranya. Tetapi England dan Northumbria akan menderita khususnya.

Yang terakhir ini tidak lagi wujud pada tahun 866 apabila ia jatuh ke tangan tentera Denmark, dan banyak nama tempat di sepanjang pantai timur laut England (seperti York dan Skegness) masih menunjukkan kesan ketara pemerintahan mereka, yang berlangsung di York sehingga 957.

Pemerintahan Norse kepulauan Scotland akan berterusan lebih lama, dengan penutur asli bahasa Norway di Scotland bertahan sehingga abad ke-18. Serangan ke atas Lindisfarne memulakan era yang memainkan peranan besar dalam membentuk budaya Kepulauan British dan sebahagian besar tanah besar Eropah.