Tutkijat pitävät vuotta 793 yleensä "viikinkiajan" alkamisajankohtana Euroopassa, jolloin pohjoisen hurjat soturit tekivät laajoja ryöstöjä, valloituksia ja rakensivat valtakuntia.

Käännekohta tapahtui 8. kesäkuuta samana vuonna, kun viikingit hyökkäsivät varakkaalle ja suojaamattomalle Lindisfarnen luostarisaarelle. Vaikka kyseessä ei ollutkaan teknisesti ensimmäinen hyökkäys Brittein saarille (se tapahtui vuonna 787), se oli ensimmäinen kerta, kun pohjoisen merimiehet aiheuttivat pelon väristyksiä Northumbrian kuningaskunnassa, Englannissa ja laajemminkin Euroopassa.

Rangaistus Jumalalta?

Lindisfarnen ryöstöretki tapahtui aikana, joka tavallisesti tunnetaan "pimeänä keskiaikana", mutta Eurooppa oli jo pitkällä nousemassa Rooman tuhkasta. Kaarle Suuren mahtava ja valistunut hallinto kattoi suuren osan Manner-Eurooppaa, ja hän kunnioitti Mercian mahtavaa englantilaista kuningasta Offaa ja piti yhteyttä hänen kanssaan.

Viikinkien äkillinen hyökkäys Lindisfarneen ei siis ollut vain yksi barbaarisen ja lainsuojattoman aikakauden väkivaltaisuuksista, vaan aidosti järkyttävä ja odottamaton tapahtuma.

Ryöstöretki ei itse asiassa kohdistunut Englantiin vaan pohjoiseen Northumbrian saksien kuningaskuntaan, joka ulottui Humber-joelta nykyisen Skotlannin alankoalueelle. Pohjoisessa oli epäystävällisiä naapureita ja etelässä uusi valtakeskus, joten Northumbriaa oli vaikea hallita, ja sen hallitsijoiden oli oltava taitavia sotureita.

Northumbrian silloinen kuningas Aethelred I oli juuri palannut maanpaosta valloittaakseen valtaistuimen takaisin, ja viikinkien hyökkäyksen jälkeen Kaarle Suuren suosikkitieteilijä ja -teologi Yorkin Alcuin kirjoitti Aethelredille ankaran kirjeen, jossa hän syytti häntä ja hänen hovinsa turmeltuneisuutta tästä pohjoisesta tulevasta jumalallisesta rangaistuksesta.

Viikinkien esiinmarssi

Vaikka kristinusko vähitellen hillitsi Länsi-Euroopan väestöä, Ruotsin, Norjan ja Tanskan asukkaat olivat edelleen raivokkaita pakanallisia sotureita ja ryöstäjiä, jotka vuoteen 793 asti olivat käyttäneet energiansa pääasiassa keskinäisiin taisteluihin.

Viikinkien äkilliseen nousuun tuntemattomuudesta 800-luvun lopulla on esitetty useita syitä, kuten Tanskan karun mantereen ylikansoitus, uuden ja kansainvälisen islamilaisen maailman laajentuessa ja viedessä kauppaa maailman kaukaisimpiin kolkkiin sekä uusi teknologia, jonka avulla viikingit pystyivät ylittämään turvallisesti suuria vesistöjä.

Todennäköisesti kyse oli monien näiden tekijöiden yhdistelmästä, mutta jonkinlainen teknologinen edistysaskel oli varmasti tarpeen, jotta se olisi ollut mahdollista. Antiikin maailmassa kaikki merenkulku oli rajoittunut rannikkovesiin ja suhteellisen rauhalliseen Välimerelle, ja Pohjanmeren kaltaisten suurten vesistöjen ylittäminen ja navigointi olisi ollut aiemmin liian vaarallista.

Vaikka viikingit tunnettiin primitiivisinä ja raakalaismaisina ryöstäjinä, heillä oli tuohon aikaan ylivoimainen meriteknologia, joka antoi heille pysyvän etulyöntiaseman merellä ja kyvyn iskeä minne tahansa ilman varoitusta.

Runsas ja helppo saalis

Miltä Lindisfarne näyttää nykyään. Luotto: Agnete

Vuonna 793 Lindisfarnen saaren asukkaat eivät kuitenkaan tienneet tästä mitään, sillä siellä oli vuodesta 634 lähtien toiminut rauhanomaisesti irlantilaisen pyhän Aidenin perustama luostari, joka oli jo hyökkäyksen aikaan ollut Northumbrian kristinuskon keskus, rikas ja laajalti vierailtu paikka.

Se, että viikingit päättivät hyökätä Lindisfarneen, osoittaa joko poikkeuksellista tuuria tai yllättävän hyvää tietoa ja huolellista suunnittelua. Paitsi että se oli täynnä uskonnollisissa seremonioissa käytettäviä rikkauksia, se oli myös lähes täysin puolustuskyvytön ja riittävän kaukana rannikosta, jotta se olisi helppo saalis merihyökkääjille ennen kuin apua olisi ehtinyt saapua.

Vaikka viikingeillä olisi ollut ennakkotietoa Lindisfarnen alueesta, ryöstäjien on täytynyt hämmästyä näin rikkaasta ja helposta saaliista.

Mitä seuraavaksi tapahtui, on ennakoitavissa ja luultavasti parhaiten kuvattu anglosaksisessa kronikassa - 9. vuosisadan lopulla laaditussa vuosikirjakokoelmassa, jossa kerrottiin anglosaksien historiasta:

"793 jKr. Tänä vuonna tulivat kauheat ennakkovaroitukset Northumbrianin maan ylle, jotka kauhistuttivat kansaa mitä surullisimmin: ne olivat valtavia valokaaria, jotka syöksyivät ilmassa, pyörremyrskyjä ja tulisia lohikäärmeitä, jotka lensivät taivaanrannan poikki. Näitä valtavia merkkejä seurasi pian suuri nälänhätä, ja pian sen jälkeen, saman vuoden tammikuun kuudentena päivänä ennen tammikuun idespäivää, alkoi ahdistavapakanoiden hyökkäykset tekivät valitettavaa tuhoa Jumalan seurakunnassa Pyhällä saarella raiskausten ja teurastusten kautta."

Todella synkkä kuva.

Ratsian tulos

Euroopan kartta, jossa näkyvät viikinkien suurimmat hyökkäysalueet ja kuuluisien viikinkiretkien päivämäärät. Luotto: Adhavoc.

Oletettavasti jotkut munkit yrittivät vastustaa tai estää kirjojensa ja aarteidensa takavarikointia, sillä Alcuin vahvistaa, että he saivat kammottavan lopun:

" Koskaan ennen ei Britanniassa ole esiintynyt sellaista kauhua kuin mitä olemme nyt kokeneet pakanakansan taholta... Pakanat vuodattivat pyhimysten verta alttarin ympärillä ja talloivat pyhimysten ruumiita Jumalan temppelissä kuin lantaa kaduilla."

Viikinkien kohtalosta tiedämme nykyään vähemmän, mutta on epätodennäköistä, että laihat, kylmät ja kouluttamattomat munkit olisivat voineet aiheuttaa heille suurta vahinkoa. Pohjoismiehille ryöstöretki oli merkittävin siinä mielessä, että se loi ennakkotapauksen ja osoitti heille ja heidän innokkaille tovereilleen kotimaassa, että rikkauksia, orjia ja kunniaa löytyi myös meren takaa.

Tulevina vuosisatoina viikingit tekivät ryöstöretkiä Kiovaan, Konstantinopoliin, Pariisiin ja useimpiin rannikkopaikkoihin niiden välissä, mutta erityisesti Englanti ja Northumbria kärsivät.

Jälkimmäinen lakkasi olemasta vuonna 866, kun se kaatui tanskalaisten armeijan käsiin, ja monissa paikannimissä Koillis-Englannin rannikolla (kuten York ja Skegness) näkyy yhä heidän valtansa vaikutus, joka kesti Yorkissa vuoteen 957 asti.

Skotlannin saarten norjalaisten hallinta jatkui vielä paljon pidempään, ja Skotlannissa puhuttiin norjaa äidinkielenään vielä pitkälle 1700-luvulle asti. Lindisfarnen hyökkäys aloitti aikakauden, jolla oli valtava merkitys Brittein saarten ja suuren osan Manner-Euroopan kulttuurin muotoutumisessa.