Годината 793 обикновено се разглежда от учените като началото на "епохата на викингите" в Европа - време на мащабни грабежи, завоевания и изграждане на империя от свирепите воини от Севера.

Повратният момент настъпва на 8 юни същата година, когато викингите нападат богатия и незащитен манастирски остров Линдисфарн. Въпреки че технически това не е първото нападение на Британските острови (това се случва през 787 г.), то бележи първия път, когато северняците предизвикват страх в кралство Нортумбрия, Англия и цяла Европа.

Наказание от Бога?

Набегът в Линдисфарн се случва по време на времето, което обикновено се нарича "Тъмните векове", но Европа вече е в процес на излизане от пепелищата на Рим. Могъщото и просветено управление на Карл Велики обхваща голяма част от континентална Европа, а той уважава и поддържа контакти със страховития английски крал Офа от Мерсия.

Следователно внезапното нападение на викингите над Линдисфарн не е просто поредният изблик на насилие в една варварска и беззаконна епоха, а наистина шокиращо и неочаквано събитие.

Всъщност набегът не засяга Англия, а северното саксонско кралство Нортумбрия, което се простира от река Хъмбър до низините на съвременна Шотландия. С недружелюбни съседи на север и нов център на власт на юг, Нортумбрия е трудно за контролиране място, където владетелите трябва да са способни воини.

По това време кралят на Нортумбрия Етелред I току-що се е завърнал от изгнание, за да си върне насилствено трона, а след нападението на викингите любимият учен и теолог на Карл Велики - Алкуин от Йорк - пише строго писмо до Етелред, в което обвинява него и развратните прояви на двора му за това божествено наказание от север.

Появата на викингите

Докато християнството постепенно смекчавало населението на Западна Европа, жителите на Швеция, Норвегия и Дания все още били свирепи езически воини и нападатели, които до 793 г. в голяма степен изразходвали енергията си за борба помежду си.

Предполага се, че за внезапното излизане на викингите от неизвестност в края на VIII в. са допринесли няколко фактора, сред които пренаселеността на безплодния датски континент, разрастващите се хоризонти с разрастването на новия и международен ислямски свят, който отвежда търговията до най-отдалечените краища на земята, и новите технологии, които им позволяват да прекосяват безопасно големи водни басейни.

По всяка вероятност това е било комбинация от много от тези фактори, но със сигурност е бил необходим известен напредък в технологиите, за да стане възможно. Всички морски пътувания в древния свят са били ограничени до крайбрежните води и сравнително спокойното Средиземно море, а пресичането и плаването по големи водни басейни като Северно море преди това е било твърде опасно за опитване.

Въпреки репутацията си на примитивни и жестоки нападатели, викингите разполагат с по-добра морска технология от всички останали по онова време, което им дава постоянно предимство в морето и възможност да нанасят удари, където пожелаят, без предупреждение.

Богата и лесна плячка

Как изглежда Линдисфарн днес. Кредит: Agnete

През 793 г. обаче нищо от това не е известно на жителите на остров Линдисфарн, където манастирът, основан от ирландския светец Ейдън, съществува мирно от 634 г. По време на набега той е център на християнството в Нортумбрия и е богат и широко посещаван обект.

Фактът, че викингите са избрали да нападнат Линдисфарн, показва или изключителен късмет, или изненадващо добра информация и внимателно планиране. Той не само е бил пълен с богатства, използвани при религиозните церемонии, но е бил почти напълно незащитен и достатъчно отдалечен от брега, за да се гарантира, че ще бъде лесна плячка за морските нападатели, преди да пристигне помощ.

Дори викингите да са имали предварителна информация за Линдисфарн, нападателите сигурно са били изумени от толкова богата и лесна плячка.

Това, което се случва след това, е предсказуемо и вероятно най-добре описано в Англосаксонската хроника - сборник с летописи, създаден в края на IX в., който описва историята на англосаксонците:

"793 г. от н.е. През тази година над земята на Нортумбрийците се появиха страшни предзнаменования, които ужасиха хората най-много: това бяха огромни светлинни платна, които се носеха във въздуха, вихрушки и огнени дракони, които летяха по небесната твърд. Тези огромни знамения скоро бяха последвани от голям глад: и не след дълго, на шестия ден преди идите на януари същата година, разтърсващатанахлуването на езичници доведе до плачевни опустошения в Божията църква на Светия остров, до изнасилвания и кланета."

Наистина много мрачна картина.

Резултатът от нападението

Карта на Европа, показваща районите на големи викингски нашествия и датите на известните викингски набези. кредит: Adhavoc

Вероятно някои от монасите са се опитали да окажат съпротива или да предотвратят изземването на книгите и съкровищата им, защото Алкуин потвърждава, че те са намерили ужасен край:

" Никога досега в Британия не е имало такъв ужас, какъвто преживяхме сега от една езическа раса... Езичниците изливаха кръвта на светиите около олтара и тъпчеха телата на светиите в Божия храм като тор по улиците."

Днес не знаем много за съдбата на викингите, но е малко вероятно слабите, студени и необучени монаси да са им причинили големи щети. За северняците набегът е най-значим, тъй като създава прецедент, показвайки на тях и на нетърпеливите им спътници у дома, че отвъд морето могат да се намерят богатство, роби и слава.

През следващите векове викингите нахлуват чак до Киев, Константинопол, Париж и повечето крайбрежни места между тях. Но Англия и Нортумбрия страдат особено много.

Последният престава да съществува през 866 г., когато пада под властта на армия от датчани, и много топоними по североизточното крайбрежие на Англия (като Йорк и Скегнес) все още показват видимия ефект от тяхното управление, което в Йорк продължава до 957 г.

Норвежкото владичество на шотландските острови ще продължи много по-дълго, като норвежкият език в Шотландия ще продължи да се говори и през XVIII в. С нападението над Линдисфарн започва епоха, която изиграва огромна роля за формирането на културата на Британските острови и на голяма част от континентална Европа.