Die jaar 793 word normaalweg deur geleerdes gesien as die aanbreek van die "Viking-tydperk" in Europa, 'n tyd van wye plundering, verowering en rykbou deur die wrede krygers van die noorde.

Die keerpunt het op 8 Junie daardie jaar gekom toe die Vikings 'n aanval op die ryk en onbeskermde klooster-eiland Lindisfarne geloods het. Alhoewel dit tegnies nie die eerste aanval op die Britse Eilande was nie (wat in 787 plaasgevind het), was dit die eerste keer dat die noordelike rillings van vrees deur die Koninkryk van Northumbria, Engeland en groter Europa gestuur het.

'n Straf van God?

Die Lindisfarne-aanval het plaasgevind gedurende die tyd wat normaalweg as die "Donker Eeue" bekend staan, maar Europa was reeds ver in die proses om uit die as van Rome te kom. Karel die Grote se magtige en verligte heerskappy het 'n groot deel van die vasteland van Europa gedek, en hy het die formidabele Engelse koning Offa van Mercia gerespekteer en gedeel.

Die Wikings se skielike aanval op Lindisfarne was dus nie net nog 'n spasma van geweld in 'n barbaarse en wettelose era, maar 'n werklik skokkende en onverwagte gebeurtenis.

Die klopjag het nie eintlik Engeland getref nie, maar die noordelike Saksiese Koninkryk Northumbria, wat gestrek het vanaf die Humber-rivier tot in die laaglande van moderne Skotland. Met onvriendelike bure in die noorde en 'n nuwe kragsentrum in die suide, was Northumbria 'n moeilike plek om te beheer waar dieheersers moes bekwame krygers wees.

Die koning van Northumbrië op daardie stadium, Aethelred I, het pas teruggekeer uit ballingskap om die troon met geweld terug te neem en, ná die Viking-aanval, Karel die Grote se gunsteling geleerde en teoloog – Alcuin van York – het 'n streng brief aan Aethelred geskryf om hom en die verdorwenhede van sy hof vir hierdie goddelike straf uit die noorde te blameer.

Die opkoms van die Vikings

Terwyl die Christendom die bevolking van Wes-Europa geleidelik getemper het, die inwoners van Swede, Noorweë en Denemarke was steeds hewige heidense krygers en plunderaars, wat tot 793 grootliks hul energie bestee het om teen mekaar te veg.

Verskeie faktore is voorgestel vir die Vikings se skielike verskyning uit die duisternis. in die laat 8ste eeu, insluitend oorbevolking op die barre Deense vasteland, groeiende horisonne namate die nuwe en internasionale Islamitiese wêreld uitgebrei het en handel na die verste uithoeke van die aarde geneem het, en nuwe tegnologie wat hulle toegelaat het om groot liggame van water veilig.

Dit was na alle waarskynlikheid 'n kombinasie van baie van hierdie faktore, maar 'n mate van vooruitgang in tegnologie was beslis nodig om dit moontlik te maak. Alle seereise in die antieke wêreld was beperk tot kuswaters en die relatief kalm Middellandse See, en die kruising en navigasie van groot watermassas soos die Noordsee sou voorheen te gevaarlik gewees het ompoging.

Ondanks hul reputasie as primitiewe en wrede stropers, het die Vikings destyds voortreflike vloottegnologie geniet as enigiemand anders, wat hulle 'n permanente voorsprong op see gegee het en 'n vermoë om sonder waarskuwing te slaan waar hulle ook al wil.

Ryk en maklike keuses

Hoe lyk Lindisfarne vandag. Krediet: Agnete

In 793 was niks hiervan egter aan die inwoners van Lindisfarne-eiland bekend nie, waar 'n priorij wat deur die Ierse Saint Aiden gestig is sedert 634 vreedsaam bestaan ​​het. Teen die tyd van die klopjag was dit die sentrum van die Christendom in Northumbria, en 'n ryk en wydbesoekte terrein.

Die feit dat die Vikings gekies het om Lindisfarne aan te val, demonstreer óf buitengewone geluk óf verbasend goeie inligting en noukeurige beplanning. Dit was nie net propvol rykdomme wat in die godsdienstige seremonies gebruik is nie, maar dit was amper heeltemal onverdedig en ver genoeg van die kus af om te verseker dat dit 'n maklike prooi vir seeaanvallers sou wees voordat enige hulp kon opdaag.

Selfs as die Vikings het vooraf inligting oor Lindisfarne geniet, die stropers moes verbaas gewees het oor sulke ryk en maklike keuses.

Wat daarna gebeur het, is voorspelbaar en waarskynlik die beste beskryf deur die Anglo-Saxon Chronicle – 'n versameling annale wat geskep is in die laat 9de eeu wat die geskiedenis van die Anglo-Saksies opgeteken het:

“793 nC. Hierdie jaar het verskriklike voorwaarskuwings gekom oor die land vandie Northumbrians, wat die mense die meeste verskrik het: dit was ontsaglike velle lig wat deur die lug gejaag het, en warrelwinde, en vurige drake wat oor die uitspansel gevlieg het. Hierdie geweldige tekens is spoedig gevolg deur 'n groot hongersnood: en nie lank daarna nie, op die sesde dag voor die hede van Januarie in dieselfde jaar, het die ontsettende invalle van heidense manne 'n klaaglike verwoesting in die kerk van God in Holy-eiland gemaak, deur verkragting en slagting.”

'n Baie somber prentjie.

Die uitkoms van die klopjag

'n Kaart van Europa wat gebiede van groot Viking-invalle en die datums van bekendes wys Vikings strooptogte. Krediet: Adhavoc

Vermoedelik het sommige van die monnike probeer om weerstand te bied, of om die beslaglegging van hul boeke en skatte te voorkom, want Alcuin bevestig dat hulle 'n gruwelike einde bereik het:

“ Nooit voorheen het sulke skrik in Brittanje verskyn soos ons nou aan 'n heidense ras gely het ... Die heidene het die bloed van heiliges rondom die altaar uitgegiet en die liggame van heiliges in die tempel van God vertrap, soos mis op die strate.”

Ons weet vandag minder oor die lot van die Vikings maar dit is onwaarskynlik dat die skraal, koue en onopgeleide monnike hulle baie skade kon berokken het. Vir die Noordelikes was die klopjag die belangrikste deurdat dit 'n presedent geskep het en vir hulle en hul gretige metgeselle by die huis gewys het dat rykdom, slawe en glorie oorkant die see te vinde is.

In die komendeeeue, sou die Vikings tot by Kiëf, Konstantinopel, Parys en meeste kusplekke tussenin inval. Maar veral Engeland en Northumbria sou daaronder ly.

Laasgenoemde het in 866 ophou bestaan ​​toe dit deur 'n leër van Dene geval het, en baie plekname langs die noordooskus van Engeland (soos York en Skegness) toon steeds die merkwaardige effek van hul heerskappy, wat in York geduur het tot 957.

Noorse heerskappy van die eilande van Skotland sou vir baie langer voortduur, met moedertaalsprekers van Noors in Skotland wat tot ver in die 18de eeu geduur het. Die aanval op Lindisfarne het 'n era begin wat 'n geweldige rol gespeel het in die vorming van die kultuur van die Britse Eilande en 'n groot deel van die vasteland van Europa.