Dagbreek, 22 Junie 1941. Meer as 3,5 miljoen mans, 600 000 perde, 500 000 motorvoertuie, 3 500 pansers, 7 000 kanonne en 3 000 gestrekte vliegtuie uit langs 'n front van meer as 900 myl lank.

Amper binne raakafstand aan die ander kant van die grens was 'n nog groter mag; die Sowjetunie se Rooi Leër, besitter van meer tenks en vliegtuie as die res van die wêreld saam, gerugsteun deur 'n mannekragpoel van ongeëwenaarde diepte.

Terwyl lig in die lug gestreel het, het Sowjet-grenswagte berig dat die doringdraad aan die Duitse kant het verdwyn – daar was nou niks tussen hulle en die Duitsers nie. Met die gevegte in die Weste wat steeds woed, was Nazi-Duitsland op die punt om homself die twee-front toe te dien wat sy eie weermag nog altyd gesê het 'n ramp sou wees.

Dag een – die Sowjette het verras

Heinrich Eikmeier, 'n jong kanonnier, sou daardie eerste dag 'n sitplek in die voorry hê;

“Daar is vir ons gesê ons geweer sal die sein gee om vuur te open. Dit is deur stophorlosie beheer...wanneer ons skiet, het baie ander gewere, links en regs van ons, ook losgebrand, en dan sou die oorlog begin.”

Eikmeier se geweer sou om 0315uur losbrand, maar so lank was die front dat die aanval op verskillende tye in die noorde, suide en middel sou begin, gegewe die verskillende tye vir dagbreek.

Dieinval sou nie net gekenmerk word deur die neerstorting van geweervuur ​​nie, maar deur die gedreun van vliegtuie en die fluit van vallende bomme. Helmut Mahlke was 'n Stuka-vlieënier wat gereed was om op te styg;

“Uitlaatvlamme het begin flikker en spat in die verspreidingspunte om die rand van die veld. Die geraas van enjins het die stilte van die nag verpletter ... ons drie masjiene het as een van die grond af opgelig. Ons het 'n dik stofwolk in ons nasleep gelos.”

Die Luftwaffe-vlieëniers het die Sowjet-lugruim binnegevlieg en was verstom oor die gesig wat hulle begroet het, soos die Bf 109-vegvlieënier – Hans von Hahn – erken het; “Ons kon skaars ons oë glo. Elke vliegveld was propvol ry na ry vliegtuie, almal opgestel asof op parade.”

Terwyl Hahn en Mahlke afstorm, is hul Sowjet-teenstanders heeltemal verras, soos Ivan Konovalov onthou het.

“Skielik was daar 'n ongelooflike brulgeluid...Ek het onder die vlerk van my vliegtuig ingeduik. Alles het gebrand … Aan die einde van dit alles was net een van ons vliegtuie ongeskonde gelaat.”

Dit was 'n dag soos geen ander in die lugvaartgeskiedenis nie, met een senior Luftwaffe-offisier wat dit beskryf het as 'n ' kindermord ' – 'n slagting van die onskuldiges – met sowat 2 000 Sowjetvliegtuie wat op die grond en in die lug vernietig is. Die Duitsers het 78 verloor.

Op die grond het Duitse infanterie – die landsers soos hulle die bynaam gekry het – die botoon gevoer. Een van hulle was eersgenoemdegrafiese ontwerper, Hans Roth;

“Ons hurk in ons gate ... tel die minute ... 'n gerusstellende aanraking van ons ID-etikette, die bewapening van handgranate ... 'n fluitjie klink, ons spring vinnig uit ons voorblad en by 'n waansinnige spoed oor die twintig meter na die opblaasbote...Ons het ons eerste ongevalle.”

Vir Helmut Pabst was dit sy eerste keer in aksie; “Ons het vinnig beweeg, soms plat op die grond … Slote, water, sand, son. Verander altyd posisie. Teen tienuur was ons al ou soldate en het baie gesien; die eerste gevangenes, die eerste dooie Russe.”

Pabst en Roth se Sowjet-teenstanders was net so verras soos hul vlieënierbroers. ’n Sowjet-grenspatrollie het ’n paniekbevange sein na hul hoofkwartier gestuur: “Daar word op ons geskiet, wat moet ons doen?” Die antwoord was tragi-komies; “Jy moet kranksinnig wees, en hoekom is jou sein nie in kode nie?”

Duitse troepe wat die Sowjet-grens oorsteek tydens Operasie Barbarossa, 22 Junie 1941.

Beeldkrediet: Publieke domein

Die ontvouende stryd

Duitse sukses daardie eerste dag was ongelooflik, Erich Brandenberger se pansers in die noorde het 'n verstommende 50 myl gevorder en is aangesê om “Gaan aan te gaan!”

Vanaf Die Duitsers het egter begin besef dat dit 'n veldtog soos geen ander sou wees nie. Sigmund Landau het gesien hoe hy en sy kamerade

“'n vriendelike – amper waansinnige verwelkoming – van die Oekraïense bevolking ontvang het. Onsoor ’n ware tapyt van blomme gery en is deur die meisies omhels en gesoen.”

Baie Oekraïners en ander onderdane volke in Stalin se verskriklike ryk was maar te bly om die Duitsers as bevryders en nie indringers te groet nie. Heinrich Haape, 'n dokter met die veteraan 6de Infanteriedivisie, het 'n ander – en vir die Duitsers baie meer angswekkende – gesig vir die konflik gesien: “Die Russe het soos duiwels geveg en nooit oorgegee nie.”

Nog meer verstommend vir die indringers as die sterkte van Sowjet-weerstand was hul ontdekking van wapentuig wat beter is as hul eie, aangesien hulle teen groot KV-tenks te staan ​​gekom het, en die selfs meer gevorderde T34.

“Daar was nie 'n enkele wapen wat kon keer nie. hulle...in gevalle van byna paniek het die soldate begin besef dat hul wapens nutteloos was teen die groot tenks.”

Desnieteenstaande het voortreflike Duitse opleiding en leierskap op taktiese en operasionele vlakke die nuut genoemde Ostheer – Oos-leër moontlik gemaak. – om vinnig na hul doelwitte te vorder. Daardie oogmerke was die vernietiging van die Rooi Leër en die inname van Leningrad (nou St Petersburg), Wit-Rusland en Oekraïne, gevolg deur 'n verdere opmars tot aan die uiterste rand van Europese Rusland, sowat 2 000 myl daarvandaan.

Die Duitse plan om Stalin se magte te vernietig, het 'n reeks massiewe omsingingsgevegte in die vooruitsig gestel – kessel schlacht – met die eerste een wat op die Pools-Belarus behaal is.vlakte by Bialystok-Minsk.

Rooi Leër-angs

Toe die twee panzerknyptange aan die einde van Junie ontmoet het, is 'n sak gevorm met ongehoorde getalle mans en massas toerusting. Tot wydverspreide Duitse verbasing het die vasgekeerde Sowjets geweier om op te gee;

“...die Rus hardloop nie weg soos die Fransman nie. Hy is baie taai …”

In tonele wat deur Dante geskryf kon gewees het, het die Sowjette voortgeveg. Helmut Pole het onthou “... 'n Rus wat in die rewolwer van sy tenk gehang het wat aanhou skiet het op ons toe ons nader gekom het. Hy het binne gehang sonder enige bene, nadat hy dit verloor het toe die tenk getref is.” Teen Woensdag 9 Julie was dit verby.

Die Rooi Leër se hele Westelike Front was uitgewis. Vier leërs bestaande uit 20 afdelings is vernietig – sowat 417 729 mans – saam met 4 800 tenks en meer as 9 000 gewere en mortiere – meer as die hele Wehrmacht-invalsmag wat aan die begin van Barbarossa besit was. Die panzers het 200 myl tot in die sentrale Sowjetunie gevorder en was reeds 'n derde van die pad na Moskou.

Kiëf – nog 'n Cannae

Erger was om vir die Sowjette te volg. Om die Oekraïne en sy hoofstad, Kiëf, te verdedig, het Stalin 'n opbou soos geen ander beveel nie. Meer as 1 miljoen mans was op die Oekraïense steppe geposisioneer, en in een van die dapperste operasies van sy soort het die Duitsers nog 'n omsingelingsgeveg van stapel gestuur.

Toe die uitgeputte knypers op 14 September bymekaarkom.hulle het 'n gebied so groot soos Slowenië omhein, maar weereens het die Sowjette geweier om hul wapens neer te gooi en gedwee in ballingskap te gaan. Een verskrikte bergtroeper – 'n gebirgsjäger – het van afgryse gegaps toe

“...die Russe oor 'n mat van hul eie dooies aangeval het...Hulle het in lang rye na vore gekom en volgehou om frontale aanklagte teen te maak. masjiengeweervuur ​​totdat net 'n paar oorgebly het ... Dit was asof hulle nie meer omgee om doodgemaak te word nie ..."

Soos een Duitse offisier opgemerk het;

"(die Sowjets) blyk te wees het 'n geheel ander konsep van die waarde van menslike lewe.”

Die Waffen-SS-offisier, Kurt Meyer, het ook Sowjet-wreedheid gesien toe sy manskappe vermoorde Duitse soldate gevind het; “Hulle hande was met draad vasgemaak...hulle lywe is stukkend geskeur en onder die voete vertrap.”

Die Duitse reaksie was net so wreed, soos Wilhelm Schröder, 'n radio-operateur in 10de Panserdivisie, in sy dagboek opgemerk het; “...al die gevangenes is saamgejaag en deur 'n masjiengeweer geskiet. Dit is nie voor ons gedoen nie, maar ons het almal die vuur gehoor en geweet wat aangaan.”

Vir die beste deel van 'n twee weke het die Sowjette voortgeveg en 100 000 man verloor totdat die res uiteindelik oorgegee. 'n Ongelooflike 665 000 het krygsgevangenes geword, maar steeds het die Sowjets nie ineengestort nie.

Die Duitsers het geen ander keuse gehad as om die trek ooswaarts voort te sit deur “...velde so uitgestrek dat hulle tot almal uitgestrek het nie.horisonne ... Om die waarheid te sê, die terrein was 'n soort prairie, 'n landsee.” Wilhelm Lübbecke het dit met antipatie teruggedink;

“Terwyl ons teen verstikkende hitte en dik stofwolke gesukkel het, het ons ontelbare kilometers gehardloop...na 'n rukkie sou 'n soort hipnose intree terwyl jy na die bestendige ritme van die man se stewels kyk. voor jou. Heeltemal uitgeput, het ek soms in 'n nagenoeg-slaapwandeling geval ... net vlugtig wakker wanneer ek voor my in die liggaam gestruikel het.”

In 'n weermag waar slegs 10% van sy soldate in motorvoertuie gery het, het dit beteken om te marsjeer buite die grense van menslike uithouvermoë. Soos een lander onthou het; "...ons was net 'n kolom van mans, wat eindeloos en doelloos rondgeslinger het, asof in 'n leemte."

Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History is geskryf deur Jonathan Trigg, en uitgegee deur Amberley Publishing, beskikbaar vanaf 15 Junie 2021.