Hajnal, 1941. június 22. Jóval több mint 3,5 millió ember, 600 000 ló, 500 000 gépjármű, 3500 páncélos, 7000 ágyú és 3000 repülőgép - mindez csendben húzódott a több mint 900 mérföld hosszú fronton.

A határ túloldalán, szinte karnyújtásnyira egy még nagyobb haderő állt: a Szovjetunió Vörös Hadserege, amely több tankkal és repülőgéppel rendelkezett, mint a világ többi része együttvéve, és amelyet egy páratlanul nagy létszámú emberanyag támogatott.

Ahogy az égbolton fénysávok tűntek fel, a szovjet határőrök jelentették, hogy a német oldalon eltűnt a szögesdrót - most már semmi sem állt köztük és a németek között. A nyugaton még mindig dúltak a harcok, a náci Németország pedig azon volt, hogy saját magának okozza azt a kétfrontos háborút, amelyről a saját hadserege mindig is azt mondta, hogy katasztrófa lesz.

Első nap - a szovjetek meglepték

Heinrich Eikmeier, egy fiatal lövész, az első sorban ülhetett az első napon;

"Azt mondták nekünk, hogy a mi ágyúnk adja a jelet a tűznyitáshoz. Stopperrel irányították... amikor mi tüzeltünk, sok más ágyú, tőlünk jobbra és balra is tüzet nyitott, és akkor kezdődött a háború".

Eikmeier ágyúja 0315-kor nyitotta volna meg a tüzet, de a front olyan hosszú volt, hogy a támadás északon, délen és középen különböző időpontokban kezdődött volna, tekintettel a hajnal különböző időpontjára.

Az inváziót nemcsak a lövések csattanása, hanem a repülőgépek dübörgése és a lezuhanó bombák fütyülése is jelzi majd. Helmut Mahlke Stuka-pilóta felszállásra készülődött;

"Kipufogólángok kezdtek pislákolni és lobogni a mező szélén lévő szórópontokon. A motorok zaja megzavarta az éjszaka csendjét... három gépünk egy emberként emelkedett fel a földről. Sűrű porfelhőt hagytunk magunk után."

A Luftwaffe pilótái berepültek a szovjet légtérbe, és elámultak az őket fogadó látványtól, amint azt a Bf 109-es vadászpilóta - Hans von Hahn - elismerte: "Alig hittünk a szemünknek. Minden repülőtér tele volt repülőgépek soraival, amelyek úgy sorakoztak fel, mintha parádén lennének." A Luftwaffe pilótái a szovjet légtérbe repültek.

Ahogy Hahn és Mahlke lecsapott, szovjet ellenfeleik teljesen meglepődtek, ahogy Ivan Konovalov emlékezett.

"Hirtelen egy hihetetlenül dübörgő hang hallatszott... Beugrottam a gépem szárnya alá. Minden égett... A végén csak az egyik gépünk maradt épségben."

Olyan nap volt ez, amilyen még nem volt a repülés történetében, és a Luftwaffe egyik magas rangú tisztje úgy jellemezte, mint kindermord ' - az ártatlanok mészárlása -, mintegy 2000 szovjet repülőgépet semmisítettek meg a földön és a levegőben. 78-at vesztettek a németek.

A földön a német gyalogság - a landsers Az egyikük az egykori grafikus, Hans Roth volt;

"Guggolunk a lyukainkban... számoljuk a perceket... az azonosító cédulák megnyugtató érintése, a kézigránátok élesítése... megszólal egy sípszó, gyorsan kiugrunk a fedezékünkből, és őrült sebességgel átmegyünk a húsz métert a felfújható csónakokig... Megvannak az első sérültjeink.".

Helmut Pabstnak ez volt az első bevetése: "Gyorsan haladtunk, néha a földön feküdtünk... Árok, víz, homok, nap. Mindig változtattuk a helyzetünket. Tíz órakor már öreg katonák voltunk, és sok mindent láttunk; az első foglyokat, az első halott oroszokat".

Pabst és Roth szovjet ellenfelei ugyanolyan meglepődtek, mint pilóta testvéreik. Egy szovjet határőrség pánikszerű jelzést küldött a parancsnokságukra: "Tűz alatt vagyunk, mit tegyünk?" A válasz tragikomikus volt: "Biztosan megőrültél, és miért nem kódolt a jeled?".

Német csapatok átlépik a szovjet határt a Barbarossa hadművelet során, 1941. június 22.

Képhitel: Public domain

A kibontakozó küzdelem

A német sikerek az első napon hihetetlenek voltak, Erich Brandenberger páncélosai északon elképesztő 50 mérföldet haladtak előre, és azt mondták nekik, hogy "tovább!".

A németek azonban már a kezdetektől fogva kezdték felismerni, hogy ez egy olyan hadjárat lesz, mint senki más. Sigmund Landau látta, hogy ő és társai hogyan

"barátságos - szinte őrjöngő - fogadtatásban részesültünk az ukrán lakosság részéről. Valóságos virágszőnyegen hajtottunk át, és a lányok megöleltek és megcsókoltak minket."

Sztálin rettegett birodalmának sok ukrán és más alávetett népe örömmel üdvözölte a németeket felszabadítóként és nem megszállóként. Heinrich Haape, a veterán 6. gyaloghadosztály orvosa a konfliktusnak egy másik - és a németek számára sokkal ijesztőbb - arcát látta: "Az oroszok úgy harcoltak, mint az ördögök, és soha nem adták meg magukat".

A szovjet ellenállás erejénél is megdöbbentőbb volt a megszállók számára, hogy felfedezték a sajátjuknál jobb fegyverzetet, mivel hatalmas KV tankokkal és a még fejlettebb T34-esekkel kerültek szembe.

"Nem volt egyetlen fegyver sem, amely megállította volna őket... a katonák a pánik közeli helyzetekben kezdtek rájönni, hogy a fegyvereik használhatatlanok a nagy tankok ellen."

Mindazonáltal a taktikai és hadműveleti szinten kiváló német kiképzés és vezetés lehetővé tette, hogy az újonnan Ostheer - Keleti Hadsereg - névre keresztelt hadsereg gyorsan haladjon előre a céljai felé. Ezek a célok a Vörös Hadsereg megsemmisítése, Leningrád (ma Szentpétervár), Fehéroroszország és Ukrajna elfoglalása voltak, amit további előrenyomulás követett volna az európai Oroszország széléig, mintegy 2.000 mérföldnyire a Keleti Hadseregtől.el.

A Sztálin erőinek megsemmisítésére irányuló német terv hatalmas bekerítő csaták sorozatát irányozta elő - kessel schlacht - az elsőt a lengyel-fehérorosz síkságon, Bialystok-Minszknél érték el.

Vörös Hadsereg gyötrelem

Amikor a két páncélos fogó június végén találkozott, egy olyan zseb alakult ki, amely hallatlan mennyiségű embert és tömeges felszerelést tartalmazott. A németek általános megdöbbenésére a csapdába esett szovjetek nem voltak hajlandóak feladni;

"...az orosz nem futamodik meg, mint a francia, ő nagyon kemény..."

Olyan jelenetekben, amelyeket akár Dante is megírhatott volna, a szovjetek tovább harcoltak. Helmut Pole visszaemlékezett "...egy orosz lógott a tankja tornyában, aki folytatta a lövöldözést, amikor közeledtünk. Lábak nélkül lógott benne, mert elvesztette őket, amikor a tankot eltalálták." Július 9-én, szerdán már vége volt.

A Vörös Hadsereg teljes nyugati frontja megsemmisült. 20 hadosztályból álló négy hadsereg - mintegy 417 729 ember - megsemmisült, 4800 harckocsival és több mint 9000 ágyúval és aknavetőkkel együtt - több mint amennyivel a Wehrmacht teljes inváziós ereje rendelkezett a Barbarossa kezdetén. A páncélosok 200 mérföldet nyomultak előre a Szovjetunió középső részén, és már az út egyharmadát tették meg Moszkva felé.

Kijev - egy másik Cannae

A szovjetek számára még rosszabb következett. Ukrajna és fővárosa, Kijev védelmére Sztálin olyan haderőfejlesztést rendelt el, amilyet még soha. Jóval több mint 1 millió embert állítottak fel az ukrán sztyeppén, és a németek a maga nemében az egyik legmerészebb hadműveletben újabb bekerítő csatát indítottak.

Amikor a kimerült fogók szeptember 14-én összefogtak, egy Szlovénia méretű területet zártak körül, de a szovjetek ismét nem voltak hajlandók letenni a fegyvert és szelíden fogságba esni. Egy elborzadt hegyi katona - egy gebirgsjäger - rémülten bámulták, ahogy

"...az oroszok a saját halottaik szőnyegén keresztül támadtak...Hosszú sorokban jöttek előre, és kitartóan frontális rohamokat indítottak a géppuskatűz ellen, amíg csak néhányan maradtak állva...Mintha már nem is érdekelte volna őket, hogy megölik őket...".

Ahogy egy német tiszt megjegyezte;

"(A szovjeteknek) úgy tűnik, teljesen más a felfogásuk az emberi élet értékéről."

A Waffen-SS tisztje, Kurt Meyer is látta a szovjet kegyetlenséget, amikor az emberei meggyilkolt német katonákat találtak: "A kezüket dróttal rögzítették... a testüket darabokra tépték és széttaposták".

A német válasz ugyanilyen kegyetlen volt, ahogy Wilhelm Schröder, a 10. páncéloshadosztály rádiós operátora feljegyezte naplójában: "...az összes foglyot összeterelték és géppuskával lelőtték. Ez nem előttünk történt, de mindannyian hallottuk a tüzelést és tudtuk, mi történik".

A szovjetek két hétig harcoltak tovább, 100 000 embert veszítve, míg a maradék végül megadta magát. Hihetetlen 665 000-en estek hadifogságba, de a szovjetek mégsem omlottak össze.

A németeknek nem volt más választásuk, mint folytatni a vándorlást kelet felé, "...olyan hatalmas mezőkön keresztül, amelyek minden horizontig nyúltak... Igazság szerint a terep egyfajta préri volt, egy szárazföldi tenger." Wilhelm Lübbecke ellenszenvvel emlékezett vissza;

"A fullasztó hőséggel és a sűrű porfelhőkkel egyaránt megküzdve számtalan mérföldet tapostunk... egy idő után egyfajta hipnózis lépett fel, ahogy az ember figyelte a csizma egyenletes ritmusát maga előtt. Teljesen kimerülve néha kvázi alvajárásba zuhantam... csak rövid időre ébredtem fel, amikor belebotlottam az előttem haladó testbe."

Egy olyan hadseregben, ahol a katonáknak csak 10%-a utazott gépjárművön, ez azt jelentette, hogy az emberi tűrőképesség határait meghaladó menetelést kellett végrehajtani. Ahogy egy szárazföldi katona visszaemlékezett: "...mi csak egy emberoszlop voltunk, amely végtelenül és céltalanul vonult, mintha egy üres térben járna...".

A Barbarossa német szemmel: A történelem legnagyobb inváziója című könyvet Jonathan Trigg írta, és az Amberley Kiadó gondozásában jelent meg, 2021. június 15-től kapható.