Dawn, 22. júní 1941. Vel yfir 3,5 milljónir manna, 600.000 hestar, 500.000 vélknúin farartæki, 3.500 panzers, 7.000 fallbyssur og 3.000 teygðar flugvélar út meðfram yfir 900 mílna löngum framhlið.

Næstum í snertifjarlægð hinum megin við landamærin var enn stærra afl; Rauði her Sovétríkjanna, sem á fleiri skriðdreka og flugvélar en heimsbyggðin til samans, studdur af óviðjafnanlega dýpt mannafla.

Þegar ljós streymdi um himininn greindu sovéskir landamæraverðir frá því að gaddavírinn Þjóðverjum megin var horfið - það var nú ekkert á milli þeirra og Þjóðverja. Þar sem bardagarnir á Vesturlöndum geisuðu enn, ætlaði nasista-Þýskalandi að beita sjálfu sér þeim tveimur vígstöðvum sem herinn hans hafði alltaf sagt að myndi verða hörmung.

Dagur eitt – Sovétmenn komust á óvart

Heinrich Eikmeier, ungur byssumaður, átti sæti í fremstu röð þennan fyrsta dag;

„Okkur var sagt að byssan okkar myndi gefa merki um að hefja skothríð. Það var stjórnað af skeiðklukku...þegar við skutum, myndu fullt af öðrum byssum, bæði vinstri og hægri okkar, opna skot líka, og þá byrjaði stríðið. svo löng var framhliðin að árásin myndi hefjast á mismunandi tímum í norður, suður og miðju, miðað við mismunandi tíma dögunar.

TheInnrásin myndi ekki aðeins einkennast af skothríð heldur af dróni flugvéla og flautu fallandi sprengja. Helmut Mahlke var Stuka flugmaður að búa sig undir flugtak;

“Útblásturslogar fóru að flökta og spretta í dreifingarstöðum í kringum jaðar vallarins. Hljóð frá vélum braut kyrrð næturinnar... vélarnar okkar þrjár lyftust frá jörðu sem ein. Við skildum eftir þykkt rykský í kjölfarið.“

Flugmenn Luftwaffe flugu inn í sovéska lofthelgi og undruðust sjónina sem tók á móti þeim, eins og Bf 109 orrustuflugmaðurinn – Hans von Hahn – viðurkenndi; „Við trúðum varla eigin augum. Sérhver flugvöllur var stútfullur af röð eftir röð af flugvélum, allar stilltar upp eins og í skrúðgöngu.“

Þegar Hahn og Mahlke ruku niður komu sovéskir andstæðingar þeirra algjörlega á óvart eins og Ivan Konovalov mundi.

“Allt í einu heyrðist ótrúlegt öskrandi hljóð...ég kafaði undir væng flugvélarinnar minnar. Allt var að brenna...Í lokin var aðeins ein af flugvélunum okkar eftir ósnortinn.“

Þetta var dagur eins og enginn annar í flugsögunni, þar sem einn háttsettur yfirmaður Luftwaffe lýsti því sem ' kindermord ' – slátrun saklausra – með um 2.000 sovéskum flugvélum eyðilagðar á jörðu niðri og í lofti. Þjóðverjar töpuðu 78.

Á jörðu niðri leiddu þýskt fótgöngulið – landsliðarnir eins og þeir voru kallaðir – fremstur í flokki. Einn þeirra var sá fyrrnefndigrafískur hönnuður, Hans Roth;

“Við krækjumst í holurnar okkar … teljum mínúturnar… hughreystandi snerting af auðkennismerkjum okkar, vopnað handsprengjur… flautur hljómar, við hoppum fljótt út úr hulunni og kl. geðveikur hraði fór yfir tuttugu metrana að gúmmíbátunum...Við erum með okkar fyrstu mannfall.“

Fyrir Helmut Pabst var það í fyrsta skipti sem hann var í aðgerð; „Við færðum okkur hratt, stundum flatt á jörðinni ... skurðir, vatn, sandur, sól. Alltaf að skipta um stöðu. Um tíuleytið vorum við þegar gamlir hermenn og höfðum séð margt; fyrstu fangarnir, fyrstu dánu Rússarnir.“

Sovéskir andstæðingar Pabst og Roth voru jafn hissa og flugbræður þeirra. Sovésk landamæragæsla sendi skelfingu lostið merki til höfuðstöðva þeirra: „Það er verið að skjóta á okkur, hvað eigum við að gera? Svarið var hörmulegt; „Þú hlýtur að vera geðveikur, og hvers vegna er merkið þitt ekki í kóða?“

Þýskir hermenn fara yfir landamæri Sovétríkjanna í Barbarossa-aðgerðinni, 22. júní 1941.

Myndinnihald: Almenningur

Sú barátta sem þróast

Þýski árangurinn þennan fyrsta dag var ótrúlegur, flugvélar Erich Brandenberger í norðri komust ótrúlega 50 mílur áfram og var sagt að „haltu áfram!“

Frá í upphafi fóru Þjóðverjar þó að átta sig á því að þetta yrði herferð eins og engin önnur. Sigmundur Landau sá hvernig hann og félagar hans

„fáðu vinsamlegar – næstum æðislegar móttökur – frá úkraínsku íbúum. Viðkeyrði yfir sannkallað teppi af blómum og voru knúsuð og kysst af stelpunum.“

Margir Úkraínumenn og aðrar undirgefnar þjóðir í hinu hræðilega heimsveldi Stalíns voru bara of ánægðar með að heilsa Þjóðverjum sem frelsara en ekki innrásarher. Heinrich Haape, læknir í 6. fótgönguliðadeildinni, sá annað – og fyrir Þjóðverja mun ógnvekjandi – andlit átakanna: „Rússar börðust eins og djöflar og gáfust aldrei upp. innrásarher en styrkur sovéskrar andspyrnu var uppgötvun þeirra á vopnum betri en þeirra eigin, þar sem þeir lentu á risastórum KV skriðdrekum og enn fullkomnari T34.

“Það var ekki eitt vopn sem gat stöðvað þá ... í tilfellum af næstum skelfingu fóru hermennirnir að átta sig á því að vopn þeirra voru gagnslaus gegn stóru skriðdrekunum. - að ná markmiðum sínum hratt. Þessi markmið voru eyðilegging Rauða hersins og hertaka Leníngrad (nú Sankti Pétursborg), Hvíta-Rússlands og Úkraínu, og í kjölfarið komi frekari sókn til jaðar Evrópu Rússlands, um 2.000 mílna fjarlægð.

Þýska áætlunin um að tortíma hersveitum Stalíns gerði ráð fyrir röð gríðarlegra umkringingarbardaga – kessel schlacht – þar sem sá fyrsti náðist á Pólsk-Hvíta-Rússlandislétta við Bialystok-Minsk.

Angst Rauða hersins

Þegar tátnöngurnar tvær mættust seint í júní myndaðist vasi sem innihélt óheyrðan fjölda manna og fjöldann allan af búnaði. Til víðtækrar undrunar Þjóðverja neituðu sovétríkin í gildru að gefast upp;

“...Rússinn flýr ekki eins og Frakkinn. Hann er mjög harður...“

Í senum sem Dante hefði getað skrifað handrit, börðust Sovétmenn áfram. Helmut Pole rifjaði upp „... Rússa sem hékk í virkisturn skriðdreka síns sem hélt áfram að skjóta á okkur þegar við nálguðumst. Hann dinglaði inni án fóta, hafði misst þá þegar ekið var á skriðdrekann.“ Miðvikudaginn 9. júlí var þessu lokið.

Allur vesturvígstöð Rauða hersins var þurrkuð út. Fjórir herir, sem samanstanda af 20 herdeildum, voru eyðilagðir - um 417.729 menn - ásamt 4.800 skriðdrekum og yfir 9.000 byssum og sprengjuvörpum - meira en allt Wehrmacht-innrásarliðið átti í upphafi Barbarossa. Flugvélarnar voru komnar 200 mílur inn í miðhluta Sovétríkjanna og voru þegar þriðjungur af leiðinni til Moskvu.

Kiev – önnur Cannae

Verra átti eftir að fylgja fyrir Sovétmenn. Til að verja Úkraínu og höfuðborg hennar, Kænugarð, hafði Stalín fyrirskipað uppbyggingu sem enginn annar. Vel yfir 1 milljón manna var staðsett á úkraínsku steppunni og í einni djörfustu aðgerð sinnar tegundar hófu Þjóðverjar aðra umkringingarbardaga.

Þegar þreyttu töngin sameinuðust 14. september.þeir lokuðu svæði á stærð við Slóveníu, en enn og aftur neituðu Sovétmenn að kasta niður vopnum og hógværlega fara í útlegð. Einn skelfingu lostinn fjallgöngumaður – gebirgsjäger – gapti af skelfingu þegar

“...Rússar réðust á teppi þeirra eigin dauðu...Þeir komu fram í löngum röðum og héldu áfram að skjóta fram árás á vélbyssuskot þar til aðeins örfáir voru skildir eftir...Það var eins og þeim væri ekki lengur sama um að vera drepinn..."

Eins og einn þýskur liðsforingi tók fram;

"(Sovétmenn) virðast hafa allt aðra hugmynd um gildi mannlegs lífs.“

Waffen-SS liðsforingi, Kurt Meyer, sá líka sovéska villimennsku þegar menn hans fundu myrta þýska hermenn; „Hendur þeirra höfðu verið festar með vír... líkami þeirra rifinn í sundur og fótum troðinn.“

Þýska viðbrögðin voru alveg eins villimannleg, eins og Wilhelm Schröder, loftskeytamaður í 10. Panzer Division, sagði í dagbók sinni; „... öllum föngunum var smalað saman og skotið með vélbyssu. Þetta var ekki gert fyrir framan okkur, en við heyrðum öll skotið og vissum hvað var í gangi.“

Það sem eftir var í tvo mánuði börðust Sovétmenn áfram og misstu 100.000 menn, þar til það sem eftir var loks gafst upp. Ótrúlegir 665.000 urðu stríðsfangar, en samt hrundu Sovétmenn ekki.

Þjóðverjar áttu ekki annarra kosta völ en að halda áfram ferðinni austur á bóginn í gegnum „...ekra svo víðáttumikla að þeir stækkuðu til allrasjóndeildarhringur ... Sannarlega var landslagið eins konar slétta, sjór á landi. Wilhelm Lübbecke rifjaði það upp með andúð;

“Við barðist við bæði kæfandi hita og þykk rykský, löbbuðum óteljandi kílómetra… eftir smá stund myndi dáleiðsluástand koma á þegar þú fylgdist með stöðugum takti stígvéla mannsins í fyrir framan þig. Ég var gjörsamlega örmagna og datt stundum í hálfgerða svefngöngu… vaknaði aðeins í stutta stund þegar ég lenti í líkamanum á undan mér. út fyrir mörk mannlegs þolgæðis. Eins og einn landsmaður rifjaði upp; „...við vorum bara dálkur manna, sem tróðust endalaust og stefnulaust, eins og í tómi.“

Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History er skrifað af Jonathan Trigg og gefið út af Amberley Publishing, í boði frá 15. júní 2021.