Zora, 22. lipnja 1941. Više od 3,5 milijuna ljudi, 600 000 konja, 500 000 motornih vozila, 3 500 tenkova, 7 000 topova i 3 000 zrakoplova – svi su tiho ležali ispruženi duž fronte duge preko 900 milja.

Skoro unutar dodirne udaljenosti s druge strane granice bila je još veća sila; Crvena armija Sovjetskog Saveza, koja posjeduje više tenkova i zrakoplova nego ostatak svijeta zajedno, potpomognuta ljudstvom nenadmašne dubine.

Dok je svjetlost parala nebo, sovjetski graničari izvijestili su da je bodljikava žica s njemačke strane je nestao – sada između njih i Nijemaca nije bilo ničega. Dok su borbe na Zapadu i dalje bjesnile, nacistička Njemačka se spremala sebi nametnuti dva fronta za koje je njezina vlastita vojska uvijek govorila da će biti katastrofa.

Prvi dan – Sovjeti iznenađeni

Heinrich Eikmeier, mladi topnik, sjedit će u prvom redu tog prvog dana;

“Rečeno nam je da će naš pištolj dati signal za otvaranje vatre. To je kontrolirala štoperica...kada bismo pucali, puno drugih pušaka, i lijevo i desno od nas, također bi otvorilo vatru, i tada bi počeo rat.”

Eikmeierov pištolj otvorio bi vatru u 03:15 sati, ali fronta je bila toliko duga da bi napad započeo u različito vrijeme na sjeveru, jugu i u središtu, s obzirom na različita vremena svitanja.

invaziju ne bi obilježila samo pucnjava već i zujanje zrakoplova i zvižduk padajućih bombi. Helmut Mahlke bio je pilot Stuke koji se spremao za polijetanje;

“Plamen ispušnih plinova počeo je treperiti i prštati u točkama raspršivanja oko ruba polja. Buka motora razbila je noćnu tišinu...naša tri stroja podigla su se sa zemlje kao jedan. Za sobom smo ostavili gust oblak prašine.”

Piloti Luftwaffea uletjeli su u sovjetski zračni prostor i bili su zadivljeni prizorom koji ih je dočekao, kao što je priznao pilot lovca Bf 109 – Hans von Hahn; “Jedva smo mogli vjerovati svojim očima. Svaki je aerodrom bio prepun reda za redom zrakoplova, a svi su bili poredani kao na paradi.”

Dok su se Hahn i Mahlke obrušili, njihovi sovjetski protivnici bili su potpuno iznenađeni, kako se sjeća Ivan Konovalov.

“Odjednom se začula nevjerojatna rika… Zaronio sam pod krilo svog aviona. Sve je gorjelo...Na kraju svega je samo jedan naš avion ostao netaknut.”

Bio je to dan kao nijedan drugi u povijesti zrakoplovstva, a jedan viši časnik Luftwaffea opisao ga je kao ' kindermord ' – pokolj nevinih – s oko 2000 sovjetskih zrakoplova uništenih na zemlji iu zraku. Nijemci su izgubili 78.

Na kopnu je prednjačilo njemačko pješaštvo – landzeri kako su ih zvali. Jedan od njih bio je bivšigrafički dizajner, Hans Roth;

“Čučnemo u svojim rupama...brojimo minute...omirujući dodir naših identifikacijskih oznaka, aktiviranje ručnih bombi...zvuči zvižduk, brzo iskačemo iz zaklona i na suluda brzina prelazi dvadeset metara do gumenjaka...Imamo prve žrtve.”

Helmutu Pabstu to je bio prvi put u akciji; “Kretali smo se brzo, ponekad ravno na tlu... Jarkovi, voda, pijesak, sunce. Stalno mijenja položaj. Do deset sati već smo bili stari vojnici i vidjeli smo mnogo toga; prvi zarobljenici, prvi mrtvi Rusi.”

Pabstovi i Rothovi sovjetski protivnici bili su jednako iznenađeni kao i njihova braća piloti. Sovjetska granična patrola poslala je paničan signal njihovom stožeru: "Pucaju na nas, što da radimo?" Odgovor je bio tragikomičan; “Mora da si lud i zašto tvoj signal nije kodiran?”

Njemačke trupe prelaze sovjetsku granicu tijekom operacije Barbarossa, 22. lipnja 1941.

Zasluga za sliku: Javna domena

Borba koja se odvijala

Njemački uspjeh tog prvog dana bio je nevjerojatan, tenkovi Ericha Brandenbergera na sjeveru napredovali su nevjerojatnih 50 milja i rečeno im je: "Nastavi!"

Od Ipak, na početku Nijemci su počeli shvaćati da će ovo biti kampanja kao nijedna druga. Sigmund Landau je vidio kako su on i njegovi suborci

“dobili prijateljski – gotovo mahniti doček – od ukrajinskog stanovništva. Mivozili preko pravog tepiha od cvijeća, a djevojke su ih grlile i ljubile.”

Mnogi Ukrajinci i drugi podložni narodi u Staljinovom užasnom carstvu bili su presretni pozdraviti Nijemce kao osloboditelje, a ne kao osvajače. Heinrich Haape, liječnik iz veteranske 6. pješačke divizije, vidio je još jedno – i za Nijemce daleko strašnije – lice sukoba: “Rusi su se borili kao vragovi i nikada se nisu predavali.”

Još zapanjujuće za osvajači nego snaga sovjetskog otpora bilo je njihovo otkriće oružja nadmoćnijeg od njihovog vlastitog, dok su se suočavali s ogromnim tenkovima KV i još naprednijim T34.

“Nije postojalo nijedno oružje koje bi moglo zaustaviti njih…u slučajevima gotovo panike vojnici su počeli shvaćati da je njihovo oružje beskorisno protiv velikih tenkova.”

Usprkos tome, superiorna njemačka obuka i vodstvo na taktičkoj i operativnoj razini omogućili su novonazvanu Ostheer – Istočnu vojsku – da brzo napreduju prema svojim ciljevima. Ti su ciljevi bili uništenje Crvene armije i zauzimanje Lenjingrada (sada Sankt Peterburga), Bjelorusije i Ukrajine, nakon čega je uslijedilo daljnje napredovanje do samog ruba europske Rusije, nekih 2000 milja daleko.

Njemački plan za uništenje Staljinovih snaga predviđao je niz velikih bitaka za okruživanje – kessel schlacht – s prvom bitkom na poljsko-bjeloruskomravnica kod Bialystok-Minsk.

Tjeskoba Crvene armije

Kada su se dva oklopna kliješta susrela krajem lipnja, formiran je džep koji je sadržavao nečuveni broj ljudi i mase opreme. Na opće njemačko zaprepaštenje, zarobljeni Sovjeti su odbili odustati;

“…Rus ne bježi kao Francuz. On je vrlo čvrst…”

U scenama koje je mogao napisati Dante, Sovjeti su se borili. Helmut Pole prisjetio se “...Rusa koji je visio u kupoli svog tenka koji je nastavio pucati na nas dok smo se približavali. Visio je unutra bez nogu, izgubio ih je kad je tenk pogođen.” Do srijede 9. srpnja bilo je gotovo.

Cijela zapadna fronta Crvene armije bila je izbrisana. Uništene su četiri vojske koje su se sastojale od 20 divizija – oko 417 729 ljudi – zajedno s 4 800 tenkova i preko 9 000 topova i minobacača – više nego što su cijele invazione snage Wehrmachta imale na početku Barbarosse. Panceri su napredovali 200 milja u središnji Sovjetski Savez i već su bili na trećini puta do Moskve.

Kijev – još jedna Cannae

Još gore je slijedilo za Sovjete. Kako bi obranio Ukrajinu i njezin glavni grad, Kijev, Staljin je naredio izgradnju kao nitko drugi. Više od milijun ljudi bilo je raspoređeno u ukrajinskoj stepi, au jednoj od najhrabrijih operacija te vrste, Nijemci su započeli još jednu bitku za okruženje.

Kad su se iscrpljena kliješta spojila 14. rujnazatvorili su područje veličine Slovenije, ali Sovjeti su još jednom odbili baciti oružje i krotko otići u zarobljeništvo. Jedan užasnuti planinski vojnik – gebirgsjäger – zinuo je u užasu kad

“…Rusi su napali preko tepiha vlastitih mrtvih…Išli su naprijed u dugim redovima i ustrajali u frontalnim napadima na mitraljeska paljba sve dok samo nekolicina nije ostala stajati… Bilo je kao da im više nije bilo stalo hoće li biti ubijeni…”

Kao što je primijetio jedan njemački časnik;

“(Sovjeti) izgleda imaju potpuno drugačiji koncept vrijednosti ljudskog života.”

Časnik Waffen-SS-a, Kurt Meyer, također je vidio sovjetsko divljaštvo kada su njegovi ljudi pronašli ubijene njemačke vojnike; "Ruke su im bile pričvršćene žicom... tijela su im bila rastrgana na komade i gažena nogama."

Njemački odgovor bio je jednako divljački, kao što je Wilhelm Schröder, radiooperater u 10. oklopnoj diviziji, zabilježio u svom dnevniku; “...svi zarobljenici su okupljeni zajedno i strijeljani mitraljezom. Ovo nije učinjeno pred nama, ali svi smo čuli pucnjavu i znali što se događa.”

Sovjeti su se borili veći dio dva tjedna, izgubivši 100.000 ljudi, sve do ostatka. predao se. Nevjerojatnih 665 000 postali su ratni zarobljenici, ali Sovjeti još uvijek nisu pali.

Nijemci nisu imali drugog izbora nego nastaviti put prema istoku kroz “...polja tako golema da su se protezala do svihhorizonti... Istina, teren je bio neka vrsta prerije, kopno mora.” Wilhelm Lübbecke prisjetio se toga s antipatijom;

“Boreći se i sa zagušljivom vrućinom i gustim oblacima prašine, prevalili smo nebrojene milje...nakon nekog vremena zavladala bi neka vrsta hipnoze dok ste gledali stabilan ritam muških čizama u ispred tebe. Krajnje iscrpljen, ponekad sam padao u kvazi-mjesečarenje...budeći se samo nakratko kad god bih se spotaknuo o tijelo ispred sebe."

U vojsci u kojoj se samo 10% vojnika vozilo u motornim vozilima, to je značilo marširanje izvan granica ljudske izdržljivosti. Kao što se jedan landser prisjetio; “…bili smo samo kolona ljudi, koja se vukla beskrajno i besciljno, kao u praznini.”

Barbarossa kroz njemačke oči: Najveća invazija u povijesti napisao je Jonathan Trigg, a objavila Amberley Publishing, dostupno od 15. lipnja 2021.