Bitka za Arnhem bila je predvodnica operacije Market Garden, savezničke operacije u Nizozemskoj između 17. i 25. rujna 1944. za okončanje Drugog svjetskog rata do Božića.

Ideja Bernarda Montgomery, uključivalo je kombiniranu upotrebu zračnodesantnih i oklopnih divizija koje su krčile put kroz Nizozemsku, osiguravajući nekoliko vitalnih mostova preko ogranaka donjeg toka Rajne i držeći ih dovoljno dugo da savezničke oklopne divizije mogu doći do njih. Odatle, zaobilazeći zastrašujuću Siegfriedovu liniju, Saveznici su se mogli spustiti u Njemačku sa sjevera iu Ruhr, industrijsko srce nacističke Njemačke.

Ogromne pukotine u planu, međutim, ubrzo su uzrokovale njegov raspad; uslijedila je katastrofa, prikazana u poznatom filmu A Bridge Too Far iz 1977.

Ovdje povjesničar zrakoplovstva Martin Bowman pobliže razmatra zašto je Operacija Market Garden propala.

Osuđeno na propast

Postoji bezbroj i vrlo važnih razloga za neuspjeh operacije.

Operacija je bila osuđena na neuspjeh čim je general pukovnik Lewis H. Brereton, zapovjednik 1. savezničke zračnodesantne armije, odlučio izvršiti zračnim desantima tijekom dva do tri dana – čime se osigurava da je svaki element iznenađenja potpuno izgubljen.

Ključno je da Zračne snage američke vojske nisu bile u mogućnosti letjeti s desantnim snagama u dva dizanja prvog dana. Na raspolaganju je bilo samo 1550 zrakoplova, dakle snagamorao biti spušten u tri dizanja. Transportno zapovjedništvo RAF-a zatražilo je dva bacanja prvog dana, ali general-bojnik Paul L. Williams iz IX zapovjedništva američkih nosača trupa nije se složio.

Breretonova ograničena upotreba jurišnih zrakoplova iznad bojnog polja, štiteći opskrbu pada dok prateći lovci koji su bili u zraku, također su znatno pridonijeli ishodu. Kao i odsutnost coup de Main taktike jedrilice.

Slijetanje predaleko od mosta

Saveznička zračna vojska je loše odabrala zone za ispuštanje padobrana i zone za slijetanje jedrilice. bili predaleko od ciljeva. General Urquhart je odlučio iskrcati cijelu britansku diviziju 8 milja od mosta, umjesto da spusti padobrance mnogo bliže njemu.

Međutim, Urquhart je morao isplanirati cijelu operaciju u samo 7 dana i tako kad se suočio s tvrdoglavim protivljenja kolega zapovjednika, nije imao izbora nego prihvatiti situaciju i krenuti dalje. Usprkos tome, ovi nedostaci u planu zapravo su zapečatili sudbinu 'Market-Gardena' prije nego što je počeo.

Fotografija vitalnog mosta u Arnhemu, snimljena nakon što su britanski padobranci odbijeni

Užasna komunikacija

Prvog dana kada je polijetanje odgođeno 4 sata zbog vremenskih uvjeta, 4. padobranska brigada brigadira Hacketta odbačena je još zapadnije od 1. padobranske brigade. Trebalo ga je odložiti na polder južno odNeder Rijn u blizini cestovnog mosta Arnhem (gdje je planirano iskrcavanje poljske padobranske brigade sljedećeg dana).

Ali, zbog 'komunikacijskog problema' (nije bilo komunikacije – ili vrlo malo, i to povremeno) između različitih elemenata Zračno-desantnog korpusa; Urquhart ili Frost u Arnhemu, Browning na visovima Groesbeek, Hackett i Sosabowski u Velikoj Britaniji, tako da ništa od ovih informacija nije stiglo do Urquharta.

Prve dvije jedrilice koje su sletjele.

Slanje još jedne brigade u zapadne DZ-ove, odakle su se suočili s još jednim osporavanim maršom kroz grad, očito nije bilo preporučljivo, ali nije bilo načina da se o ovoj ideji razgovara ili da se ona provede – komunikacije su bile previše loše i nije pomogla činjenica da Browning je bio daleko od svih svojih podređenih postrojbi, osim 82. zračnodesantne.

Budući da je tako, prvotni plan je ostvaren.

Male šanse za uspjeh

82. zračno-desantna divizija spušta se blizu Gravea.

Čak i ako je polder južno od Neder Rijna bio neprikladan za masovno slijetanje jedrilica, nije postojao dobar razlog zašto se mala snaga glavnog udara ne bi spustila jedrilicom i padobranom na južnom kraju mosta prvog dana.

Da je cijela brigada bila izbačena blizu Arnhemskog mosta na prvog dana, idealno na južnoj obali, ishod bitke kod Arnhema i 'Market-Gardena' mogao bi imatibila radikalno drugačija.

Prva poljska brigada general-bojnika Sosabowskog, koja se drugog dana trebala iskrcati južno od rijeke i blizu cestovnog mosta, ali je poražena vremenskim uvjetima, stigla je južno od rijeke četvrtog dana. , ali promjena u planovima dovela je do toga da se 1. poljska brigada spustila južno od trajekta Heveadorp kako bi zauzela položaje zapadno od sve manjeg perimetra kod Oosterbeeka, do kada je bitka za Arnhem bila gotova.

101. Padobranci pregledavaju slomljenu jedrilicu.

Da je Hicks odustao od prvobitnog cilja Arnhemskog mosta, mogao je osigurati trajekt Heveadorp i tlo s obje strane, ukopati se i čekati XXX korpus. Ali to bi značilo nepoštivanje Browningovih naredbi i napuštanje Frosta.

Daleko je od sigurnog da li bi lijepo vrijeme 19. donijelo uspjeh 'Marketu'. Moguće je da je dolazak 325. jedriličarske pješačke pukovnije u 10:00 sati, kako je planirano, mogao omogućiti 82. diviziji da tog dana zauzme most Nijmegen.

Britanski tenkovi XXX korpusa prelaze cestovni most kod Nijmegena.

Da se poljska brigada spustila na južni kraj Arnhemskog mosta, možda bi ga mogli osigurati i udružiti snage s Frostovom bojnom prije nego što je potonja bila osakaćena gubicima.

Čak i tako , možda nisu bili u mogućnosti držati sjeverni kraj mosta protiv njemačkih tenkova i topništva zavrijeme koje bi vjerojatno trebalo britanskim kopnenim snagama da dođu tamo iz Nijmegena. Ono što je sigurno je da su nakon 19. rujna savezničke šanse za dobivanje mostobrana preko Rajne bile zanemarive.

Zato što nisu sve jedinice mogle stići zajedno bio je jedan od razloga zašto 1. zračno-desantna divizija nije uspjela zadržati prijelaze preko donja Rajna. Osim svega ostalog, to je značilo da je znatan dio snaga koje su se iskrcale prvog dana bio vezan držeći DZ-ove kako bi sljedeće žičare mogle sigurno sletjeti.

Ometano maglovitim vremenom

Još jedan je također trebao postati očit u prva 24 sata. Plan je predviđao dolazak drugog lifta koji će sadržavati ostatak Divizije najkasnije do deset ujutro u ponedjeljak 18., ali oblačni i magloviti uvjeti spriječili su polijetanje kombinacija do poslije podneva.

Nije bilo do između tri i četiri popodne kada su stigli u područje slijetanja. Ovo kašnjenje od nekoliko vitalnih sati dodatno je zakompliciralo situaciju koja je postajala sve teža.

Nakon 19. rujna, 7 od sljedećih 8 dana bilo je loše vrijeme i sve zračne operacije su otkazane 22. i 24. rujna. Zbog toga je 101. zračnodesantna divizija ostala bez topništva dva dana, 82. zračnodesantna divizija bez topništva jedan dan i bez svoje jedriličarske pješačke pukovnije 4 dana, aBritanska 1. zračno-desantna divizija bez svoje četvrte brigade do petog dana.

Što je više vremena bilo potrebno za dovršetak desantiranja, to je svaka divizija dulje morala posvetiti snage obrani zona desantiranja i slijetanja, slabeći njihovu ofenzivnu moć.

Neprijateljstvo na najvišim razinama

Browningov neuspjeh da dogovori časnike za vezu RAF-a i USAAF-a sa svojim trupama i Breretonova odredba da lovci-bombarderi u Belgiji ostanu prizemljeni dok njegovi lete, značilo je da 18. rujna 82. zračnodesantna jedinica primila je samo 97 naleta bliske podrške od RAF-ove 83 grupe, a 1. britanska zračnodesantna nije primila ništa.

To je u usporedbi sa 190 lovaca Luftwaffea angažiranih na tom području.

Browningova odluka da bi preuzeo svoj korpusni stožer na 'Marketu' koristio je 38 kombinacija jedrilica što je dodatno smanjilo Urquhartove ljude i oružje. Zašto je Browning vidio potrebu za sjedištem u Nizozemskoj? Mogao je jednako lako funkcionirati iz baze u Engleskoj.

Zapovjedništvo nije trebalo ući s prvim dizalom; moglo je ući kasnije. Kako je bilo u ranim fazama, Browningov stožer naprednog korpusa uspio je samo uspostaviti radio kontakt sa stožerom 82. zračnodesantnog i 1. britanskog zračnodesantnog stožera u Moor Parku.

General Sosabowski (lijevo) s generalom Browningom.

Prvi je bio uglavnom suvišan s obzirom na blizinu dva stožera, a drugi je bio isti zbog nedostatka operatora šifre,što je spriječilo prijenos operativno osjetljivog materijala.

Neprijateljstvo na najvišim razinama  i raspršenost savezničkih stožera koje je spriječilo održavanje zajedničkih zapovjednih konferencija sa XXX korpusom i Drugom armijom pogoršalo je probleme nedostatka zrakoplova i drugih operativnih problemi kako su se odvijali.

Broj problema

XXX korpus je kritiziran zbog svoje 'nesposobnosti' da se drži rasporeda operacije iako je kašnjenje u Sonu bilo uzrokovano rušenjem mosta i kašnjenjem kod Nijmegena (nadoknađujući vrijeme, nadoknađujući kašnjenje dok je Bailey Bridge izgrađen u Sonu) uzrokovano je Gavinovim neuspjehom da uhvati mostove prvog dana.

Da je američka 82. zračna desantna spustila padobranske snage sjeverno od mosta u Nijmegenu prvog dana ili se odmah pomaknuo da zauzme most s juga, skupi napad na rijeku koji se dogodio 20. rujna (treći dan) ne bi bio potreban i gardijska oklopna vojska mogla bi voziti izravno preko mosta Nijmegen kada su stigli u grad ujutro 19. rujna 2. dana.

Do 20. rujna bilo je premalo prekasno za spašavanje Frostovih ljudi kod Arnhemskog mosta. General Gavin požalio je što je najvažnije zadaće svoje divizije (greben Groesbeek i Nijmegen) dao 508. padobranskoj pješačkoj pukovniji, a ne svojoj najboljoj pukovniji, 504. pukovniji pukovnika Reubena H. TuckeraPadobranska pješačka pukovnija.

‘Paklena autocesta’ nikada nije bila kontinuirano pod savezničkom kontrolom niti slobodna od neprijateljske vatre. Ponekad se rezalo satima; ponekad je vrh koplja otupljen frontalnim protunapadima.

Nijmegen nakon bitke. 28. rujna 1944.

Izvješće OB West o 'Market-Gardenu' izrađeno u listopadu 1944. navodi odluku da se iskrcavanje iz zraka rasporedi na više od jednog dana kao glavni razlog savezničkog neuspjeha.

Analiza Luftwaffea je dodala da je zračno desantiranje bilo prerijetko i predaleko od savezničke linije bojišnice. General Student smatrao je savezničko zračno iskrcavanje golemim uspjehom i krivio je za konačni neuspjeh u dosezanju Arnhema spor napredak XXX korpusa.

Krivnja i žaljenje

General-pukovnik Bradley pripisao je poraz 'Marketa' -Garden' u potpunosti Montgomeryju i britanskoj sporosti na 'otoku' sjeverno od Nijmegena.

General bojnik Urquhart, koji je posljednji put vodio 1. britansku zračnodesantnu jedinicu da pomogne u oslobađanju Norveške na kraju rata, okrivio je neuspjeh kod Arnhema djelomično odabirom mjesta za iskrcavanje predaleko od mostova, a djelomično vlastitim ponašanjem prvog dana.

Browningovo izvješće okrivilo je podcjenjivanje snage njemačkog otpora i njegovu sporost od strane XXX korpusa. kreće se 'paklenom autocestom', zajedno s vremenom, svojim komunikacijskim osobljem i 2TAF-a zbog nemogućnosti pružanja zračne potpore.

Također je uspio postići da general bojnik Sosabowski bude otpušten iz zapovjedništva 1. poljske padobranske brigade zbog njegovog sve neprijateljskijeg stava.

Feldmaršal Sir Bernard Montgomery .

Neposredna reakcija feldmaršala Montgomeryja na 'Market-Garden' bila je okrivljavanje general-pukovnika Sir Richarda O'Connora koji je zapovijedao VIII korpusom.

28. rujna Montgomery je preporučio da Browning smijeni O'Connora i Urquhart bi trebao zamijeniti Browninga, ali Browning je napustio Englesku u studenom, nakon što je imenovan šefom stožera admirala Lorda Louisa Mountbattena, šefa Zapovjedništva jugoistočne Azije. Browning nije napredovao više u vojsci.

O'Connor je dobrovoljno napustio 8. korpus u studenom 1944., nakon što je unaprijeđen u zapovjednika istočne vojske u Indiji.

U dogledno vrijeme Montgomery je sebe krivio za dio neuspjeh 'Marker-Gardena' i Eisenhowera za ostalo. On je 'također tvrdio da je istaknuta točka duž Paklene autoceste bila baza za napade istočno preko Rajne 1945., opisujući 'Market-Garden' kao '90% uspješan'.

Martin Bowman jedan je od najistaknutijih britanskih zrakoplovaca povjesničari. Njegove najnovije knjige su Airmen of Arnhem i D-Day Dakotas, u izdanju Pen & Knjige o mačevima.