Britanski arheolog i egiptolog Howard Carter (1874.-1939.) najpoznatiji je po jednom od najbogatijih i najznačajnijih doprinosa egiptologiji, a možda i drevnoj povijesti: otkriću grobnice kralja Tutankamona. Izvanredno otkriće u egipatskoj Dolini kraljeva izazvalo je međunarodnu senzaciju, katalizirajući ludilo poznato kao 'Egiptomanija' i 'Tutmanija', potaknulo Cartera na svjetsku slavu i zauvijek promijenilo naše razumijevanje starih Egipćana.

Međutim, Iza otkrića drevnog artefakta stoji čovjek čiji je život često bio nepredvidiv i ne bez kontroverzi. Opisan kao ljutit i usamljenik, Carter je ponekad održavao krhke odnose sa svojim pokroviteljima, što znači da se otkriće grobnice gotovo uopće nije ostvarilo.

Dakle, tko je bio Howard Carter?

Bio je umjetničko dijete

Howard Carter bio je najmlađe od 11 djece koje su rodili umjetnik i ilustrator Samuel John Carter i Martha Joyce. Velik dio djetinjstva proveo je s rođacima u Norfolku, gdje je stekao ograničeno obrazovanje. Međutim, njegov je otac njegovao umjetničke talente.

Njegovo zanimanje za egiptologiju potaknula je zbirka antikvarijata

Obližnja vila u vlasništvu obitelji Amherst, nazvana Didlington Hall, sadržavala je velikuzbirka egipatskih antikviteta. Howard bi pratio svog oca u hodnik da ga gleda kako slika, i dok je bio tamo, postao je fasciniran zbirkom. Lady Amherst bila je impresionirana njegovim umjetničkim vještinama, pa je 1891. godine Fond za istraživanje Egipta (EEF) poslao Cartera da pomogne njezinu prijatelju, Percyju Newberryju, u iskapanju i snimanju grobnica u Beni Hasanu.

Howard Carter stoji s knjigom u ruci pored vlaka na stanici u Chicagu, Illinois. 1924.

Zasluga za sliku: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0, putem Wikimedia Commons

U početku je bio angažiran kao crtač

Carter se pridružio arheološkom istraživanju Egipta koje su sponzorirali Britanci. Iako je imao samo 17 godina, Carter je inovirao mnogo bolje metode u kopiranju grobnih ukrasa. Godine 1892. radio je u Amarni, glavnom gradu koji je utemeljio faraon Akhenaton, zatim je između 1894.-99. snimio zidne reljefe u hramu Hatshepsut u Deir el-Bahariju. Do 1899. bio je zadužen za nadgledanje raznih iskapanja.

Financiranje iskopavanja zamalo je propalo

Do 1907. Carterova se pozornost usmjerila na iskapanja i radio je za Lorda Carnarvona, koji je zaposlio ga je da nadgleda iskopavanja grobnica u Deir el-Bahriju. Njih dvoje su imali dobar radni odnos i govorilo se da se jako cijene. Godine 1914. Lord Carnarvon dobio je koncesiju za kopanje u Dolini kraljeva. Carter je vodio iskopavanje, koje je imalo za ciljotkriti sve grobnice koje su promakle prethodnim pretragama, uključujući onu koja je pripadala faraonu Tutankamonu.

Do 1922. Lord Carnarvon je bio nezadovoljan nedostatkom rezultata tijekom mnogih godina, te je razmišljao o povlačenju svog financiranja. Carter ga je nagovorio da financira još jednu sezonu rada u Dolini kraljeva, što se pokazalo ključnim.

Radio je kao prevoditelj i kurir tijekom Prvog svjetskog rata

1914., Carterov rad je prekinuo Prvi svjetski rat. Proveo je ratne godine radeći za britansku vladu kao diplomatski kurir i prevoditelj, tumačeći tajne poruke između francuskih i britanskih dužnosnika i njihovih arapskih kontakata.

Nije izravno otkrio grobnicu

U Dolini kraljeva, Carter je istraživao niz koliba koje je napustio prije nekoliko sezona. Posada je očistila kolibe od kamenja i krhotina. Dana 4. studenog 1922., mladi dječak iz posade naletio je na kamen za koji se pokazalo da je bio vrh stepenica usječenih u stijenu.

Carter je dao djelomično iskopati stube do vrata, utisnutih hijeroglifima , nađen. Dao je ponovno napuniti stubište, a zatim je poslao telegram Carnarvonu, koji je stigao oko dva tjedna kasnije sa svojom kćeri. 24. studenoga stubište je u potpunosti očišćeno i vrata uklonjena. Iza su bila vrata same grobnice.

Bio je ljutit

Carter je opisan kao abrazivan i vrućtemperament, i činilo se da ima malo bliskih osobnih odnosa. Jedno vrijeme postojala je neutemeljena sugestija da je imao aferu s Lady Evelyn Herbert, kćeri 5. grofa od Carnarvona, no Lady Evelyn je to odbacila, rekavši svojoj kćeri da se 'boji' Cartera.

Bivši suradnik u Britanskom muzeju Harold Plenderleith jednom je izjavio da zna 'nešto o Carteru što nije dostojno otkriti'. Predloženo je da bi se to moglo odnositi na to da je Carter homoseksualac; međutim, opet postoji malo dokaza koji to podupiru. Čini se da je imao nekoliko bliskih odnosa s bilo kim tijekom cijelog svog života.

Howard Carter, Lord Carnarvon i njegova kći Lady Evelyn Herbert na stepenicama koje vode do novootkrivene Tutankamonove grobnice, studeni 1922.

Zasluge za sliku: Harry Burton (fotograf), javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Postao je traženi javni govornik

Carter je napisao niz knjiga o egiptologiji tijekom svog karijeru, uključujući trotomni izvještaj o otkriću i iskapanju Tutankamonove grobnice. Njegovo otkriće značilo je da je postao popularan javni govornik i održao je niz ilustriranih predavanja o iskapanju, uključujući turneju 1924. Britanijom, Francuskom, Španjolskom i SAD-om.

Njegova predavanja, posebno u SAD-u , pomogla je raspirivanju egiptomanije, a predsjednik Coolidge čak je zatražioprivatno predavanje.

Potajno je uzeo blago iz grobnice

Nakon Carterove smrti, njegov izvršitelj identificirao je najmanje 18 predmeta u Carterovoj zbirci antikviteta koji su uzeti iz Tutankamonove grobnice bez dopuštenja. Budući da je riječ o osjetljivoj stvari koja bi mogla duboko utjecati na anglo-egipatske odnose, Burton je preporučio da se predmeti diskretno prezentiraju ili prodaju Muzeju umjetnosti Metropolitan. Većina je na kraju otišla u Egipatski muzej u Kairu.

Godine 2022. pojavilo se pismo egiptologa Alana Gardinera Carteru iz 1934. godine. Pismo ga je optužilo za krađu iz Tutankamonove grobnice, budući da je Carter Gardineru dao amulet za koji je tvrdio da nije iz grobnice. Međutim, Egipatski muzej je kasnije potvrdio njegovo podudaranje s drugim uzorcima koji potječu iz grobnice, potvrđujući dugo održavane glasine da je Carter izvukao bogatstvo za sebe.

Sjeverozapadni kut predprostora, kako je fotografirano 1922. Gipsana pregrada između predsoblja i grobne komore je s desne strane

Zasluge za sliku: Harry Burton (1879-1940), javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Na njegovom grobu nalazi se egipatski citat

Carter je preminuo od Hodgkinove bolesti u 64. godini. Devetero ljudi prisustvovalo je njegovom sprovodu. Epitaf na njegovom nadgrobnom spomeniku glasi: 'Neka živi tvoj duh, neka provedeš milijune godina, ti koji voliš Tebu, sjedeći licem okrenutim sjevernom vjetru,tvoje oči gledaju sreću', što je citat preuzet iz Pehara želja Tutankamona.

Također je upisan citat, 'O noći, raširi svoja krila nada mnom kao neprolazne zvijezde.'