O arqueólogo e exipólogo británico Howard Carter (1874-1939) é coñecido sobre todo por unha das contribucións máis ricas e significativas á egiptoloxía, e quizais á historia antiga: o descubrimento da tumba do rei Tutankamón. O notábel achado no Val dos Reis de Exipto causou sensación internacional, catalizador dunha mania coñecida como "Egiptomanía" e "Tutmania", impulsou a Carter á fama mundial e cambiou para sempre a nosa comprensión dos antigos exipcios.

Porén, detrás do descubrimento do antigo artefacto hai un home cuxa vida era moitas veces imprevisible, e non exenta de controversia. Descrito como de mal genio e solitario, Carter mantiña ás veces relacións fráxiles cos seus mecenas, o que significa que o descubrimento da tumba case non chegou a concretarse.

Entón, quen era Howard Carter?

Foi un neno artístico

Howard Carter foi o máis novo de 11 fillos que naceron do artista e ilustrador Samuel John Carter e Martha Joyce. Pasou gran parte da súa infancia con familiares en Norfolk, onde recibiu unha educación limitada. Non obstante, o seu pai fomentou o seu talento artístico.

O seu interese pola egiptoloxía foi provocado por unha colección de anticuarios

Unha mansión próxima propiedade da familia Amherst, chamada Didlington Hall, contiña un grancolección de antigüidades exipcias. Howard acompañaba ao seu pai ao salón para velo pintar, e mentres estaba alí, quedou fascinado coa colección. Lady Amherst quedou impresionada polas súas habilidades artísticas, polo que en 1891 o Egypt Exploration Fund (EEF) enviara a Carter para axudar ao seu amigo, Percy Newberry, na escavación e gravación de tumbas en Beni Hasan.

Howard Carter de pé cun libro na man xunto a un tren nunha estación de Chicago, Illinois. 1924

Crédito da imaxe: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , a través de Wikimedia Commons

Inicialmente foi contratado como debuxante

Carter uniuse á investigación arqueolóxica de Exipto patrocinada polos británicos. Aínda que tiña só 17 anos, Carter innovou métodos moito mellores para copiar as decoracións das tumbas. En 1892, traballou en Amarna, a capital fundada polo faraón Akhenaton, despois entre 1894 e 1899 gravou relevos murales no templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari. En 1899, encargouse de supervisar varias escavacións.

O financiamento para a excavación case se cae

En 1907, a atención de Carter dirixiuse á escavación, e traballaba para Lord Carnarvon, quen empregouno para supervisar as escavacións de tumbas en Deir el-Bahri. Os dous tiñan unha boa relación laboral e dicíase que se consideraban moi ben. En 1914, Lord Carnarvon recibiu a concesión para cavar no Val dos Reis. Carter liderou a escavación, que tiña como obxectivodescubrir todas as tumbas perdidas nas buscas anteriores, incluída a do faraón Tutankamón.

En 1922, Lord Carnarvon estaba insatisfeito pola falta de resultados durante moitos anos, e considerou retirar o seu financiamento. Carter convenceuno para que financiara unha tempada máis de traballo no Val dos Reis, que ía ser fundamental.

Traballou como tradutor e mensaxeiro durante a Primeira Guerra Mundial

En 1914, Carter's o traballo foi interrompido pola Primeira Guerra Mundial. Pasou os anos da guerra traballando para o goberno británico como correo diplomático e tradutor, interpretando mensaxes clandestinas entre funcionarios franceses e británicos e os seus contactos árabes.

Non descubriu directamente a tumba

No Val dos Reis, Carter investigou unha liña de cabanas que abandonara unhas tempadas antes. A tripulación limpou as casetas de pedras e restos. O 4 de novembro de 1922, o mozo acuático da tripulación tropezou cunha pedra que resultou ser a parte superior dunha escaleira cortada na rocha.

Carter fixo cavar os chanzos en parte ata unha porta, estampada con xeroglíficos. , foi atopado. Volveu encher a escaleira e despois enviou un telegrama a Carnarvon, que chegou unhas dúas semanas despois coa súa filla. O 24 de novembro, a escaleira foi totalmente despexada e a porta retirada. Detrás estaba a porta da propia tumba.

Ten un temperamento quente

Carter foi descrito como abrasivo e que tiña untemperamento, e parecía ter poucas relacións persoais estreitas. Nalgún momento, houbo unha suxestión sen fundamento de que estaba a ter unha aventura con Lady Evelyn Herbert, filla do quinto conde de Carnarvon, pero Lady Evelyn rexeitou isto, dicindo á súa filla que tiña "medo" de Carter.

O antigo socio do museo británico Harold Plenderleith afirmou unha vez que sabía "algo sobre Carter que non era apto para revelar". Suxeriuse que isto podería referirse a que Carter era homosexual; porén, de novo hai poucas evidencias que apoien isto. Parece que tivo poucas relacións estreitas con ninguén ao longo de toda a súa vida.

Howard Carter, Lord Carnarvon e a súa filla Lady Evelyn Herbert nas escaleiras que conducen á recentemente descuberta tumba de Tutankamón, novembro de 1922

Crédito da imaxe: Harry Burton (fotógrafo), Dominio público, a través de Wikimedia Commons

Converteuse nun orador público demandado

Carter escribiu unha serie de libros sobre egiptoloxía durante a súa carreira, incluíndo un relato en tres volumes do descubrimento e escavación da tumba de Tutankamón. O seu descubrimento fixo que se convertese nun orador público popular, e pronunciou unha serie de conferencias ilustradas sobre a escavación, incluíndo unha xira en 1924 por Gran Bretaña, Francia, España e os EE. UU.

As súas conferencias, especialmente nos EE. , axudou a provocar a egiptomanía, e o presidente Coolidge mesmo solicitou uncharla privada.

Tomou en segredo tesouros da tumba

Tras a morte de Carter, o seu executor identificou polo menos 18 elementos da colección de antigüidades de Carter que foran tomados da tumba de Tutankamón sen permiso. Dado que este era un asunto delicado que podía afectar profundamente as relacións anglo-exipcias, Burton recomendou que os artigos fosen presentados ou vendidos discretamente ao Metropolitan Museum of Art. A maioría foi finalmente ao Museo Exipcio do Cairo.

En 2022, saíu á luz unha carta que data de 1934 a Carter do exipólogo Alan Gardiner. A carta acusábao de roubar a tumba de Tutankamón, xa que Carter dera a Gardiner un amuleto que, segundo el, non era da tumba. Non obstante, o Museo Exipcio confirmou máis tarde a súa coincidencia con outras mostras orixinadas na tumba, confirmando os rumores mantidos desde hai moito tempo de que Carter tirara riquezas para si mesmo.

A esquina noroeste da antecámara, como se fotografou en 1922. O tabique de xeso entre a antecámara e a cámara funeraria está á dereita

Crédito da imaxe: Harry Burton (1879-1940), Dominio público, a través de Wikimedia Commons

A súa tumba presenta unha cita exipcia

Carter morreu da enfermidade de Hodgkin aos 64 anos. Nove persoas asistiron ao seu funeral. O epitafio da súa lápida di: "Que viva o teu espírito, que pases millóns de anos, ti que amas Tebas, sentado coa cara ao vento do norte,os teus ollos contemplan a felicidade", que é unha cita tomada da Copa dos Desexos de Tutankamón.

Tamén está inscrita a cita: "Oh noite, estende as túas ás sobre min como as estrelas imperecederas".