Howard Carter (1874-1939) brit régész és egyiptológus leginkább az egyiptológiához és talán az ókori történelemhez való egyik leggazdagabb és legjelentősebb hozzájárulásáról ismert: Tutanhamon király sírjának felfedezéséről. Az egyiptomi Királyok völgyében talált figyelemre méltó lelet nemzetközi szenzációt okozott, katalizálta az "Egyiptománia" és "Tutmania" néven ismert őrületet, Cartert világhírnévre juttatta ésörökre megváltoztatta az ókori egyiptomiakról alkotott képünket.

Az ősi lelet felfedezése mögött azonban egy olyan ember áll, akinek élete gyakran kiszámíthatatlan volt, és nem volt ellentmondásoktól mentes. A heves vérmérsékletű és magányos emberként jellemzett Carter néha törékeny kapcsolatot ápolt megbízóival, ami azt jelentette, hogy a sír felfedezése majdnem meg sem valósult.

Ki volt Howard Carter?

Művészgyerek volt

Howard Carter Samuel John Carter művész és illusztrátor és Martha Joyce 11 gyermeke közül a legfiatalabbként született. Gyermekkora nagy részét Norfolkban töltötte rokonainál, ahol korlátozott oktatásban részesült. Apja azonban művészi tehetségét ápolta.

Az egyiptológia iránti érdeklődését egy antikvárius gyűjteménye váltotta ki.

Az Amherst család közeli kúriája, a Didlington Hall nagy egyiptomi régiséggyűjteményt tartalmazott. Howard elkísérte apját a csarnokba, hogy megnézze, hogyan fest, és amíg ott volt, lenyűgözte a gyűjtemény. Lady Amherstre nagy hatással volt a művészi képessége, ezért 1891-ben az Egyiptomkutatási Alap (EEF) elküldte Cartert, hogy segítsen barátjának, Percy Newberry-nek, hogya Beni Hasan-i sírok feltárása és rögzítése.

Howard Carter egy könyvvel a kezében áll egy vonat mellett az Illinois állambeli Chicago egyik állomásán. 1924.

Képhitel: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , a Wikimedia Commonson keresztül

Kezdetben rajzolóként alkalmazták.

Carter csatlakozott a britek által támogatott egyiptomi régészeti felméréshez. Bár még csak 17 éves volt, Carter már sokkal jobb módszereket újított meg a sírdíszek másolásában. 1892-ben Amarnában, az Ehnáton fáraó által alapított fővárosban dolgozott, majd 1894-99 között Deir el-Bahariban, Hatsepszut templomában rögzítette a faldomborműveket. 1899-re már a különböző ásatások felügyeletét is ő látta el.

Az ásatás finanszírozása majdnem meghiúsult

1907-re Carter figyelme az ásatások felé fordult, és Lord Carnarvon szolgálatába állt, aki őt alkalmazta a Deir el-Bahri-i sírkamra ásatásainak felügyeletére. A két férfi jó munkakapcsolatot ápolt, és állítólag nagyra becsülték egymást. 1914-ben Lord Carnarvon megkapta a koncessziót a Királyok Völgyében való ásatásra. Carter vezette az ásatást, amelynek célja az volt, hogy feltárja azokat a sírokat, amelyeket a korábbi ásatások során elmulasztott.kutatások, köztük Tutanhamon fáraóé is.

1922-re Lord Carnarvon elégedetlen volt az évek óta tartó eredménytelenség miatt, és fontolgatta, hogy megvonja a támogatást. Carter meggyőzte őt, hogy finanszírozza még egy szezon munkáját a Királyok Völgyében, ami kulcsfontosságúnak bizonyult.

Az első világháború alatt fordítóként és futárként dolgozott.

1914-ben Carter munkáját megszakította az első világháború. A háborús éveket a brit kormánynak dolgozott diplomáciai futárként és fordítóként, francia és brit tisztviselők és arab kapcsolataik közötti titkos üzeneteket tolmácsolt.

Nem fedezte fel közvetlenül a sírt.

A Királyok völgyében Carter egy kunyhósorozatot vizsgált, amelyet néhány szezonnal korábban elhagyott. A csapat megtisztította a kunyhókat a sziklától és a törmeléktől. 1922. november 4-én a csapat fiatal vizes fiúja egy kőbe botlott, amelyről kiderült, hogy egy, az alapkőzetbe vájt lépcsősor teteje.

Carter részben kiásatta a lépcsőfokokat, amíg egy hieroglifákkal pecsételt ajtónyílást nem találtak. Újra feltöltötte a lépcsőfokot, majd táviratot küldött Carnarvonak, aki körülbelül két héttel később érkezett meg a lányával. November 24-én a lépcsőfokot teljesen kitisztították, és az ajtót eltávolították. Mögötte volt maga a sír ajtaja.

Forrófejű volt.

Cartert durva és lobbanékony természetűnek írták le, és úgy tűnt, hogy kevés szoros személyes kapcsolata volt. Egy időben megalapozatlanul felmerült, hogy viszonya volt Lady Evelyn Herberttel, Carnarvon 5. grófjának lányával, de Lady Evelyn ezt elutasította, és azt mondta a lányának, hogy "fél" Cartertől.

A brit múzeum egykori munkatársa, Harold Plenderleith egyszer azt állította, hogy tudott "valamit Carterről, amit nem volt szabad nyilvánosságra hozni". Felmerült, hogy ez arra utalhat, hogy Carter homoszexuális volt; azonban ezt megint csak kevés bizonyíték támasztja alá. Úgy tűnik, hogy egész életében kevés szoros kapcsolata volt bárkivel is.

Howard Carter, Lord Carnarvon és lánya, Lady Evelyn Herbert az újonnan felfedezett Tutanhamon sírjához vezető lépcsőnél, 1922 novembere.

Image Credit: Harry Burton (Fotós), Public domain, via Wikimedia Commons

Keresett előadó lett

Carter pályafutása során számos könyvet írt az egyiptológiáról, köztük egy háromkötetes beszámolót Tutanhamon sírjának felfedezéséről és feltárásáról. Felfedezése miatt népszerű nyilvános előadó lett, és az ásatásról számos illusztrált előadást tartott, többek között 1924-ben Nagy-Britanniában, Franciaországban, Spanyolországban és az Egyesült Államokban tett körutat.

Előadásai, különösen az Egyesült Államokban, hozzájárultak az Egyiptománia fellángolásához, és Coolidge elnök még egy magánelőadást is kért tőle.

Titokban kincseket vitt el a sírból.

Carter halála után a végrehajtó legalább 18 olyan tárgyat azonosított Carter régiséggyűjteményében, amelyeket engedély nélkül vittek el Tutanhamon sírjából. Mivel ez egy olyan kényes ügy volt, amely mélyen érinthette volna az angol-egyiptomi kapcsolatokat, Burton azt javasolta, hogy a tárgyakat diszkréten mutassák be vagy adják el a Metropolitan Museum of Artnak. A legtöbb végül az Egyiptomi Múzeumba került.Kairó.

2022-ben napvilágot látott egy 1934-ben kelt levél, amelyet Alan Gardiner egyiptológus írt Carternek. A levélben azzal vádolták, hogy Tutanhamon sírjából lopott, mivel Carter átadott Gardnernek egy amulettet, amely állítása szerint nem a sírból származott. Az Egyiptomi Múzeum azonban később megerősítette, hogy az egyezik a sírból származó más mintákkal, megerősítve a régóta tartó pletykákat, miszerint Carter a gazdagságból lopott.ő maga.

Az előkamra északnyugati sarka, 1922-ben készült felvételen. Jobbra az előkamra és a sírkamra közötti vakolt válaszfal.

Képhitel: Harry Burton (1879-1940), Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Sírján egy egyiptomi idézet olvasható

Carter 64 éves korában Hodgkin-kórban halt meg. Temetésén kilencen vettek részt. Sírkövén a következő sírfelirat olvasható: "Éljen a lelked, tölts el évmilliókat, te, aki szereted Thébát, arcoddal az északi szél felé fordulva ülsz, szemed a boldogságot nézi", amely idézet a Tutanhamon kívánságkelyhéből származik.

A következő idézet is szerepel: "Ó, éjszaka, terjeszd ki szárnyaidat fölöttem, mint a mulandó csillagok.