Nhà khảo cổ học và Ai Cập học người Anh Howard Carter (1874-1939) được biết đến nhiều nhất với một trong những đóng góp phong phú và quan trọng nhất cho ngành Ai Cập học và có lẽ là lịch sử cổ đại: việc phát hiện ra lăng mộ của Vua Tutankhamun. Phát hiện đáng chú ý ở Thung lũng các vị vua của Ai Cập đã gây chấn động quốc tế, xúc tác cho một cơn sốt được gọi là 'Egyptomania' và 'Tutmania', đưa Carter trở nên nổi tiếng toàn cầu và mãi mãi thay đổi hiểu biết của chúng ta về người Ai Cập cổ đại.

Tuy nhiên, đằng sau việc phát hiện ra cổ vật là một người đàn ông có cuộc sống thường không thể đoán trước và không phải là không gây tranh cãi. Được mô tả là nóng tính và cô độc, Carter đôi khi duy trì mối quan hệ mong manh với những người bảo trợ của mình, nghĩa là việc khám phá ra ngôi mộ gần như không có kết quả.

Vậy Howard Carter là ai?

Anh ấy là một đứa trẻ yêu nghệ thuật

Howard Carter là con út trong số 11 người con của họa sĩ kiêm họa sĩ minh họa Samuel John Carter và Martha Joyce. Anh ấy đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình với những người họ hàng ở Norfolk, nơi anh ấy được học hành hạn chế. Tuy nhiên, cha anh ấy đã nuôi dưỡng tài năng nghệ thuật của anh ấy.

Mối quan tâm của anh ấy đối với Ai Cập học được khơi dậy bởi một bộ sưu tập cổ vật

Một dinh thự gần đó thuộc sở hữu của gia đình Amherst, có tên là Didlington Hall, chứa mộtbộ sưu tập cổ vật Ai Cập. Howard sẽ đi cùng cha mình đến hội trường để xem ông ấy vẽ tranh, và khi ở đó, anh ấy bị cuốn hút bởi bộ sưu tập. Lady Amherst bị ấn tượng bởi kỹ năng nghệ thuật của anh ấy, vì vậy vào năm 1891, Quỹ Thám hiểm Ai Cập (EEF) đã cử Carter đến hỗ trợ bạn của cô ấy, Percy Newberry, trong việc khai quật và ghi lại các ngôi mộ ở Beni Hasan.

Howard Carter đang đứng với một cuốn sách trên tay bên cạnh một chuyến tàu tại một nhà ga ở Chicago, Illinois. 1924

Tín dụng hình ảnh: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , thông qua Wikimedia Commons

Ban đầu, ông được thuê làm người phác thảo

Carter tham gia cuộc khảo sát khảo cổ Ai Cập do Anh tài trợ. Dù mới 17 tuổi, Carter đã đổi mới những phương pháp sao chép trang trí lăng mộ tốt hơn rất nhiều. Năm 1892, ông làm việc tại Amarna, thủ đô do pharaoh Akhenaten thành lập, sau đó từ năm 1894-99, ông ghi lại những bức phù điêu trên tường trong đền thờ Hatshepsut ở Deir el-Bahari. Đến năm 1899, ông phụ trách giám sát nhiều cuộc khai quật khác nhau.

Kinh phí cho cuộc khai quật gần như cạn kiệt

Đến năm 1907, Carter chuyển sự chú ý sang lĩnh vực khai quật và ông đang làm việc cho Lord Carnarvon, người đã thuê anh ta để giám sát việc khai quật lăng mộ ở Deir el-Bahri. Hai người có mối quan hệ công việc tốt và được cho là rất coi trọng nhau. Năm 1914, Lord Carnarvon nhận được sự nhượng bộ để đào trong Thung lũng của các vị vua. Carter dẫn đầu cuộc đào, nhằm mục đíchkhám phá bất kỳ ngôi mộ nào bị bỏ sót trong các cuộc tìm kiếm trước đó, bao gồm cả lăng mộ của pharaoh Tutankhamun.

Đến năm 1922, Lãnh chúa Carnarvon không hài lòng vì không có kết quả trong nhiều năm và cân nhắc rút tiền tài trợ. Carter đã thuyết phục anh ta tài trợ thêm một mùa làm việc nữa trong Thung lũng của các vị vua, điều này chứng tỏ vai trò quan trọng.

Anh ấy làm phiên dịch và chuyển phát nhanh trong Thế chiến thứ nhất

Năm 1914, Carter's công việc bị gián đoạn bởi Thế chiến thứ nhất. Ông đã trải qua những năm chiến tranh làm việc cho chính phủ Anh với tư cách là phiên dịch viên và chuyển phát nhanh ngoại giao, phiên dịch các thông điệp bí mật giữa các quan chức Pháp và Anh cũng như những người liên lạc Ả Rập của họ.

Ông không trực tiếp phát hiện ra ngôi mộ

Tại Thung lũng của các vị vua, Carter đã điều tra một dãy túp lều mà anh đã bỏ hoang vài mùa trước. Phi hành đoàn đã dọn sạch các túp lều bằng đá và mảnh vụn. Vào ngày 4 tháng 11 năm 1922, cậu bé nước non của thủy thủ đoàn tình cờ vấp phải một hòn đá hóa ra là đỉnh của một loạt các bậc thang được cắt vào nền đá.

Carter đã đào một phần các bậc thang cho đến một ô cửa, được đóng dấu bằng chữ tượng hình , được tìm thấy. Anh ta cho đổ đầy cầu thang, sau đó gửi một bức điện tín cho Carnarvon, người đã đến vào khoảng hai tuần sau đó cùng con gái anh ta. Vào ngày 24 tháng 11, cầu thang đã được dọn sạch hoàn toàn và dỡ bỏ cửa. Đằng sau chính là cánh cửa của ngôi mộ.

Ông ấy nóng tính

Carter được miêu tả là người hay cáu gắt và nóng nảy.nóng nảy, và dường như có ít mối quan hệ cá nhân thân thiết. Có một lần, có một gợi ý không có căn cứ rằng anh ta đang ngoại tình với Lady Evelyn Herbert, con gái của Bá tước thứ 5 của Carnarvon, nhưng Lady Evelyn đã bác bỏ điều này, nói với con gái rằng cô ấy 'sợ hãi' Carter.

Cựu cộng tác viên tại bảo tàng Anh Harold Plenderleith từng tuyên bố rằng ông biết 'điều gì đó về Carter không phù hợp để tiết lộ'. Có ý kiến ​​​​cho rằng điều này có thể ám chỉ Carter là người đồng tính luyến ái; tuy nhiên, lại có rất ít bằng chứng ủng hộ điều này. Có vẻ như ông có rất ít mối quan hệ thân thiết với bất kỳ ai trong suốt cuộc đời mình.

Howard Carter, Lord Carnarvon và con gái của ông, Lady Evelyn Herbert tại các bậc thang dẫn đến ngôi mộ mới được phát hiện của Tutankhamen, tháng 11 năm 1922

Tín dụng hình ảnh: Harry Burton (Nhiếp ảnh gia), Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Ông trở thành diễn giả được săn đón

Carter đã viết một số sách về Ai Cập học trong thời gian làm việc sự nghiệp, bao gồm một tài khoản ba tập về việc khám phá và khai quật lăng mộ của Tutankhamun. Khám phá của ông đồng nghĩa với việc ông trở thành một diễn giả nổi tiếng trước công chúng và ông đã thực hiện một loạt bài giảng minh họa về cuộc khai quật, bao gồm cả chuyến công du đến Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Hoa Kỳ vào năm 1924.

Các bài giảng của ông, đặc biệt là ở Hoa Kỳ , đã giúp châm ngòi cho Egyptomania, và Tổng thống Coolidge thậm chí còn yêu cầu mộtbài giảng riêng.

Anh ấy đã bí mật lấy kho báu từ lăng mộ

Sau cái chết của Carter, người thi hành công vụ của anh ấy đã xác định được ít nhất 18 món đồ trong bộ sưu tập cổ vật của Carter đã bị lấy khỏi lăng mộ của Tutankhamun mà không được phép. Vì đây là một vấn đề nhạy cảm có thể ảnh hưởng sâu sắc đến quan hệ Anh-Ai Cập, Burton khuyến nghị rằng các món đồ này nên được trưng bày hoặc bán một cách kín đáo cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan. Hầu hết cuối cùng đã đến Bảo tàng Ai Cập ở Cairo.

Năm 2022, một bức thư có niên đại năm 1934 gửi cho Carter từ nhà Ai Cập học Alan Gardiner được đưa ra ánh sáng. Bức thư buộc tội anh ta ăn cắp từ lăng mộ của Tutankhamun, vì Carter đã đưa cho Gardiner một tấm bùa hộ mệnh mà anh ta khẳng định không phải từ lăng mộ. Tuy nhiên, Bảo tàng Ai Cập sau đó đã xác nhận sự trùng khớp của nó với các mẫu vật khác có nguồn gốc từ ngôi mộ, xác nhận những tin đồn lâu nay rằng Carter đã bòn rút của cải cho riêng mình.

Góc tây bắc của phòng chờ, như được chụp vào năm 1922. Vách ngăn thạch cao giữa phòng chờ và phòng chôn cất ở bên phải

Tín dụng hình ảnh: Harry Burton (1879-1940), Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Ngôi mộ của ông có một câu trích dẫn Ai Cập

Carter qua đời vì bệnh Hodgkin ở tuổi 64. Có 9 người tham dự tang lễ của ông. Văn bia trên bia mộ của anh ấy viết, 'Cầu mong linh hồn của bạn sống, cầu cho bạn sống hàng triệu năm, hỡi người yêu Thebes, đang ngồi quay mặt về hướng gió bắc,đôi mắt của bạn nhìn thấy hạnh phúc', đó là một câu trích dẫn được lấy từ Chiếc cốc ước nguyện của Tutankhamun.

Cũng được ghi là câu trích dẫn, 'Hỡi màn đêm, hãy dang rộng đôi cánh của bạn trên tôi như những vì sao bất diệt.'