Britský archeolog a egyptolog Howard Carter (1874-1939) je známý především díky jednomu z nejbohatších a nejvýznamnějších příspěvků k egyptologii a možná i k dějinám starověku: objevu hrobky krále Tutanchamona. Pozoruhodný nález v egyptském Údolí králů vyvolal mezinárodní senzaci, stal se katalyzátorem šílenství známého jako "egyptománie" a "tutmánie", Cartera vynesl k celosvětové slávě anavždy změnil naše chápání starověkých Egypťanů.

Za objevem starověkého artefaktu však stojí muž, jehož život byl často nepředvídatelný a neobešel se bez kontroverzí. Carter, popisovaný jako vznětlivý a samotářský, udržoval někdy křehké vztahy se svými mecenáši, což znamenalo, že k objevu hrobky málem vůbec nedošlo.

Kdo byl Howard Carter?

Byl uměleckým dítětem

Howard Carter se narodil jako nejmladší z 11 dětí umělci a ilustrátorovi Samuelu Johnu Carterovi a Marthě Joyceové. Velkou část dětství strávil u příbuzných v Norfolku, kde se mu dostalo jen omezeného vzdělání. Jeho otec však rozvíjel jeho umělecké nadání.

Jeho zájem o egyptologii podnítila sbírka starožitností.

V nedalekém sídle rodiny Amherstových, zvaném Didlington Hall, se nacházela rozsáhlá sbírka egyptských starožitností. Howard doprovázel svého otce do sálu, aby se podíval, jak maluje, a během pobytu ho sbírka fascinovala. Lady Amherstová byla ohromena jeho uměleckými schopnostmi, a tak v roce 1891 nechala Fond pro výzkum Egypta (EEF) vyslat Cartera, aby pomáhal jejímu příteli Percymu Newberrymu při práci navykopávky a záznamy hrobek v Beni Hasan.

Howard Carter stojí s knihou v ruce u vlaku na nádraží v Chicagu, Illinois. 1924.

Obrázek: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Původně byl zaměstnán jako kreslič.

Carter se připojil k archeologickému průzkumu Egypta, který sponzorovali Britové. Ačkoli mu bylo teprve 17 let, Carter inovoval výrazně lepší metody kopírování výzdoby hrobek. V roce 1892 pracoval v Amarně, hlavním městě založeném faraonem Achnatonem, poté v letech 1894-99 zaznamenával nástěnné reliéfy v Hatšepsutině chrámu v Deir el-Bahari. V roce 1899 byl pověřen dohledem nad různými vykopávkami.

Financování vykopávek málem padlo

V roce 1907 se Carter začal věnovat vykopávkám a pracoval pro lorda Carnarvona, který ho zaměstnal jako vedoucího vykopávek hrobek v Deir el-Bahri. Oba měli dobré pracovní vztahy a údajně si jeden druhého velmi vážili. V roce 1914 získal lord Carnarvon koncesi na vykopávky v Údolí králů. Carter vedl vykopávky, jejichž cílem bylo odhalit všechny hrobky, které předchozí vykopávky přehlédly.včetně toho, který patřil faraonu Tutanchamonovi.

V roce 1922 byl lord Carnarvon nespokojen s dlouholetými nedostatečnými výsledky a uvažoval o zrušení financování. Carter ho přesvědčil, aby financoval ještě jednu sezónu prací v Údolí králů, která se ukázala jako klíčová.

Během první světové války pracoval jako překladatel a kurýr.

V roce 1914 Carterovu práci přerušila první světová válka.Během válečných let pracoval pro britskou vládu jako diplomatický kurýr a překladatel, tlumočil tajné zprávy mezi francouzskými a britskými úředníky a jejich arabskými kontakty.

Neobjevil přímo hrobku

V Údolí králů Carter zkoumal řadu chatrčí, které před několika sezónami opustil. Posádka chatrče vyčistila od kamení a sutin. 4. listopadu 1922 narazil mladý vodník posádky na kámen, který se ukázal být vrcholem schodiště vytesaného do skalního podloží.

Carter nechal schody částečně odkopat, dokud se nenašly dveře s otisky hieroglyfů. Nechal schody zasypat a pak poslal telegram Carnarvonovi, který přijel asi o dva týdny později se svou dcerou. 24. listopadu byly schody zcela vyčištěny a dveře odstraněny. Za nimi byly dveře samotné hrobky.

Byl vznětlivý

Carter byl popisován jako hrubý a vznětlivý a zdálo se, že má jen málo blízkých osobních vztahů. Jednu dobu se objevily nepodložené domněnky, že měl poměr s lady Evelyn Herbertovou, dcerou 5. hraběte z Carnarvonu, ale lady Evelyn to odmítla a řekla své dceři, že se Cartera "bojí".

Bývalý spolupracovník Britského muzea Harold Plenderleith kdysi prohlásil, že o Carterovi ví "něco, co není vhodné zveřejňovat". Objevily se domněnky, že by se to mohlo týkat Carterovy homosexuality, nicméně důkazů, které by to potvrzovaly, je opět málo. Zdá se, že za celý svůj život měl jen málo blízkých vztahů.

Howard Carter, lord Carnarvon a jeho dcera lady Evelyn Herbertová u schodů vedoucích k nově objevené Tutanchamonově hrobce, listopad 1922.

Obrázek: Harry Burton (fotograf), Public domain, via Wikimedia Commons

Stal se vyhledávaným řečníkem

Carter během své kariéry napsal řadu knih o egyptologii, včetně třísvazkového popisu objevu a vykopávek Tutanchamonovy hrobky. Díky svému objevu se stal oblíbeným řečníkem a o vykopávkách uspořádal řadu ilustrovaných přednášek, včetně turné po Británii, Francii, Španělsku a USA v roce 1924.

Jeho přednášky, zejména v USA, pomohly vyvolat egyptománii a prezident Coolidge si dokonce vyžádal soukromou přednášku.

Tajně si z hrobky odnesl poklady.

Po Carterově smrti jeho vykonavatel identifikoval nejméně 18 předmětů z Carterovy sbírky starožitností, které byly bez povolení vyjmuty z Tutanchamonovy hrobky. Jelikož se jednalo o citlivou záležitost, která mohla zásadně ovlivnit anglo-egyptské vztahy, Burton doporučil, aby byly předměty diskrétně darovány nebo prodány Metropolitnímu muzeu umění. Většina z nich nakonec putovala do Egyptského muzea v Londýně.Káhira.

V roce 2022 vyšel najevo dopis egyptologa Alana Gardinera z roku 1934 adresovaný Carterovi, který ho obvinil z krádeže z Tutanchamonovy hrobky, protože Carter dal Gardinerovi amulet, o němž tvrdil, že nepochází z hrobky. Egyptské muzeum však později potvrdilo jeho shodu s dalšími vzorky pocházejícími z hrobky, čímž se potvrdily dlouho kolující zvěsti, že Carter odčerpal bohatství pro Tutanchamona.sám.

Severozápadní roh předsíně, jak byl vyfotografován v roce 1922. Vpravo se nachází omítnutá příčka mezi předsíní a pohřební komorou.

Obrázek: Harry Burton (1879-1940), Public domain, via Wikimedia Commons

Na jeho hrobě je egyptský citát

Carter zemřel na Hodgkinovu chorobu ve věku 64 let. Jeho pohřbu se zúčastnilo devět lidí. Epitaf na jeho náhrobku zněl: "Ať žije tvůj duch, ať strávíš miliony let, ty, který miluješ Théby, sedíš s tváří obrácenou k severnímu větru, tvé oči hledí na štěstí", což je citát převzatý z Tutanchamonova poháru přání.

Je zde také napsáno: "Ó noci, rozprostři nade mnou svá křídla jako nehynoucí hvězdy.