Britanski arheolog in egiptolog Howard Carter (1874-1939) je najbolj znan po enem od najbogatejših in najpomembnejših prispevkov k egiptologiji in morda starodavni zgodovini: odkritju grobnice kralja Tutankamona. Izjemna najdba v egiptovski Dolini kraljev je povzročila mednarodno senzacijo in spodbudila navdušenje, znano kot "egiptomanija" in "Tutmanija", Carterju pa prinesla svetovno slavo inza vedno spremenil naše razumevanje starih Egipčanov.

Za odkritjem starodavnega artefakta pa stoji človek, čigar življenje je bilo pogosto nepredvidljivo in ne brez sporov. Carter je bil opisan kot temperamenten in samosvoj, zato je včasih vzdrževal krhke odnose s svojimi pokrovitelji, kar pomeni, da do odkritja grobnice skorajda sploh ni prišlo.

Kdo je bil Howard Carter?

Bil je umetniški otrok

Howard Carter je bil najmlajši od 11 otrok, ki so se rodili umetniku in ilustratorju Samuelu Johnu Carterju in Marthi Joyce. Velik del otroštva je preživel pri sorodnikih v Norfolku, kjer je bil deležen omejene izobrazbe. Vendar je oče gojil njegove umetniške talente.

Njegovo zanimanje za egiptologijo je spodbudila zbirka starinarjev

V bližnjem dvorcu v lasti družine Amherst, imenovanem Didlington Hall, je bila velika zbirka egipčanskih starin. Howard je svojega očeta spremljal v dvorcu, da bi ga opazoval pri slikanju, in tam se je navdušil nad zbirko. Lady Amherst je bila navdušena nad njegovimi umetniškimi sposobnostmi, zato je leta 1891 naročil skladu za raziskovanje Egipta (EEF), naj Carterja pošlje v pomoč njenemu prijatelju Percyju Newberryju vizkopavanje in evidentiranje grobov v Beni Hasanu.

Howard Carter stoji s knjigo v roki ob vlaku na postaji v Chicagu, Illinois. 1924

Slika: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , prek Wikimedia Commons

Sprva se je zaposlil kot risar

Carter se je pridružil arheološkemu raziskovanju Egipta, ki ga je sponzorirala Velika Britanija. Čeprav je bil star le 17 let, je Carter uvedel veliko boljše metode kopiranja okrasja grobnic. Leta 1892 je delal v Amarni, glavnem mestu, ki ga je ustanovil faraon Ahenaten, nato je med letoma 1894 in 1999 snemal stenske reliefe v Hačepsutinem templju v Deir el-Bahari. Leta 1899 je bil odgovoren za nadzor nad različnimi izkopavanji.

Financiranje izkopavanj je skoraj propadlo

Leta 1907 se je Carter posvetil izkopavanjem in delal za lorda Carnarvona, ki ga je zaposlil za nadzor izkopavanj grobnic v Deir el-Bahriju. imela sta dobre delovne odnose in menda sta se zelo cenila. leta 1914 je lord Carnarvon prejel koncesijo za izkopavanje v Dolini kraljev. Carter je vodil izkopavanje, katerega cilj je bil odkriti vse grobnice, ki so bile spregledane v prejšnjih letih.iskanja, vključno s tistim, ki je pripadal faraonu Tutankamonu.

Leta 1922 je bil lord Carnarvon nezadovoljen z večletnim pomanjkanjem rezultatov in je razmišljal o ukinitvi financiranja. Carter ga je prepričal, da je financiral še eno sezono dela v Dolini kraljev, ki se je izkazala za ključno.

Med prvo svetovno vojno je delal kot prevajalec in kurir.

Leta 1914 je Carterjevo delo prekinila prva svetovna vojna.V vojnih letih je delal za britansko vlado kot diplomatski kurir in prevajalec ter prevajal tajna sporočila med francoskimi in britanskimi uradniki ter njihovimi arabskimi sogovorniki.

Ni neposredno odkril grobnice

Carter je v Dolini kraljev raziskoval vrsto hišk, ki jih je pred nekaj sezonami opustil. Ekipa je hiške očistila kamenja in ruševin. 4. novembra 1922 je mladi vodnik ekipe naletel na kamen, za katerega se je izkazalo, da je vrh stopnic, vklesanih v skalo.

Carter je dal delno odkopati stopnice, dokler ni našel vrat, odtisnjenih s hieroglifi. Stopnice je dal ponovno zasuti, nato pa poslal telegram Carnarvonu, ki je približno dva tedna pozneje prispel s hčerko. 24. novembra je bilo stopnišče popolnoma odstranjeno, vrata pa odstranjena. Za njimi so bila vrata same grobnice.

Bil je vročekrven

Carterja so opisovali kot neprizanesljivega in vročekrvnega ter je imel le malo tesnih osebnih odnosov. Nekoč se je pojavila neutemeljena domneva, da je imel afero z lady Evelyn Herbert, hčerko petega grofa Carnarvona, vendar je lady Evelyn to zavrnila in svoji hčerki povedala, da se je Carterja "bala".

Nekdanji sodelavec Britanskega muzeja Harold Plenderleith je nekoč izjavil, da je o Carterju vedel "nekaj, česar ni bilo primerno razkriti". Domnevali so, da bi se to lahko nanašalo na Carterjevo homoseksualnost, vendar je za to spet malo dokazov. Zdi se, da je imel vse življenje le malo tesnih odnosov z drugimi.

Howard Carter, lord Carnarvon in njegova hčerka lady Evelyn Herbert na stopnicah, ki vodijo do novo odkrite Tutankamonove grobnice, november 1922

Slika: Harry Burton (fotograf), javna domena, prek Wikimedia Commons

Postal je iskan javni govornik

Carter je v svoji karieri napisal več knjig o egiptologiji, med drugim tudi tridelno poročilo o odkritju in izkopavanju Tutankamonove grobnice. Zaradi svojega odkritja je postal priljubljen javni govornik in o izkopavanju je imel vrsto ilustriranih predavanj, med drugim je leta 1924 obiskal Veliko Britanijo, Francijo, Španijo in ZDA.

Njegova predavanja, zlasti v ZDA, so pripomogla k egiptomaniji, predsednik Coolidge pa je celo zaprosil za zasebno predavanje.

Na skrivaj je vzel zaklade iz groba

Po Carterjevi smrti je njegov izvršitelj ugotovil, da je bilo iz Carterjeve zbirke starin vsaj 18 predmetov, ki so bili brez dovoljenja odneseni iz Tutankamonove grobnice. Ker je šlo za občutljivo zadevo, ki bi lahko močno vplivala na anglo-egipčanske odnose, je Burton priporočil, naj se predmeti diskretno podarijo ali prodajo Metropolitanskemu muzeju umetnosti. Večina jih je bila nazadnje prenesena v Egipčanski muzej vKairo.

Leta 2022 je v javnost prišlo pismo egiptologa Alana Gardinerja Carterju iz leta 1934, v katerem ga je obtožil kraje iz Tutankamonove grobnice, saj je Carter Gardinerju podaril amulet, za katerega je trdil, da ni iz grobnice. Vendar je Egipčanski muzej pozneje potrdil ujemanje z drugimi vzorci iz grobnice in potrdil dolgoletne govorice, da je Carter odtujil bogastvo zasam.

Severozahodni vogal preddverja, kot je bil fotografiran leta 1922. Na desni je mavčna pregrada med preddverjem in pokopališko komoro.

Slika: Harry Burton (1879-1940), Public domain, via Wikimedia Commons

Na njegovem grobu je zapisan egipčanski citat

Carter je umrl zaradi Hodgkinove bolezni, star 64 let. Njegovega pogreba se je udeležilo devet ljudi. Epitaf na njegovem nagrobniku se je glasil: "Naj živi tvoj duh, naj preživi milijone let, ti, ki ljubiš Tebe, sedi z obrazom proti severnemu vetru, tvoje oči gledajo srečo", kar je citat iz Tutankhamonovega čaša želja.

Vpisan je tudi citat: "O noč, razširi nad menoj svoja krila kot neumrljive zvezde.