Danes splošni zdravniki opravijo več kot 300 milijonov pregledov na leto, ambulanto A&E pa obiščejo približno 23-milijonkrat.

Kateri so ključni dosežki medicine, zaradi katerih ima medicina tako pomembno vlogo pri našem zdravju?

Predstavljamo vam 5 odkritij, ki so prinesla velik napredek za zdravje in življenjski standard človeštva.

1. Antibiotiki

Penicilin je najpogosteje uporabljen antibiotik na svetu, saj se ga vsako leto proizvede 15 milijonov kilogramov, vendar je bil tudi prvi, ki se mu je bilo težko izogniti, kot bakterijam, ki jih zdravi.

Zgodovina penicilina je še bolj impresivna, ker naj bi bilo njegovo odkritje naključje.

Penicilin je leta 1929 odkril škotski raziskovalec Alexander Fleming. Ko se je po dveh tednih dopusta vrnil na delo v bolnišnico Svete Marije v Londonu, je v svoji petrijevki našel plesen, ki je preprečevala rast bakterij. Ta plesen je bila antibiotik.

Profesor Alexander Fleming, nosilec katedre za bakteriologijo na londonski univerzi, ki je prvi odkril plesen Penicillin Notatum. Na sliki v njegovem laboratoriju v St Mary's, Paddington, London (1943). (Credit: Public Domain).

Penicilin sta razvila oxfordska znanstvenika Ernst Chain in Howard Florey, ko je Flemingu zmanjkalo sredstev.

Ko se je začela druga svetovna vojna, so bili učinkoviti antibiotiki ključnega pomena za zdravljenje globokih ran, vendar penicilin ni bil proizveden v zadostni količini. Poleg tega je bilo dokazano, da deluje na živih osebah, vendar so bile te osebe miši.

Prva uspešna uporaba penicilina pri človeku je bilo zdravljenje Anne Miller v mestu New Haven v ZDA, ki je po splavu leta 1942 dobila hudo okužbo.

Do leta 1945 je ameriška vojska dajala približno dva milijona odmerkov na mesec.

Antibiotiki so po ocenah rešili 200 milijonov življenj.

2. Cepiva

Cepiva, ki se pogosto pojavljajo v življenju dojenčkov, malčkov in neustrašnih raziskovalcev, se uporabljajo za krepitev aktivne imunosti proti nalezljivim boleznim in so nastala iz postopka, ki so ga na Kitajskem uporabljali že v 15. stoletju.

Za zaščito pred hudimi ošpicami, pri katerih je bila smrtnost lahko tudi 35-odstotna, so uporabljali variolacijo, vdihavanje posušenih ošpic, odvzetih osebi z blago okužbo, da bi se ta okužila z blagim sevom.

Poznejše prakse so bile manj invazivne, saj so namesto starih strganin delili krpe, vendar naj bi variolizacija povzročila smrt pri 2-3 % oseb, variolizirani posamezniki pa so bili lahko kužni.

Razredčilo za cepivo proti noricam v injekcijski brizgi ob steklenički posušenega cepiva proti noricam. (Public Domain)

Cepiva, kot jih poznamo danes, je razvil Edward Jenner, ki je leta 1796 osemletnemu Jamesu Phippsu uspešno vbrizgal snov iz kravjih ošpic, s čimer je dosegel imunost proti noricam. Njegov biograf je zapisal, da je idejo o uporabi kravjih ošpic dobila molznica.

Kljub temu uspehu so bile norice izkoreninjene šele leta 1980.

Od takrat se je postopek razvil za varnejšo uporabo proti dolgemu seznamu smrtonosnih bolezni: koleri, ošpicam, hepatitisu in tifusu. Cepiva naj bi med letoma 2010 in 2015 rešila 10 milijonov življenj.

3. Transfuzije krvi

Centri za darovanje krvi so za meščane običajni, a nevsiljivi prizori. Vendar pa transfuzije krvi ni mogoče spregledati kot dosežka medicine, saj je od leta 1913 rešila približno milijardo življenj.

Transfuzije so potrebne, kadar je oseba izgubila veliko količino krvi ali proizvaja premalo rdečih krvničk.

Po nekaj prejšnjih poskusih je prvo uspešno transfuzijo leta 1665 izvedel angleški zdravnik Richard Lower, ko je prelil kri dvema psoma.

Naslednji poskusi, ki so jih izvedli Lower in Edmund King v Angliji ter Jean-Baptiste Denys v Franciji, so vključevali transfuzijo ovčje krvi ljudem.

Po govoricah vplivnih članov pariške medicinske fakultete je po transfuziji umrl eden od Denisovih pacientov, zato je bil postopek leta 1670 dejansko prepovedan.

Prva transfuzija med ljudmi je bila opravljena šele leta 1818, ko je britanski porodničar James Blundell zdravil poporodno krvavitev.

James Blundell okoli leta 1820, grafika Johna Cochrana (Credit: Public Domain).

Ko je avstrijski patolog Dr. Karl Landsteiner leta 1901 določil prve tri krvne skupine, je postopek postal bolj organiziran, saj sta se darovalec in bolnik medsebojno ujemala.

Prva krvna banka na svetu je bila ustanovljena v Madridu med špansko državljansko vojno, ko so leta 1932 odkrili metodo za shranjevanje krvi za tri tedne.

Med drugo svetovno vojno je Rdeči križ v kampanji za vojsko zbral več kot 13 milijonov pint, čeprav je bilo poškodovanih ogromno ljudi.

V Veliki Britaniji je ministrstvo za zdravje leta 1946 prevzelo nadzor nad službo za transfuzijo krvi. Postopek se je od takrat razvil in leta 1986 vključil testiranje darovane krvi na okužbo s HIV in aidsom, leta 1991 pa še na hepatitis C.

4. Medicinsko slikanje

Kako bolje ugotoviti, kaj je v telesu narobe, kot če lahko vidimo notranjost telesa.

Prva metoda medicinskega slikanja so bili rentgenski žarki, ki jih je leta 1895 v Nemčiji izumil profesor fizike Wilhelm Rontgen. Rontgenovi laboratoriji so bili na njegovo željo po njegovi smrti sežgani, zato so dejanske okoliščine njegovega odkritja skrivnost.

V enem letu je bil v Glasgowu odprt oddelek za radiologijo, vendar so testi na napravi iz Rontgenovega obdobja pokazali, da je bila doza sevanja prvih rentgenskih aparatov 1 500-krat večja od današnje.

Hand mit Ringen (Roka z obročki). Odtis prvega "medicinskega" rentgenskega posnetka roke njegove žene, ki ga je Wilhelm Röntgen posnel 22. decembra 1895 in 1. januarja 1896 predstavil Ludwigu Zehnderju s Fizikalnega inštituta Univerze v Freiburgu Kredit: Public Domain)

Rentgenskim aparatom so raziskovalci sledili v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so odkrili način za spremljanje bioloških procesov z vnosom radioaktivnih delcev v krvni obtok in njihovim določanjem, da bi ugotovili, kateri organi so najbolj dejavni.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja sta bili uvedeni računalniška tomografija (CT) in magnetna resonanca (MRI).

Radiologija, ki danes v večini bolnišnic zavzema celoten oddelek, je ključnega pomena tako pri diagnosticiranju kot pri zdravljenju.

5. Tabletke

Ženske kontracepcijske tabletke sicer ne rešujejo življenj kot drugi medicinski dosežki na tem seznamu, vendar so bile dosežek, ki je ženskam in njihovim partnerjem omogočil svobodno odločanje o tem, kdaj in ali sploh imeti otroka.

Prejšnje metode kontracepcije: abstinenca, abstinenca, kondomi in diafragme, so bile različno uspešne.

Vendar je Russell Marker leta 1939 odkril metodo za sintezo hormona progesterona, s čimer se je začel proces preprečevanja nosečnosti brez fizične ovire.

Tabletke so bile v Veliki Britaniji prvič uvedene leta 1961 na recept za starejše ženske, ki so že imele otroke. Ker vlada ni želela spodbujati promiskuitete, jih je šele leta 1974 dovolila predpisati samskim ženskam.

Ocenjuje se, da je 70 % žensk v Veliki Britaniji že kdaj uporabilo tabletke.