25. oktobra 1415 je majhna in izčrpana angleška vojska čudežno zmagala nad Francozi v eni najslavnejših bitk v britanski zgodovini. Čeprav je priljubljena podoba bitke, ki se je ohranila, podoba ponižnega angleškega lokostrelca, ki se izmuzne francoskim vitezom, je bitko dejansko odločil hud spopad, ko so Francozi dosegli angleške linije.

Bitka pri Agincourtu je del stoletne vojne, ki se je začela, ko je kralj Edvard III. trdil, da je pravi dedič francoske dežele brez kraljestva.

Henryjev prvi pohod

Stoletna vojna kljub svojemu imenu ni bila neprekinjen spopad in v mesecih pred Henrikovim pohodom sta si nasprotna naroda močno prizadevala doseči diplomatski kompromis, ki bi ustrezal obema.

Pogajanja so propadla, Henrik pa se je razjezil zaradi vzvišenega ravnanja francoske delegacije z njim in v povračilo sprožil ekspedicijo v Francijo.

Henryjeva vojska z 12 000 vojaki je oblegala obalno mesto Harfleur. Ni bilo pričakovati, da bo to trajalo dolgo, vendar so bili branilci dobro vodeni in motivirani, zato je obleganje trajalo več kot mesec dni. Angleško vojsko je med obleganjem uničila dizenterija in tisoči so umrli v hudih mukah.

Ko je mesto 22. septembra padlo, se je sezona kampanj že skoraj končala, saj je zima predstavljala resne težave za oskrbovalne linije srednjeveških vojsk.

Čeprav je bila njegova vojska premajhna, da bi se ponovno neposredno spopadla s Francozi, je Henrik želel iz Harfleurja v Normandiji odkorakati do mesta Calais, ki je bilo v lasti Angležev, da bi pokazal svojo predrznost.

Francoski protinapad

Vendar so Francozi medtem okoli mesta Rouen zbrali veliko vojsko. Sodobni vir navaja 50 000 pripadnikov, čeprav jih je bilo verjetno nekoliko manj, in na poti proti severu, proti Calaisu, je angleški vojski pot zaprla velika množica Francozov.

Razlike med obema vojskama so presegale velikost. Angleško vojsko so v veliki meri sestavljali lokostrelci, večinoma pripadniki nižjih razredov, ki so bili vešči angleškega dolgega loka. Le redki moški danes bi lahko potegnili to orožje, za uporabo katerega so bila potrebna leta urjenja.

Lokostrelci so imeli osupljivo moč, zato so bili kljub skoraj popolni odsotnosti oklepov smrtonosni tudi v boju na blizu. Nekateri so bili tako oboleli za dizenterijo, da so se morali boriti brez hlač.

Francozi pa so bili veliko bolj aristokratski in eden od virov celo trdi, da so Francozi zavrnili uporabo 4000 samostrelcev, ker so menili, da ne bodo potrebovali pomoči tako strahopetnega orožja.

Edino, kar je bilo Angležem v prid, je bilo samo bojišče v bližini gradu Agincourt. Bojišče je bilo ozko, blatno in obdano z gostim gozdom. To je bil slab teren za jezdece in odločilen dejavnik, saj so se številni francoski plemiči radi borili na konju, kar je bil znak statusa.

Bitka

Francoski vitezi so besno napadli sovražnika, vendar so se zaradi strelov v kombinaciji z blatom in poševnimi koli, ki so jih v zemljo zabili lokostrelci, izognili angleškim linijam. Močno oklepljeni francoski vojščaki so se nato peš podali v drugačno akcijo.

Sto let prej, pri Crecyju, so angleške puščice prebijale ploščate oklepe, zdaj pa je napredek v konstrukciji pomenil, da je resno škodo povzročil le srečen zadetek ali zadetek od blizu. Zato so se Francozi kljub tokovom puščic lahko približali angleški liniji in začeli srdit boj od blizu.

Čeprav angleške puščice niso ubile veliko Francozov, so bili ti, ko so dosegli angleške linije, popolnoma izčrpani.

Sveži in neobremenjeni s težkimi oklepi so lahko lokostrelci plesali okoli svojih bogatejših nasprotnikov in jih do smrti ubijali s sekirami, meči in kladivi, s katerimi so zabijali kole.

Henrik je bil tudi sam v središču boja in je utrpel udarec s sekiro v glavo, ki je s kraljeve čelade odtrgal polovico krone.

Francoski poveljnik Charles d'Albret je v boj poslal več mož, vendar zaradi ozkega terena niso mogli izkoristiti njihove prednosti, zato jih je v gneči umiralo vedno več. D'Albret je bil ubit, pridružilo pa se mu je več tisoč njegovih mož.

Posledice

Henrikova vojska se je vrnila v Calais. Ujetniki, ki so jih zajeli v bitki, so bili skoraj številčnejši od Angležev, toda ker je v bližini še vedno prežalo veliko Francozov, jih je kralj vse pobil - na veliko nejevoljo svojih mož, ki so upali, da jih bodo za velike vsote prodali nazaj njihovim družinam.

Oboleli francoski kralj Karel VI. je leta 1420, pretresen zaradi razsežnosti poraza, razglasil Henrika za svojega dediča. Anglija je zmagala.

Leta 1422 je Henrik V. umrl mlad, Francozi pa so obljubo prelomili. Na koncu so iz svoje države pregnali vse Angleže in leta 1453 zmagali v vojni.

Bitka pri Agincourtu, ki jo je ovekovečil William Shakespeare, je postala pomemben del britanske nacionalne identitete.