25 жовтня 1415 року невелика і виснажена англійська армія здобула дивовижну перемогу над французами в одній з найвідоміших битв в історії Великої Британії. Незважаючи на те, що популярний образ битви - це скромний англійський лучник, який зупиняє французьких лицарів, насправді все вирішилося в жорстокому рукопашному бою, коли французи підійшли до англійських позицій.

Битва при Азенкурі розглядається як частина Столітньої війни, яка розпочалася, коли король Едуард ІІІ заявив, що він є справжнім спадкоємцем безкоролівської землі Франції.

Початковий набіг Генріха

Столітня війна, незважаючи на свою назву, не була безперервним конфліктом, і фактично протягом місяців, що передували кампанії Генріха, протиборчі нації наполегливо намагалися досягти дипломатичного компромісу, який би влаштував їх обох.

Однак переговори зірвалися, і Генріх був розлючений зверхнім ставленням французької делегації до нього, розпочавши експедицію до Франції у відповідь.

12-тисячна армія Генріха взяла в облогу прибережне місто Харфлер. Очікувалося, що це не займе багато часу, але захисники були добре керовані і мотивовані, і облога тривала більше місяця. У міру того, як вона затягувалася, англійська армія була спустошена дизентерією, і тисячі людей померли в жахливих муках.

На момент падіння міста 22 вересня кампанія майже завершилася, оскільки зима створювала серйозні проблеми для шляхів постачання середньовічних армій.

Хоча його армія була занадто малою, щоб знову воювати безпосередньо з французами, Генріх хотів пройти маршем від Гарфлера в Нормандії до утримуваного англійцями міста Кале, демонструючи цим свою зухвалість.

Французький контрнаступ

Однак французи тим часом зібрали величезну армію навколо міста Руан. Сучасне джерело подає чисельність їхнього війська у 50 000 чоловік, хоча, ймовірно, вона була дещо меншою, і на шляху на північ до Кале англійська армія зіткнулася з величезною кількістю французів, які перегородили їй дорогу.

Відмінності між двома арміями виходили за рамки чисельності. Англійська армія в основному складалася з стрільців з довгого лука, здебільшого представників нижчих класів, які добре володіли англійським довгим луком. Мало хто з сучасних чоловіків міг би стріляти з цієї зброї, яка вимагала багаторічних тренувань для її використання.

Стрільці володіли дивовижною силою, а це означало, що вони були смертоносними і в ближньому бою, незважаючи на майже повну відсутність обладунків. Деякі з них були настільки хворі на дизентерію, що їм доводилося воювати без штанів.

Французи, з іншого боку, були набагато більш аристократичними, і одне джерело навіть стверджує, що французи відмовилися від використання 4000 арбалетників, оскільки вважали, що їм не знадобиться допомога такої боягузливої зброї.

Єдине, що було на боці англійців - це саме поле битви, біля замку Азенкур. Поле битви було вузьким, багнистим, оточеним густим лісом. Це була погана місцевість для вершників, і це був вирішальний фактор, оскільки багато французьких вельмож любили воювати верхи на конях, як ознаку свого статусу.

Битва

Французькі лицарі розпочали шалену атаку на свого ворога, але залпи стріл у поєднанні з багнюкою та кутастими кілками, встромленими в землю лучниками, не дозволили їм наблизитися до англійських ліній. Застосувавши інший підхід, важкоозброєні французькі воїни пішли пішки.

Сто років тому, при Кресі, англійські стріли могли пробивати пластинчасту броню, але тепер прогрес в конструкції означав, що тільки щасливий випадок або влучання з близької відстані могло завдати серйозної шкоди. В результаті, незважаючи на град стріл, французи змогли зімкнутися з англійською лінією, а потім почати запеклий ближній бій.

Хоча англійські стріли не вбили багато французів, до того часу, як вони досягли англійських ліній, вони були вкрай виснажені.

Свіжі та необтяжені важкими обладунками, лучники могли танцювати навколо своїх багатших супротивників і забивати їх до смерті сокирами, мечами та молотками, якими вони вбивали кілки.

Генріх сам опинився в гущі бою і отримав удар сокирою по голові, який збив половину корони з королівського шолома.

Французький командир Шарль д'Альбре кинув у бій більше людей, але вузька місцевість означала, що вони не могли використати цю кількість на свою користь, і все більше і більше гинуло в тисняві. Д'Альбре загинув, приєднавшись до багатьох тисяч своїх солдатів.

Наслідки

Армія Генріха повернулася до Кале. Полонені, яких вони взяли в битві, майже переважали англійців, але оскільки багато французів все ще ховалися поблизу, король наказав убити їх усіх - на превелику огиду своїх людей, які сподівалися продати їх своїм сім'ям за великі гроші.

Приголомшений масштабами поразки, хворий французький король Карл VI оголосив Генріха своїм спадкоємцем у 1420 році. Англія перемогла.

Потім Генріх V помер молодим, у 1422 році, і французи повернулися до своєї обіцянки. Зрештою, вони витіснили всіх англійців зі своєї країни і виграли війну в 1453 році.

Битва при Азенкурі, увічнена Вільямом Шекспіром, стала важливою частиною британської національної ідентичності.