1415. október 25-én egy kis létszámú és kimerült angol sereg csodálatos győzelmet aratott a franciák felett a brit történelem egyik leghíresebb csatájában. Bár a csata tartósan népszerű képe a francia lovagok ellen alázatosan védekező angol íjász, valójában a csatát egy kegyetlen közelharc döntötte el, amikor a franciák elérték az angol vonalakat.

Az agincourt-i csatát a százéves háború részének tekintik, amely akkor kezdődött, amikor III. Edward király azt állította, hogy ő a király nélküli Franciaország igazi örököse.

Henry kezdeti kitérője

A százéves háború a neve ellenére nem volt folyamatos konfliktus, és valójában a Henrik hadjáratát megelőző hónapokban a szemben álló nemzetek keményen próbáltak olyan diplomáciai kompromisszumot kötni, amely mindkettőjüknek megfelel.

A tárgyalások azonban meghiúsultak, és Henrik dühös volt a francia küldöttség gőgös bánásmódja miatt, ezért bosszúból expedíciót indított Franciaországba.

Henrik 12 000 fős serege Harfleur tengerparti várost ostromolta. Nem számítottak arra, hogy ez sokáig fog tartani, de a védők jól vezetett és motiváltak voltak, és az ostrom jóval több mint egy hónapig tartott. Ahogy elhúzódott, az angol sereget vérhas pusztította, és ezrek haltak meg nyomorúságos kínok között.

Mire a város szeptember 22-én elesett, a hadjárati szezon már majdnem véget ért, mivel a tél komoly problémákat jelentett a középkori seregek utánpótlási vonalai számára.

Bár serege túl kicsi volt ahhoz, hogy újra közvetlenül harcoljon a franciákkal, Henrik a normandiai Harfleurből az angolok által birtokolt Calais városába akart vonulni, hogy szemtelenül megmutassa magát.

A francia ellentámadás

A franciák azonban időközben hatalmas sereget gyűjtöttek Rouen városa körül. Egy korabeli forrás 50 000 főben adja meg a seregük létszámát, bár valószínűleg valamivel kevesebb volt, és észak felé, Calais felé tartva az angol sereg útját hatalmas seregnyi francia állta el.

A két hadsereg közötti különbségek túlmutattak a méreten. Az angolok nagyrészt hosszú íjászokból álltak, nagyrészt alsóbb osztálybeli férfiakból, akik képzettek voltak az angol hosszú íjjal. Kevés mai ember tudta megrajzolni ezt a fegyvert, amelynek használatához évekig tartó kiképzésre volt szükség.

A hosszú íjászok elképesztő erővel rendelkeztek, ami azt jelentette, hogy a közelharcban is halálosak voltak, annak ellenére, hogy szinte egyáltalán nem viseltek páncélt. Néhányukat annyira sújtotta a vérhas, hogy nadrág nélkül kellett harcolniuk.

A franciák ezzel szemben sokkal arisztokratikusabbak voltak, sőt, egy forrás szerint a franciák azért utasították el 4000 számszeríjász alkalmazását, mert úgy vélték, hogy nem lesz szükségük egy ilyen gyáva fegyver segítségére.

Az egyetlen dolog, ami az angolok mellett szólt, maga a csatatér volt, Agincourt vára közelében. A csatatér keskeny, sáros és sűrű erdőségekkel szegélyezett volt. Ez a terep rossz volt a lovasok számára, és kritikus tényező volt, mivel sok francia nemes szeretett lovon harcolni, státuszának jeleként.

A csata

A francia lovagok dühödt támadást indítottak ellenségük ellen, de a nyilak sorozatai, valamint a sár és a hosszú íjászok által a földbe helyezett szögletes karók gondoskodtak arról, hogy ne jussanak az angol vonalak közelébe. Más megközelítést alkalmazva, az erősen páncélozott francia fegyveresek ezután gyalogosan törtek előre.

Száz évvel korábban, Crecynél az angol nyilak képesek voltak átütni a lemezpáncélokat, de a tervezés terén elért fejlődés azt jelentette, hogy csak egy szerencsés találat vagy egy közeli találat okozhatott komolyabb kárt. Ennek eredményeképpen a franciák a nyílzápor ellenére képesek voltak közeledni az angol vonalhoz, majd dühödt közelharcba kezdtek.

Bár az angol nyilak nem sok franciát öltek meg teljesen, mire az angol vonalakhoz értek, teljesen kimerültek.

A friss és nehéz páncéloktól mentes hosszú íjászok képesek voltak körbetáncolni gazdagabb ellenfeleiket, és halálra kalapálni őket fejszékkel, kardokkal és a karók beverésére használt kalapácsokkal.

Henrik maga is a harcok sűrűjében volt, és egy fejszecsapást szenvedett a fejére, amely a király sisakjáról a korona felét letörte.

Charles d'Albret francia parancsnok még több embert vetett be a harcba, de a szűk terep miatt nem tudták kihasználni ezt a létszámot, és egyre többen haltak meg az összecsapásban. D'Albret sok ezer emberéhez csatlakozva elesett.

Az utóhatás

Henrik serege visszatért Calais-ba. A csatában ejtett foglyok száma majdnem meghaladta az angolokét, de mivel még mindig sok francia ólálkodott a közelben, a király mindannyiukat megölette - emberei legnagyobb undorára, akik azt remélték, hogy nagy összegekért eladhatják őket családjuknak.

A vereség mértékétől megdöbbenve a beteg VI. Károly francia király 1420-ban Henriket nyilvánította örökösének. Anglia győzött.

Aztán V. Henrik fiatalon, 1422-ben meghalt, és a franciák visszavonták ígéretüket. 1453-ban végül minden angolt kiűztek az országból, és megnyerték a háborút.

A William Shakespeare által megörökített agincourt-i csata a brit nemzeti identitás fontos részét képezi.