Tartalomjegyzék
India által nyomtatott bélyeg, amelyen Vikram Ambalal Sarabhai indiai fizikus és csillagász portréja látható, 1972 körül Image Credit: ilapinto / Shutterstock.com Az indiai űrprogram atyjaként emlegetett Vikram Sarabhai csillagász és fizikus volt az indiai űrkutatás úttörője.
Sarabhai nem csupán neves tudós, hanem iparos, intézményépítő, társadalmi reformer és látnok is volt, akinek az indiai függetlenség iránti heves elkötelezettsége India 20. századi felemelkedését szolgálta.
Vikram Sarabhai története Indiától Angliáig, a csillagokig és azon túl.
Szorgalmas kezdet
Vikram Ambalal Sarabhai 1919. augusztus 12-én született a jól ismert Sarabhai családban. A Sarabhai család jelentős iparosok voltak, akik elkötelezték magukat India függetlenségének biztosítása mellett a brit gyarmati uralom alól, és arra ösztönözték Vikramot, hogy az Ahmedabadban található Gujarat College-ban tanuljon természettudományokat.
Sarabhai tanulmányai ezután az angliai Cambridge-i Egyetemre vezették, ahol 1940-ben letette a természettudományi záróvizsgáját. Ekkorra már a háború elborította Európát, Nagy-Britanniát és gyarmatait, köztük Indiát is. Sarabhai visszatért hazájába, ahol a kozmikus sugárzás kutatásába kezdett.
A háború 1945-ös befejeztével Sarabhai visszatért Cambridge-be, hogy doktori fokozatot szerezzen, és 1947-ben megírta a "Kozmikus sugárzás vizsgálata trópusi szélességi körökben" című disszertációját.
Lásd még: Miért folytatta Németország 1942 után is a második világháborút?
Vikram és Mrinalini Sarabhai (1948)
Képhitel: Jigneshnat, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül
Az indiai űrprogram atyja
Ismét Indiába visszatérve Sarabhai megalapította az Ahmedabadban működő Fizikai Kutatási Laboratóriumot. A laboratóriumot az "űrtudományok bölcsőjeként" emlegették Indiában, és kezdetben a kozmikus sugárzással és a felső légkörrel kapcsolatos kutatásokra összpontosított. Ez a kutatás hamarosan az elméleti és rádiófizikára is kiterjedt, amelyet az Atomenergia Bizottság finanszírozott.
1962-ben megalapította az Indiai Nemzeti Űrkutatási Bizottságot (amelyet átneveztek Indiai Űrkutatási Szervezetnek (ISRO)), valamint a Thumba Egyenlítői Rakétaindító Állomást. Mindkét intézmény ma is működik.
Mi másért kellene Sarabhaira emlékezni?
Sarabhai érdeklődése nem korlátozódott az űrkutatásra, hanem az ipar, az üzleti élet és más társadalmi-gazdasági kérdések fejlesztése iránt is elkötelezett volt, amelyekkel India szembesült.
Családja üzleti csoportjának irányítása mellett Sarabhai számos nonprofit szervezetet alapított, például az Ahmedabad Textile Industry's Research Association-t, amelyet 1947 és 1956 között vezetett. Ebből a tapasztalatból kiindulva látta meg, hogy Indiában szükség van a professzionális menedzsmentoktatásra.
A brit gyarmati uralom alatt a vezetői pozíciókat általában brit gyarmatosítók töltötték be. Sarabhai ezért nagy szerepet játszott abban, hogy 1962-ben Ahmedabadban létrehozták az Indian Institute of Managementet.
Sarabhai 1940-ben vette feleségül Mrinalini Sarabhai-t, az India függetlensége mellett elkötelezett, prominens családból származó klasszikus indiai táncosnőt. A problémás házasság ellenére együtt alapították meg a Darpana Előadóművészeti Akadémiát, hogy Ahmedabadban népszerűsítsék a hagyományos indiai kézműves kultúrát.
Lásd még: John Lennon: Egy élet idézetekben
Dr. Vikram A. Sarabhai (balra) és Dr. Thomas O. Paine, a NASA igazgatója
Képhitel: NASA, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül
India vezető fizikusának, Homi Bhabhának 1966-ban bekövetkezett halála után Sarabhai-t nevezték ki az Indiai Atomenergia Bizottság elnökévé. Lelkesen folytatta Bhabha munkáját a nukleáris kutatás terén, létrehozta India atomerőműveit, sőt a bizonytalan hidegháborús légkörben megtette az első lépéseket India nukleáris védelmi technológiájának kifejlesztése felé.
Programokat dolgozott ki, hogy az oktatást műholdas kommunikáció segítségével eljuttassa a távoli falvakba, és szorgalmazta, hogy a természeti erőforrások felkutatásához is használjanak műholdakat.
Végül Sarabhai szenvedélyesen hitt abban, hogy a tudomány és a technológia minden aspektusa, különösen az űrrel kapcsolatos minden, "a fejlődés karja". A tudományon keresztül Sarabhai a gyarmatosítás alatt álló Indiát egy új korszakba repítette volna.
Mi volt Vikram Sarabhai öröksége?
1971 decemberének egyik estéjén Sarabhai éppen egy tervet nézett át, miközben arra készült, hogy még aznap este Bombaybe induljon. 1971 decemberében egy rövid beszélgetés után, amelyet Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam űrkutató társával (aki később India elnöke lett) folytatott, Sarabhai 52 évesen szívrohamban meghalt.
A független Indiának tett szolgálataiért Sarabhai az ország két legmagasabb kitüntetését kapta meg: 1966-ban a Padma Bhushant, 1972-ben pedig posztumusz a Padma Vibhushant.
A tudományhoz való hozzájárulását a halála óta eltelt években többféleképpen is elismerték: az Indiai Űrkutatási Szervezet egyik épületét róla nevezték el; a Vikram Sarabhai újságírói díjat az ő nevére alapították; és az indiai posta emlékbélyeget adott ki halálának első évfordulóján.
Sarabhai öröksége kétségtelenül az indiai űrkutatás és nukleáris tudomány által a függetlenséget követő években elért hatalmas ugrások maradnak, amelyek révén India a világ vezető űrhajózó országai közé került, Sarabhai pedig az indiai űrprogram atyjaként nemzetközi hírnévre tett szert.