Intian avaruusohjelman isänä pidetty Vikram Sarabhai oli tähtitieteilijä ja fyysikko, joka oli Intian avaruustutkimuksen uranuurtaja.

Sarabhai ei ollut vain tunnettu tiedemies, vaan myös teollisuusmies, instituutioiden rakentaja, yhteiskunnallinen uudistaja ja visionääri, jonka kiihkeä sitoutuminen Intian itsenäisyyteen vauhditti hänen työtään Intian nostamiseksi 1900-luvulle.

Vikram Sarabhain tarina kertoo tarinan Intiasta Englantiin, tähtiin ja muuallekin.

Ahkera alku

Vikram Ambalal Sarabhai syntyi 12. elokuuta 1919 tunnettuun Sarabhain perheeseen. Sarabhain perhe oli merkittäviä teollisuusmiehiä, jotka olivat sitoutuneet turvaamaan Intian itsenäisyyden brittiläisestä siirtomaavallasta ja kannustivat Vikramia opiskelemaan luonnontieteitä Gujarat Collegessa Ahmedabadissa.

Sen jälkeen Sarabhai opiskeli Cambridgen yliopistossa Englannissa, jossa hän suoritti luonnontieteiden loppututkintonsa vuonna 1940. Siihen mennessä sota oli jo nielaissut Euroopan, Britannian ja sen siirtomaat, mukaan lukien Intian. Sarabhai palasi kotimaahansa, jossa hän alkoi tutkia kosmisia säteitä.

Sodan päätyttyä vuonna 1945 Sarabhai palasi Cambridgeen suorittamaan tohtorintutkintoa ja kirjoitti vuonna 1947 väitöskirjan "Cosmic Ray Investigations in Tropical Latitudes".

Vikram ja Mrinalini Sarabhai (1948)

Image Credit: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Intian avaruusohjelman isä

Palattuaan takaisin Intiaan Sarabhai perusti Ahmedabadiin fyysisen tutkimuslaboratorion, joka tunnettiin Intian "avaruustieteiden kehtona" ja joka keskittyi aluksi kosmisen säteilyn ja yläilmakehän tutkimukseen. Tutkimus laajeni pian teoreettiseen fysiikkaan ja radiofysiikkaan atomienergiakomission rahoittamana.

Hän perusti vuonna 1962 Intian kansallisen avaruustutkimuskomitean (jonka nimi muutettiin Intian avaruustutkimusorganisaatioksi eli ISRO:ksi) sekä Thumba Equatorial Rocket Launching Stationin. Molemmat laitokset ovat edelleen toiminnassa.

Mistä muusta Sarabhai pitäisi muistaa?

Sarabhain kiinnostuksen kohteet eivät rajoittuneet avaruuteen, vaan hän oli sitoutunut kehittämään teollisuutta, liiketoimintaa ja muita Intian sosioekonomisia kysymyksiä.

Perheensä yritysryhmän johtamisen ohella Sarabhai perusti lukuisia voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, kuten Ahmedabadin tekstiiliteollisuuden tutkimusyhdistyksen, jota hän johti vuosina 1947-1956. Tämän kokemuksen perusteella hän näki, että Intiassa tarvittaisiin ammattimaista johtamiskoulutusta.

Brittiläisen siirtomaavallan aikana johtotehtäviin oli yleisesti otettu brittiläisiä siirtolaisia. Sarabhai oli siksi tärkeässä asemassa perustettaessa Indian Institute of Management Ahmedabadiin vuonna 1962.

Sarabhai oli mennyt naimisiin Mrinalini Sarabhain kanssa, joka oli Intian itsenäisyyteen sitoutuneesta maineikkaasta perheestä kotoisin oleva klassinen intialainen tanssija vuonna 1940. Vaikeasta avioliitostaan huolimatta he perustivat yhdessä Darpana Academy of Performing Arts -akatemian edistääkseen perinteistä intialaista käsityökulttuuria Ahmedabadissa.

Tohtori Vikram A. Sarabhai (vasemmalla) ja NASA:n hallintojohtaja Thomas O. Paine.

Kuva: NASA, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Intian johtavan fyysikon Homi Bhabhan kuoltua vuonna 1966 Sarabhai nimitettiin Intian atomienergiakomission puheenjohtajaksi. Hän jatkoi innokkaasti Bhabhan työtä ydintutkimuksen alalla, perusti Intian ydinvoimalat ja otti jopa ensimmäiset askeleet Intian ydinpuolustusteknologian kehittämiseksi kylmän sodan epävarmassa ilmapiirissä.

Hän suunnitteli ohjelmia, joiden avulla koulutus vietäisiin syrjäisiin kyliin satelliittiviestinnän avulla, ja vaati, että satelliitteja käytettäisiin luonnonvarojen etsinnässä.

Loppujen lopuksi Sarabhai uskoi intohimoisesti, että kaikki tieteen ja teknologian osa-alueet, erityisesti kaikki avaruuteen liittyvä, olivat "kehityksen vipuvarsia". Tieteen avulla Sarabhai veisi kolonisaatiosta vapautuvan Intian uuteen aikakauteen.

Mikä oli Vikram Sarabhain perintö?

Eräänä iltana joulukuussa 1971 Sarabhai tarkasteli suunnitelmaa valmistautuessaan lähtemään samana iltana Bombayhin. Lyhyen keskustelun jälkeen, jonka hän kävi avaruustutkijakollegansa Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalamin (myöhemmin Intian presidentti) kanssa, Sarabhai kuoli sydänkohtaukseen 52-vuotiaana.

Palveluksistaan itsenäisen Intian hyväksi Sarabhai sai kaksi maan korkeinta kunnianosoitusta: Padma Bhushanin vuonna 1966 ja Padma Vibhushanin, joka myönnettiin postuumisti vuonna 1972.

Hänen panoksensa tieteelle on tunnustettu hänen kuolemansa jälkeisinä vuosina monin eri tavoin: yksi Intian avaruustutkimusorganisaation rakennuksista on nimetty hänen mukaansa, Vikram Sarabhai -journalistipalkinto on perustettu hänen mukaansa, ja Intian postilaitos julkaisi muistopostimerkin hänen kuolemansa ensimmäisenä vuosipäivänä.

Sarabhain perintönä ovat epäilemättä ne valtavat harppaukset, joita Intian avaruus- ja ydintutkimus teki itsenäisyyden jälkeisinä vuosina ja jotka toivat Intialle paikan maailman johtavien avaruusmaiden joukossa ja Sarabhain kansainvälisen maineen Intian avaruusohjelman isänä.