Joseph Mallord William Turner syntyi Covent Gardenin Maiden Lanella vuonna 1775, ja hänen isänsä William Turner oli parturi-kampaaja ja peruukkiseppä.

Koko elämänsä hän pysyisi uskollisena näille juurille - toisin kuin monet muut taiteilijat, jotka taipuvat yhteiskunnalliseen hienostuneisuuteen, Turner säilytti paksun cockney-aksentin jopa ammattilaisuransa huipulla.

Kyky taiteelliseen taitoon näkyi jo varhain. 14-vuotiaana, joulukuussa 1789, hän pääsi Kuninkaallisen Akatemian kouluihin, jossa hän alkoi piirtää valoksia antiikin veistoksista Plaister Academyssa.

Yksi Turnerin varhaisista omakuvista. Kuvan luotto: Tate / CC.

Sir Joshua Reynolds hyväksyi hänet seuraavana vuonna akatemiaan, jossa hän pääsi elämänkatsomustiedon tunneille ja sai työkokemusta arkkitehtien ja arkkitehtuurin piirtäjien kanssa.

Toisin kuin nuoret kulttuurimiehet ennen häntä, Turner ei vallankumous- ja Napoleonin sotien vuoksi voinut tehdä suurta Euroopan-kiertuetta, vaikka hän kävi Italiassa myöhemmin elämässään.

Hän ei lannistunut, vaan kiersi Midlandsissa vuonna 1794, pohjoisessa vuonna 1797, Walesissa useaan otteeseen ja Skotlannissa vuonna 1801. Tämä Brittein saarten tutkimusmatkailu vaikutti varmasti osaltaan siihen, että hän poikkesi vanhojen mestareiden tyyleistä, joihin Italian renessanssi oli vaikuttanut voimakkaasti.

Kuninkaallisen akatemian tunnustukset

Hän osallistui ensimmäisen kerran Royal Academyn näyttelyihin vuonna 1790, ja ensimmäiset tilaukset olivat arkkitehtuuri- ja topografisia akvarelleja - näkymiä Salisburystä, Stourheadin kartanosta ja Fonthillin linnasta. Pian hän kuitenkin tutki myös historian, kirjallisuuden ja myyttien aiheita.

Turnerin vuonna 1799 tekemä akvarelli Fonthill Abbeysta. Kuvan luotto: Public Domain.

Hänen työnsä saivat suuren suosion, ja pian hänet leimattiin ihmelapseksi. Ei ollut yllätys, että hänet valittiin Royal Academyn jäseneksi vuonna 1799 ja akateemikoksi vuonna 1802, jolloin hän muutti fiksumpaan osoitteeseen 64 Harley Street.

Vuonna 1808 hänet nimitettiin perspektiivin professoriksi, mikä tarkoittaa, että hän lisäsi allekirjoituksensa jälkeen "P.P." ja "R.A.".

Opettaessaan Akatemiassa Turner teki runsaasti töitä. Kuollessaan hän jätti jälkeensä yli 550 öljyvärimaalausta ja 2 000 akvarellia.

Romantiikan edelläkävijä

John Constablen kaltaisten taiteilijoiden ohella Turner oli romantiikan avainhenkilö, joka halusi tuoda esiin luonnonkuvissa esiintyvää äärimmäistä draamaa.

Luonto, jota ennen pidettiin paimentolaisena ja hyväntahtoisena, voitiin nähdä kauniina, voimakkaana, arvaamattomana tai tuhoavana. Hänen mielikuvitustaan kiihdyttivät haaksirikot, tulipalot ja villit luonnonilmiöt, kuten auringonvalo, sade, myrsky ja sumu.

Taidekriitikko John Ruskin juhli häntä ja kuvaili hänen kykyään:

"mittaa luonnon tunnelmia koskettavasti ja totuudenmukaisesti.

Vuonna 1812 maalattu teos "Lumimyrsky: Hannibal ja hänen armeijansa ylittävät Alpit" kuvaa Hannibalin sotilaiden haavoittuvuutta, kun he pyrkivät ylittämään Alpit vuonna 218 eKr.

Taivaan täyttää kaareva musta myrskypilvi, ja vuorelta syöksyy alas valkoinen lumivyöry. Etualalla salasialaiset heimolaiset hyökkäävät Hannibalin jälkijoukkojen kimppuun.

JMW Turnerin kuva "Snow Storm: Hannibal and his Army Crossing the Alps". Kuvan luotto: Public Domain.

Hän maalasi monia oman aikansa tapahtumia, kuten parlamentin polttamisen vuonna 1834, jonka hän oli todistamassa omakohtaisesti.

Taisteleva Temeraire hinataan viimeiseen laituriinsa romutettavaksi" on maalattu vuonna 1838. 98-tykkinen HMS Temeraire oli ratkaisevassa roolissa Trafalgarin taistelussa. Kuvassa kuninkaallisen laivaston kunniakkaan aikakauden sankari hinataan synkkästi lapiohöyryhinaajalla kohti Kaakkois-Lontoota romutettavaksi.

Vanha laiva säilyy komeana, ja sen aavemainen väri on vastakohta mustuneelle hinaajalle ja savupiipulle - uuden teollistumisen aikakauden symboli.

Vuonna 1781 orjalaiva Zongin kapteeni oli käskenyt heittää 133 orjaa yli laidan saadakseen vakuutusmaksuja. Turner kuvasi tätä orjalaivassaan The Slave Ship.

Turnerin Orjalaiva - sen koko nimi on selvempi: Slavers throwing overboard the Dead and Dying - Typhoon coming on (1840). Kuvan luotto: MFA Boston / CC.

Tapahtuma järkytti brittiläistä yleisöä ja vauhditti kampanjoita orjuuden lakkauttamiseksi. Vaikka orjuus lakkautettiin Brittiläisessä imperiumissa vuonna 1833, se pysyi laillisena muualla maailmassa, ja siitä käytiin keskustelua vielä Turnerin maalauksen aikaan vuonna 1840.

Turner kirjoitti runon teoksen yhteyteen.

Kädet ylös, kaikki kädet, masto kiinni ja varmistus;

Tuo vihainen laskeva aurinko ja kiivaasti särmikkäät pilvet.

Julistakaa Typhonin tulo.

Ennen kuin se pyyhkäisee kannet, heittäkää yli laidan -

Kuolleet ja kuolevat - eivät koskaan välitä kahleistaan.

Toivoa, toivoa, valheellista toivoa!

Missä markkinat ovat nyt?

Ruskin, "Orjalaivan" ensimmäinen omistaja, kirjoitti teoksesta:

"Jos minun pitäisi perustaa Turnerin kuolemattomuus johonkin yksittäiseen teokseen, valitsisin tämän.

Vuonna 1844 Turnerin kiinnostus teollisuuteen ja teknologiaan sai hänet tutustumaan Isambard Kingdom Brunelin ajamaan höyryvallankumoukseen.

Teoksessa "Sade, höyry ja nopeus - Great Western Railway" höyryveturi syöksyy meitä kohti, kun se ylittää Maidenheadin rautatiesillan, joka valmistui vuonna 1838. Sillan kaksi kaarta olivat tuohon aikaan maailman leveimmät ja tasaisimmat koskaan rakennetut.

GWR:n johtokunta oli niin varma, että silta saattaisi romahtaa, että se vaati telineiden pitämistä pystyssä sillan valmistuttua. Brunel totteli sitä, mutta laski telineet salaa alas, jotta ne huuhtoutuisivat pois seuraavassa tulvassa, ja todisti näin suunnittelunsa lujuuden.

Turnerin sade, höyry ja nopeus (1844). Kuvan luotto: Public Domain.

Turner oli hyvin kiinnostunut näistä tapahtumista. Monien viktoriaanien tavoin hän oli innoissaan modernin teknologian mahdollisuuksista. Hänen maalauksessaan sateessa ryntäävän veturin nopeutta korostetaan visuaalisella kikkailulla, sillä viadukti on liioitellun jyrkästi lyhennetty.

Turnerin valon intensiteetti nosti hänet englantilaisen maalaustaiteen eturiviin, ja se vaikutti syvästi ranskalaisiin impressionisteihin - Monet tutki huolellisesti hänen työtään. Sitä ei kuitenkaan aina arvostettu.

Aikaisempina vuosina Royal Academyn puheenjohtaja Benjamin West tuomitsi sen "karkeiksi tahroiksi", ja häntä haukuttiin "valkoiseksi maalariksi", koska hän käytti valovoimaisia, vaaleita sävyjä.

Vaikeuksissa oleva taiteilija

Turner oli koko elämänsä ajan itsetutkiskeleva ja levoton luonne. Nuorena aikuisena hän joutui lyhyeksi aikaa Old Streetin St Luke's Hospital for Lunaticks -sairaalaan vuonna 1799 ja Bethlemin sairaalaan vuonna 1800.

Kuninkaallisessa akatemiassa hän vaikutti olevan ristiriitainen siunaus, sillä hänen kerrottiin usein olevan päällekäyvä ja aggressiivisen töykeä. Joseph Farrington, joka kannatti Turnerin valitsemista akateemikoksi, kuvaili häntä "itsevarmaksi, röyhkeäksi - ja lahjakkaaksi", mutta myöhemmin hänestä tuntui olevan vaivana "hämmentynyt ymmärtämättömyys".

Vanhetessaan hänestä tuli yhä erakoituneempi, eksentrisempi ja pessimistisempi - ja hänen taiteensa muuttui yhä villimmäksi ja intensiivisemmäksi. Isän kuolema aiheutti masennusta ja huonoa terveyttä, ja hänen galleriansa rappeutui.

Hän ei koskaan mennyt naimisiin, vaikka synnytti taloudenhoitajattarelleen kaksi tytärtä: Evelinen ja Georgianan.

Hän kuoli koleraan vuonna 1851, ja hänet on haudattu Sir Joshua Reynoldsin viereen St Paulin katedraaliin.