Joseph Mallord William Turner rođen je u Maiden Laneu u Covent Gardenu 1775. Njegov otac, William Turner, bio je brijač i izrađivač vlasulja.

Cijeli život ostat će vjeran tim korijenima – za razliku od Mnogi drugi umjetnici koji su težili društvenoj profinjenosti, Turner je zadržao jak cockney naglasak čak i na vrhuncu svoje profesionalne karijere.

Sposobnost za umjetničku vještinu bila je očita u ranoj dobi. S 14 godina, u prosincu 1789., ušao je u škole Kraljevske akademije, gdje je počeo crtati odljevke antičkih skulptura na Akademiji Plaister.

Jedan od Turnerovih ranih autoportreta. Autor slike: Tate / CC.

Sir Joshua Reynolds ga je sljedeće godine primio na Akademiju, gdje je napredovao do životnih tečajeva i radnog iskustva s arhitektima i arhitektonskim crtačima.

Za razliku od mladih ljudi od kulture prije njega, Turner nije mogao putovati na veliku turneju po Europi zbog revolucionarnih i napoleonskih ratova – iako je kasnije u životu posjetio Italiju.

Da ne bude obeshrabren, obišao je Midlands 1794., Sjever 1797., Wales u nekoliko navrata i Škotska 1801. Ovo istraživanje Britanskog otočja sigurno je pridonijelo njegovom odstupanju od stilova starih majstora, koji su bili pod jakim utjecajem talijanske renesanse.

Priznanje u RoyaluAkademija

Prvi put je izlagao na Kraljevskoj akademiji 1790., a početne narudžbe bile su arhitektonski i topografski akvareli – pogledi na Salisbury, imanje u Stourheadu i dvorac Fonthill. Međutim, ubrzo je istraživao teme iz povijesti, književnosti i mita.

Turnerov akvarel opatije Fonthill iz 1799. godine. Kredit za sliku: Public Domain.

Njegov je rad primljen s velikim hvalospjevima i ubrzo je proglašen čudom od djeteta. Nije bilo iznenađenje kada je 1799. izabran za suradnika Kraljevske akademije, a 1802. za akademika, a tada se preselio na pametniju adresu u Harley Street 64.

1808. imenovan je profesorom perspektive. , što znači da je dodao 'P.P.' na 'R.A.' nakon svog potpisa.

Dok je predavao na Akademiji, Turner je proizveo plodnu količinu posla. Nakon smrti iza sebe je ostavio više od 550 uljanih slika i 2000 akvarela.

Pionir romantizma

Ključna figura romantizma, uz umjetnike poput Johna Constablea, Turner je odlučio otkriti ekstremnu dramu u prirodnim prizorima.

Priroda, koja se nekoć smatrala pastoralnom i dobroćudnom, mogla se vidjeti kao lijepa, moćna, nepredvidiva ili destruktivna. Njegovu su maštu raspirivali brodolomi, požari i divlji prirodni fenomeni poput sunčeve svjetlosti, kiše, oluje i magle.

Proslavio ga je likovni kritičar John Ruskin koji je opisao njegovu sposobnost da:

' potresno i istinitomjeriti raspoloženja prirode'

'Snježna oluja: Hannibal i njegova vojska prelaze Alpe' naslikana je 1812. Prikazuje ranjivost Hannibalovih vojnika koji su 218. pr. Kr. htjeli prijeći Primorske Alpe.

Pored zakrivljenog crnog olujnog oblaka koji ispunjava nebo, bijela lavina se obrušava niz planinu. U prvom planu Salassian plemena napadaju Hannibalovu pozadinu.

'Snježna oluja: Hannibal i njegova vojska prelaze Alpe' JMW Turnera. Kredit za sliku: Public Domain.

Naslikao je mnoge događaje iz svog vremena, uključujući paljenje parlamenta 1834. godine, kojem je svjedočio iz prve ruke.

'Temeraire koja se bori izvlačila je do kraja vez koji treba razbiti' naslikan je 1838. HMS Temeraire s 98 topova odigrao je odlučujuću ulogu u bitci kod Trafalgara. Ovdje heroja slavne epohe Kraljevske mornarice turobno vuče parni tegljač s kotačima na vesla prema jugoistočnom Londonu, kako bi ga razbili za otpad.

Stari brod održava veličanstveni sjaj, sablasne boje u kontrastu s pocrnjelim tegljačem i dimnjakom – simbolom novog doba industrijalizma.

Godine 1781. kapetan broda za robove 'Zong' naredio je da se 133 robova izbace u more kako bi naplatio osiguranje plaćanja. Turner je to opisao u 'The Slave Ship'.

Turner's The Slave Ship - njegov puni naziv je eksplicitniji: Slavers bacaju preko palube mrtve i umiruće - Typhoondolazeći (1840). Kredit za sliku: MFA Boston / CC.

Bio je to događaj koji je šokirao britansku javnost i pokrenuo kampanje za aboliciju. Iako je ropstvo ukinuto u Britanskom Carstvu 1833., ostalo je legalno u drugim dijelovima svijeta i još uvijek je bilo tema rasprave u vrijeme Turnerove slike 1840.

Turner je napisao pjesmu koja je pratila radi

Uvis svim rukama, udari u gornje jarbole i osiguraj se;

Jon ljuto zalazeće sunce i oštri oblaci

Proglasite Typhon da dolazi.

Prije nego što počisti vaše palube, bacite u more

Mrtve i umiruće – ne obazirite se na njihove lance

Nada, nada, varljiva nada!

Gdje je sada vaše tržište ?

Ruskin, prvi vlasnik 'Broda robova', napisao je o djelu:

'Kad bih Turnerovu besmrtnost morao počivati ​​na bilo kojem djelu, trebao bih izabrati ovo'

Godine 1844. Turnerov interes za industriju i tehnologiju odveo ga je prema parnoj revoluciji koju je zagovarao Isambard Kingdom Brunel.

U 'Kiša, para i brzina – Velika zapadna željeznica', parni stroj juri prema nama dok prelazi željeznički most Maidenhead, dovršen 1838. Dva luka mosta bila su najšira i najravnija ikad izgrađena bilo gdje u svijetu u to vrijeme.

Odbor GWR-a bio je toliko siguran da bi se most mogao srušiti da su inzistirali da se skele održe, čak i jednom bilo je dovršeno. Brunel urednoposlušao, ali je potajno spustio skele tako da ih je odnijela sljedeća poplava i dokazao snagu svog dizajna.

Turnerova Kiša, para i brzina (1844.). Kredit za sliku: Public Domain.

Turner se jako zanimao za ove događaje. Poput mnogih Viktorijanaca, bio je oduševljen potencijalom moderne tehnologije. U njegovoj slici, brzina lokomotive koja pršti kroz kišu naglašena je vizualnim trikovima, budući da vijadukt ima pretjerano naglo skraćivanje.

Turnerov intenzitet svjetla stavio ga je u avangardu engleskog slikarstva i imao je duboku učinak na francuske impresioniste – Monet je pažljivo proučavao njegov rad. Međutim, nije uvijek bio cijenjen.

Ranijih godina, predsjednik Kraljevske akademije, Benjamin West, osudio ga je kao 'grube mrlje', a on je ocrnjen kao 'bijeli slikar' zbog upotrebe blistavi, blijedi tonovi.

Problematični umjetnik

Tijekom svog života Turner je bio introspektivan i problematičan lik. Kao mlada odrasla osoba nakratko je primljen u bolnicu za luđake St Luke's u Old Streetu 1799., a zatim u bolnicu Bethlem 1800.

Na Kraljevskoj akademiji činilo se da je bio mješoviti blagoslov, jer se o njemu često izvještavalo biti napadan i agresivno grub. Joseph Farrington, koji je podržao Turnerov izbor za akademika, opisao ga je kao "samouvjerenog, drskog - s talentom", ali ga je kasnije smatraomuči ga 'zbunjeno nerazumijevanje'.

Kako je rastao, postajao je sve povučeniji, ekscentričniji i pesimističniji - a njegova je umjetnost postajala divlja i intenzivnija. Očeva smrt izazvala je napade depresije i lošeg zdravlja, a njegova je galerija propala.

Nikada se nije ženio, iako je s domaćicom rodio dvije kćeri: Eveline i Georgianu.

Umro je od kolere 1851. i pokopan je u blizini Sir Joshue Reynoldsa u katedrali Svetog Pavla.