Джозеф Мэллорд Уильям Тернер родился на Мейден-Лейн в Ковент-Гардене в 1775 г. Его отец, Уильям Тернер, был парикмахером и мастером по изготовлению париков.

На протяжении всей своей жизни он оставался верен этим корням - в отличие от многих других художников, склонявшихся к утонченности общества, Тернер сохранил густой акцент кокни даже на вершине своей профессиональной карьеры.

Способности к художественному мастерству проявились в раннем возрасте. В 14 лет, в декабре 1789 года, он поступил в школу Королевской академии, где начал рисовать слепки с античных скульптур в Академии Плайстера.

Один из ранних автопортретов Тернера. Изображение предоставлено: Tate / CC.

В следующем году он был принят в Академию сэром Джошуа Рейнольдсом, где получил уроки жизни и опыт работы с архитекторами и архитектурными рисовальщиками.

В отличие от молодых культурных людей до него, Тернер не смог совершить гранд-тур по Европе из-за революционных и наполеоновских войн - хотя позже в своей жизни он посетил Италию.

Не унывая, он объехал Средние земли в 1794 г., Север в 1797 г., несколько раз Уэльс и Шотландию в 1801 г. Это исследование Британских островов, несомненно, способствовало его отходу от стиля старых мастеров, на которых большое влияние оказало итальянское Возрождение.

Признание в Королевской академии

Впервые он выставился в Королевской академии в 1790 году, и его первыми заказами были архитектурные и топографические акварели - виды Солсбери, поместья в Стоурхеде и замка Фонтхилл. Однако вскоре он начал исследовать темы истории, литературы и мифов.

Акварель Тернера "Аббатство Фонтхилл", 1799 г. Кредит на изображение: Public Domain.

Его работы были приняты с большим одобрением, и вскоре его назвали вундеркиндом. Неудивительно, что в 1799 году он был избран ассоциатом Королевской академии, а в 1802 году - академиком, после чего переехал в более умный дом по адресу Харли-стрит, 64.

В 1808 году он был назначен профессором перспективы, что означает, что он добавил "P.P." к "R.A." после своей подписи.

Преподавая в Академии, Тернер создал огромное количество работ. После своей смерти он оставил после себя более 550 картин, написанных маслом, и 2 000 акварелей.

Пионер романтизма

Будучи ключевой фигурой романтизма, наряду с такими художниками, как Джон Констебл, Тернер предпочитал выявлять крайний драматизм в природных сценах.

Природа, когда-то считавшаяся пасторальной и благодатной, могла восприниматься как прекрасная, могущественная, непредсказуемая или разрушительная. Его воображение подстегивали кораблекрушения, пожары и дикие природные явления, такие как солнечный свет, дождь, буря и туман.

Его прославил художественный критик Джон Рёскин, который описал его способности:

"волнующе и правдиво измеряет настроения природы".

Картина "Снежная буря: Ганнибал и его армия переходят через Альпы" была написана в 1812 г. Она изображает уязвимость солдат Ганнибала, пытавшихся пересечь Приморские Альпы в 218 г. до н.э.

Кроме того, что небо заполняет извилистая черная грозовая туча, с горы обрушивается белая лавина. На переднем плане салассийские племена атакуют арьергард Ганнибала.

Снежная буря: Ганнибал и его армия переходят через Альпы", Дж. М. У. Тернер. Изображение кредитное: Public Domain.

Он изобразил многие события своего времени, включая поджог парламента в 1834 году, свидетелем которого он был лично.

Картина "Боевой "Темерер", отбуксированный к своему последнему причалу на слом" была написана в 1838 г. 98-пушечный корабль HMS Temeraire сыграл решающую роль в Трафальгарской битве. Здесь герой славной эпохи Королевского флота мрачно буксируется паровым буксиром с лопастным колесом в сторону юго-восточного Лондона, чтобы быть разобранным на металлолом.

Старый корабль сохраняет величественное великолепие, его призрачная окраска контрастирует с почерневшим буксиром и дымовой трубой - символом новой эры индустриализма.

В 1781 году капитан невольничьего судна "Зонг" приказал выбросить 133 раба за борт, чтобы получить страховые выплаты. Тернер изобразил это на картине "Невольничий корабль".

Корабль Тернера "Невольники" - его полное название более откровенно: "Рабовладельцы выбрасывают за борт мертвых и умирающих - тайфун приближается" (1840). Кредит на изображение: MFA Boston / CC.

Хотя рабство было отменено в Британской империи в 1833 году, в других частях света оно оставалось легальным и все еще было предметом дебатов во время написания картины Тернера в 1840 году.

Тернер написал стихотворение, сопровождающее эту работу

Всем подняться, задраить топ-мачты и закрепиться;

Ваше сердитое заходящее солнце и тучи со свирепыми краями

Объявите о пришествии Тифона.

Прежде чем он пронесется по вашим палубам, выбросьте за борт

Мертвые и умирающие - не обращайте внимания на их цепи.

Надежда, Надежда, обманчивая Надежда!

Где сейчас находится твой рынок?

Рёскин, первый владелец "Невольничьего корабля", написал об этой работе:

Если бы мне было необходимо оставить бессмертие Тернера на какой-либо одной работе, я бы выбрал эту".

В 1844 году интерес Тернера к промышленности и технологиям привлек его к паровой революции, которую отстаивал Изамбард Кингдом Брюнель.

В фильме "Дождь, пар и скорость - Великая западная железная дорога" паровоз мчится к нам, пересекая железнодорожный мост Мейденхед, построенный в 1838 г. Две арки моста были самыми широкими и плоскими из всех, когда-либо построенных в мире в то время.

Правление GWR было настолько уверено, что мост может рухнуть, что настояло на том, чтобы строительные леса оставались на месте даже после завершения строительства. Брюнель подчинился, но тайно опустил леса, чтобы их смыло во время следующего паводка, и доказал прочность своей конструкции.

Тернер "Дождь, пар и скорость" (1844). Кредит на изображение: Public Domain.

Тернер проявлял большой интерес к этим событиям. Как и многие викторианцы, он был в восторге от потенциала современных технологий. На его картине скорость локомотива, прорывающегося сквозь дождь, подчеркивается визуальным обманом, поскольку виадук имеет преувеличенно резкий ракурс.

Светотень Тернера поставила его в авангард английской живописи и оказала глубокое влияние на французских импрессионистов - Моне внимательно изучал его работы. Однако они не всегда были оценены по достоинству.

В прежние годы президент Королевской академии Бенджамин Уэст осудил его за "грубые кляксы", и он был запятнан как "белый художник" из-за использования светлых, бледных тонов.

Беспокойный художник

На протяжении всей своей жизни Тернер отличался интроспективным и беспокойным характером. В молодости он был помещен в больницу для лунатиков Святого Луки на Олд-стрит в 1799 году, а затем в больницу Бетлем в 1800 году.

В Королевской академии он казался неоднозначным благословением, поскольку о нем часто говорили, что он был напористым и агрессивно грубым. Джозеф Фаррингтон, который поддержал избрание Тернера академиком, описал его как "уверенного, самонадеянного - с талантом", но позже считал, что его беспокоило "озадаченное непонимание".

По мере взросления он становился все более затворником, эксцентричным и пессимистичным, а его искусство становилось все более диким и интенсивным. Смерть отца вызвала приступы депрессии и ухудшение здоровья, а его галерея пришла в упадок.

Он так и не женился, хотя от своей экономки имел двух дочерей: Эвелину и Джорджиану.

Он умер от холеры в 1851 году и похоронен рядом с сэром Джошуа Рейнольдсом в соборе Святого Павла.