Joseph Mallord William Turner va néixer a Maiden Lane a Covent Garden l'any 1775. El seu pare, William Turner, era barber i fabricant de perruques.

Al llarg de la seva vida es mantindria fidel a aquestes arrels, a diferència de Molts altres artistes que es van inclinar cap al refinament de la societat, Turner va mantenir un fort accent cockney fins i tot en el cim de la seva carrera professional.

La capacitat d'habilitat artística era evident a una edat primerenca. Als 14 anys, el desembre de 1789, va ingressar a les escoles de la Royal Academy, on va començar a dibuixar motlles d'escultures antigues a la Plaister Academy.

Un dels primers autoretrats de Turner. Crèdit de la imatge: Tate / CC.

Va ser acceptat a l'Acadèmia per Sir Joshua Reynolds l'any següent, on va progressar a classes de vida i experiència laboral amb arquitectes i dibuixants arquitectònics.

A diferència dels joves. homes de cultura abans que ell, Turner no va poder viatjar en una gran volta per Europa a causa de les guerres revolucionàries i napoleòniques, tot i que va visitar Itàlia més tard a la seva vida.

Per no desanimar-se, va fer una gira per les Midlands. el 1794, el nord el 1797, Gal·les en diverses ocasions i Escòcia el 1801. Segur que aquesta exploració de les illes britàniques va contribuir a la seva desviació dels estils dels antics mestres, que van estar molt influenciats pel Renaixement italià.

Reconeixement al RoyalAcademy

Va exposar per primera vegada a la Royal Academy l'any 1790, i els primers encàrrecs van ser aquarel·les arquitectòniques i topogràfiques: vistes de Salisbury, la finca de Stourhead i el castell de Fonthill. No obstant això, aviat va explorar temes de la història, la literatura i el mite.

Una aquarel·la de 1799 de l'abadia de Fonthill de Turner. Crèdit de la imatge: Public Domain.

La seva obra va ser rebuda amb gran èxit i aviat va ser titllat de prodigi. No va ser cap sorpresa quan va ser elegit associat de la Royal Academy el 1799 i acadèmic el 1802, moment en què es va traslladar a una adreça més intel·ligent al 64 de Harley Street.

El 1808 va ser nomenat professor de perspectiva. , és a dir, va afegir 'P.P.' a la 'R.A.' després de la seva signatura.

Mentre ensenyava a l'Acadèmia, Turner va produir una quantitat prolífica de treball. A la seva mort va deixar enrere més de 550 pintures a l'oli i 2.000 aquarel·les.

Pioner del romanticisme

Persona clau del romanticisme, juntament amb artistes com John Constable, Turner va optar per desenterrar el drama extrem. en escenes naturals.

La natura, abans considerada pastoral i benigna, es podia veure com bella, poderosa, imprevisible o destructiva. La seva imaginació va ser despertada pels naufragis, els incendis i els fenòmens naturals salvatges com la llum del sol, la pluja, la tempesta i la boira.

Va ser celebrat pel crític d'art John Ruskin que va descriure la seva habilitat per:

' de manera commovedora i veraçmesura els estats d'ànim de la natura'

'Snow Storm: Hannibal and his Army Crossing the Alps' es va pintar l'any 1812. Representa la vulnerabilitat dels soldats d'Anníbal que van intentar creuar els Alps marítims l'any 218 aC.

A més d'un núvol de tempesta negre corbat que omple el cel, una allau blanca s'estavella a la muntanya. En primer pla, els membres de la tribu salassiana ataquen la rereguarda d'Annibal.

‘Snow Storm: Hannibal and his Army Crossing the Alps’ de JMW Turner. Crèdit d'imatge: domini públic.

Va pintar molts esdeveniments de la seva època, inclosa la crema del Parlament el 1834, que va presenciar de primera mà.

'The Fighting Temeraire va tirar fins a l'última. atracada a trencar' es va pintar el 1838. L'HMS Temeraire de 98 canons va jugar un paper decisiu a la batalla de Trafalgar. Aquí, l'heroi d'una època gloriosa de la Royal Navy és sombrívolment remolcat per un remolcador de vapor amb roda de pales cap al sud-est de Londres, per ser trencat per a la ferralla.

El vell vaixell manté un esplendor majestuós, el seu color fantasmal que contrasta amb el remolcador i la chimeneia ennegrits, símbol de la nova era de l'industrialisme.

El 1781, el capità d'un vaixell d'esclaus "Zong" havia ordenat que 133 esclaus fossin llançats per la borda per cobrar una assegurança. pagaments. Turner ho va representar a "The Slave Ship".

Turner's The Slave Ship: el seu nom complet és més explícit: Esclavistes llançant per la borda els morts i moribunds - Tifóvinent (1840). Crèdit de la imatge: MFA Boston / CC.

Va ser un esdeveniment que va sorprendre el públic britànic i va impulsar campanyes per l'abolició. Tot i que l'esclavitud va ser abolida a l'Imperi Britànic el 1833, va continuar sent legal en altres parts del món, i encara era un tema de debat en el moment de la pintura de Turner el 1840.

Turner va escriure un poema per acompanyar el treballar

Amunt totes les mans, colpejar els pals superiors i assegurar-se;

Amb el sol enfadat i els núvols de vora ferotge

Declareu l'arribada del Tifó.

Abans que escombra les teves cobertes, llença per la borda

Els morts i moribunds: no facis cas de les seves cadenes

Esperança, esperança, esperança fal·laç!

On és ara el teu mercat ?

Ruskin, el primer propietari de 'The Slave Ship', va escriure sobre l'obra:

'Si em reduís a descansar la immortalitat de Turner en qualsevol obra, hauria de triar aquesta'

El 1844, l'interès de Turner per la indústria i la tecnologia el va portar cap a la revolució del vapor promoguda per Isambard Kingdom Brunel.

A 'Rain, Steam, and Speed ​​– The Great Western Railway', una màquina de vapor avança cap a nosaltres mentre creua el pont ferroviari de Maidenhead, acabat el 1838. Els dos arcs del pont eren els més amples i plans que s'han construït mai al món en aquell moment.

La Junta del GWR estava tan segura que el pont podria col·lapsar-se que van insistir que les bastides es mantinguessin, fins i tot una vegada. es va completar. Brunel degudamentva obeir, però va baixar secretament la bastida perquè es va arrossegar a la següent riuada i va demostrar la força del seu disseny.

Pluja, vapor i velocitat de Turner (1844). Crèdit d'imatge: domini públic.

Turner es va interessar molt en aquests esdeveniments. Com molts victorians, estava emocionat pel potencial de la tecnologia moderna. En la seva pintura, la velocitat de la locomotora que esclata sota la pluja s'accentua amb l'engany visual, ja que el viaducte té un escorç exageradament brusc.

La intensitat de la llum de Turner el va situar a l'avantguarda de la pintura anglesa, i va tenir un profund efecte sobre els impressionistes francesos: Monet va estudiar acuradament la seva obra. No obstant això, no sempre s'havia apreciat.

En anys anteriors, el president de la Royal Academy, Benjamin West, ho va denunciar com a "taques brutes", i va ser tacat com a "pintor blanc" a causa de l'ús de tons lluminosos i pàl·lids.

Un artista amb problemes

Al llarg de la seva vida, Turner va ser un personatge introspectiu i problemàtic. De jove, va ser ingressat breument a l'Hospital St Luke's for Lunaticks a Old Street el 1799 i després a l'Hospital Bethlem el 1800.

A la Royal Academy, semblava ser una benedicció mixta, com sovint se'l va informar. per ser insistent i agressivament groller. Joseph Farrington, que va donar suport a l'elecció de Turner com a acadèmic, el va descriure com a "confiat, presumptuós, amb talent", però més tard va considerar que erapreocupat per la ‘incomprensió desconcertada’.

A mesura que anava creixent, es va tornar cada cop més reclusiu, excèntric i pessimista, i el seu art es va fer més salvatge i intens. La mort del seu pare va provocar atacs de depressió i mala salut, i la seva galeria va caure en mal estat.

Mai es va casar, tot i que va tenir dues filles de la seva mestressa: Eveline i Georgiana.

Va morir a causa de la seva mort. el còlera el 1851 i està enterrat prop de Sir Joshua Reynolds a la catedral de Sant Pau.