Joseph Mallord William Turner 1775 yılında Covent Garden'daki Maiden Lane'de doğdu. Babası William Turner berber ve peruk yapımcısıydı.

Hayatı boyunca bu köklerine sadık kalacaktı - toplumsal inceliğe boyun eğen diğer birçok sanatçının aksine Turner, profesyonel kariyerinin zirvesindeyken bile kalın bir Cockney aksanını korudu.

Sanatsal beceri kapasitesi erken yaşlarda kendini gösterdi. 14 yaşında, Aralık 1789'da Kraliyet Akademisi Okulları'na girdi ve Plaister Akademisi'nde antik heykellerin kalıplarını çizmeye başladı.

Turner'ın erken dönem kendi portrelerinden biri. Görsel kredisi: Tate / CC.

Ertesi yıl Sir Joshua Reynolds tarafından Akademi'ye kabul edildi ve burada yaşam sınıflarına ilerledi ve mimarlar ve mimari ressamlarla çalışma deneyimi kazandı.

Turner, kendisinden önceki genç kültür adamlarının aksine, Devrim ve Napolyon Savaşları nedeniyle Büyük Avrupa Turu'na çıkamadı - ancak hayatının ilerleyen dönemlerinde İtalya'yı ziyaret etti.

Cesareti kırılmadan 1794'te Midlands'ı, 1797'de Kuzey'i, birkaç kez Galler'i ve 1801'de İskoçya'yı gezdi. Britanya Adaları'na yaptığı bu keşiflerin, İtalyan Rönesansı'ndan büyük ölçüde etkilenen Eski Ustaların tarzlarından sapmasına katkıda bulunduğu kesindir.

Kraliyet Akademisi'nde Tanınma

İlk kez 1790'da Kraliyet Akademisi'nde sergi açtı ve ilk siparişleri mimari ve topografik suluboyalardı - Salisbury, Stourhead'deki mülk ve Fonthill Kalesi'nin manzaraları. Ancak kısa süre sonra tarih, edebiyat ve mit temalarını araştırdı.

Turner'ın 1799 tarihli Fonthill Manastırı suluboyası. Resim kredisi: Public Domain.

Çalışmaları büyük beğeni topladı ve kısa sürede bir dahi olarak nitelendirildi. 1799'da Kraliyet Akademisi'ne üye, 1802'de ise Akademisyen seçilmesi sürpriz olmadı ve bu tarihte 64 Harley Street'teki daha akıllı bir adrese taşındı.

1808 yılında Perspektif Profesörü olarak atandı, yani imzasından sonra 'R.A.'ya 'P.P.' ekledi.

Akademi'de ders verirken Turner çok sayıda eser üretti. Öldüğünde ardında 550'den fazla yağlıboya ve 2.000 suluboya tablo bıraktı.

Romantizmin öncüsü

John Constable gibi sanatçılarla birlikte Romantizmin önemli bir figürü olan Turner, doğa sahnelerindeki aşırı dramı ortaya çıkarmayı seçti.

Bir zamanlar pastoral ve iyi huylu olarak görülen doğa, artık güzel, güçlü, öngörülemez veya yıkıcı olarak görülebiliyordu. Hayal gücünü gemi enkazları, yangınlar ve güneş ışığı, yağmur, fırtına ve sis gibi vahşi doğa olayları ateşliyordu.

Sanat eleştirmeni John Ruskin, onun bu yeteneğini takdirle karşılamıştır:

'Doğanın ruh halini heyecan verici ve doğru bir şekilde ölçüyor'

'Kar Fırtınası: Hannibal ve Ordusu Alpleri Geçerken' 1812 yılında resmedilmiştir. MÖ 218 yılında Deniz Alplerini geçmeye çalışan Hannibal'ın askerlerinin savunmasızlığını tasvir etmektedir.

Gökyüzünü dolduran kıvrımlı siyah bir fırtına bulutunun yanı sıra dağdan aşağı beyaz bir çığ düşmektedir. Ön planda Salassian kabileleri Hannibal'ın artçılarına saldırmaktadır.

JMW Turner'ın 'Kar Fırtınası: Hannibal ve Ordusu Alpleri Geçerken' adlı eseri. Resim kredisi: Kamu malı.

İlk elden tanık olduğu 1834'teki Parlamento'nun yakılması da dahil olmak üzere kendi dönemine ait birçok olayı resmetti.

'Savaşan Temeraire parçalanmak üzere son rıhtımına çekiliyor' 1838 yılında resmedilmiştir. 98 toplu HMS Temeraire, Trafalgar Savaşı'nda belirleyici bir rol oynamıştır. Burada, Kraliyet Donanması'nın görkemli bir döneminin kahramanı, hurdaya ayrılmak üzere kürekli bir buharlı römorkör tarafından kasvetli bir şekilde güneydoğu Londra'ya doğru çekilmektedir.

Eski gemi görkemli ihtişamını korurken, hayaletimsi rengi, yeni endüstri çağının sembolü olan kararmış römorkör ve bacayla tezat oluşturuyor.

1781 yılında 'Zong' adlı bir köle gemisinin kaptanı, sigorta ödemelerini tahsil etmek için 133 kölenin denize atılmasını emretmişti. Turner bu olayı 'Köle Gemisi' adlı eserinde tasvir etmiştir.

Turner'ın Köle Gemisi - tam adı daha açık: Köleciler Ölüleri ve Ölmekte Olanları Denize Atıyor - Tayfun Yaklaşıyor (1840). Resim kredisi: MFA Boston / CC.

Bu olay İngiliz halkını şoke etmiş ve köleliğin kaldırılması için yürütülen kampanyaları teşvik etmiştir. 1833 yılında Britanya İmparatorluğu'nda kölelik kaldırılmış olsa da, dünyanın diğer bölgelerinde yasal olarak kalmaya devam etmiştir ve Turner'ın 1840 yılında yaptığı resim sırasında hala tartışılan bir konudur.

Turner esere eşlik etmesi için bir şiir yazdı

Herkes havalansın, üst direklere vurun ve kayışları bağlayın;

Kızgın batan güneş ve sert kenarlı bulutlar

Typhon'un gelişini ilan et.

Güvertelerinizi süpürmeden önce, denize atın

Ölüler ve ölmekte olanlar - zincirlerine aldırmazlar

Umut, umut, yanlış umut!

Pazarınız şimdi nerede?

'Köle Gemisi'nin ilk sahibi olan Ruskin, eser hakkında yazdı:

'Turner'ın ölümsüzlüğünü tek bir esere dayandırmak zorunda kalsaydım, bunu seçerdim'

Turner'ın endüstri ve teknolojiye olan ilgisi onu 1844 yılında Isambard Kingdom Brunel'in öncülüğünü yaptığı buhar devrimine yöneltti.

'Yağmur, Buhar ve Hız - Büyük Batı Demiryolu' filminde bir buhar makinesi 1838 yılında tamamlanan Maidenhead Demiryolu Köprüsü'nden geçerken bize doğru hızla ilerliyor. Köprünün iki kemeri o dönemde dünyanın herhangi bir yerinde inşa edilmiş en geniş ve en düz kemerlerdi.

GWR Yönetim Kurulu köprünün yıkılabileceğinden o kadar emindi ki, tamamlandıktan sonra bile iskelenin ayakta tutulmasında ısrar ettiler. Brunel buna uydu, ancak iskeleyi gizlice indirerek bir sonraki selde yıkılmasını sağladı ve tasarımının gücünü kanıtladı.

Turner'ın Yağmur, Buhar ve Hız (1844) tablosu. Resim kredisi: Kamu malı.

Turner bu olaylara büyük ilgi duymuştur. Birçok Viktorya dönemi insanı gibi o da modern teknolojinin potansiyelinden heyecan duymuştur. Resminde, yağmurun içinden geçen lokomotifin hızı, viyadüğün abartılı bir şekilde kısalması gibi görsel hilelerle vurgulanmıştır.

Turner'ın ışık yoğunluğu onu İngiliz resminin öncüsü haline getirmiş ve Fransız Empresyonistleri üzerinde derin bir etki yaratmıştır - Monet onun çalışmalarını dikkatle incelemiştir. Ancak, her zaman takdir edilmemiştir.

Daha önceki yıllarda Kraliyet Akademisi Başkanı Benjamin West tarafından 'kaba lekeler' olarak kınanmış ve parlak, soluk tonların kullanımı nedeniyle 'beyaz ressam' olarak lekelenmiştir.

Sorunlu bir sanatçı

Turner hayatı boyunca iç gözlemci ve sorunlu bir karakterdi. 1799'da genç bir yetişkin olarak kısa bir süre Old Street'teki St Luke's Hospital for Lunaticks'e ve ardından 1800'de Bethlem Hospital'a yatırıldı.

Kraliyet Akademisi'nde, sık sık saldırgan ve agresif bir şekilde kaba olduğu bildirildiğinden, karışık bir nimet gibi görünüyordu. Turner'ın Akademisyen olarak seçilmesini destekleyen Joseph Farrington, onu 'kendinden emin, küstah - yetenekli' olarak tanımladı, ancak daha sonra onu 'şaşkın anlayışsızlık' ile sorunlu olarak gördü.

Yaşı ilerledikçe giderek daha münzevi, eksantrik ve karamsar hale geldi - ve sanatı daha vahşi ve daha yoğun hale geldi. Babasının ölümü depresyon ve sağlıksızlık nöbetlerine neden oldu ve galerisi bakıma muhtaç hale geldi.

Hizmetçisinden iki kızı olmasına rağmen hiç evlenmedi: Eveline ve Georgiana.

1851'de koleradan öldü ve St Paul Katedrali'nde Sir Joshua Reynolds'un yanına gömüldü.