Aslan Yürekli Richard'ın hükümdarlığı sırasında elde ettiği başarılar ne olursa olsun, bir ortaçağ kralının temel görevlerinden birinde başarısız oldu - meşru bir erkek çocuk babası olmadı. 6 Nisan 1199'da öldüğünde, İngiliz tacı iki rakip tarafından tartışılıyordu: Richard'ın kardeşi John ve yeğenleri Brittany'li Arthur.

Arthur 'Anti-Plantagenet'

Arthur, John'dan daha büyük olan bir diğer kardeş Geoffrey'nin oğluydu, bu yüzden teknik olarak hak iddiası daha iyiydi. Ancak Arthur, o doğmadan önce ölen babasını hiç tanımamıştı. Annesi Bretanya Düşesi Constance tarafından yetiştirilmişti - Constance bir kız olarak evliliğe zorlanmıştı ve kocasının ailesini sevmek için hiçbir nedeni yoktu.

Bu nedenle Arthur, neredeyse bir 'anti-Plantagenet' idi ve taht için özellikle iyi bir aday gibi görünmüyordu. Ayrıca İngiltere'ye hiç gitmemiş olması ve sadece 12 yaşında olması da onu engelliyordu.

Brittany'li Arthur.

Ancak Arthur'un kalıtsal hakkı tamamen göz ardı edilemezdi ve John, ölen kardeşinin egemenlik alanlarının çoğunda popüler değildi. İngiltere ve Normandiya John'u desteklediğini ilan etti, ancak Anjou, Maine, Touraine ve Brittany Arthur'u tercih etti ve 18 Nisan 1199'da Angers'de kral ilan edildi.

Ancak Normanlar bir Breton tarafından yönetilmek istemedikleri için 25 Nisan'da Rouen'da John'u kral ilan ettiler; John daha sonra Manş Denizi'ni geçerek 27 Mayıs 1199'da Westminster'da kendisini taçlandırıp kutsatarak inisiyatifi ele aldı.

Zorlu bir mücadele

Arthur'un şansı ortadan kalkmış gibi görünüyordu, ama sonra sahneye başka bir oyuncu girdi: Fransa Kralı Philip Augustus. Plantagenetler arasına nifak sokmaya her zaman hevesli olan Philip, Arthur'un davasını üstlendi, çocuğu şövalye ilan etti ve Normandiya da dahil olmak üzere Richard'ın olan tüm kıta toprakları için bağlılığını kabul etti.

Daha sonra bunu, Arthur'u Paris'te tutarken o bölgelerdeki şehirleri ve tahkimatları kontrol altına almak için bir bahane olarak kullandı. Bu arada Constance, oğlunun adına çalışırken yorulmak bilmedi, baronlarla pazarlık yaptı ve sürekli destekleri karşılığında toprak ve himaye teklif etti.

Arthur, Fransa Kralı Phillip Augustus'a saygılarını sunuyor.

John, o sıralarda 70'li yaşlarının sonunda olmasına rağmen hâlâ zinde ve aktif olan Aquitaine'li Eleanor'u ekibine kattığı için şanslıydı. Eleanor elbette her iki hak sahibiyle de akrabaydı ama oğlunu torununa tercih etti ve şimdi topraklarında bir tura çıkarak John için soyluların ve Kilise'nin desteğini sağladı.

Savaş devam etti, ancak İngiltere ve Normandiya'nın John'a sıkı sıkıya bağlı olmasıyla Arthur'un görevi her zaman zorlu olacaktı, özellikle de Philip siyasi gerçekliğe boyun eğip John'u 1200'de Richard'ın yasal varisi olarak tanıdığında ve Düşes Constance 1201'de beklenmedik bir şekilde öldüğünde.

Altın bir fırsat

Yine de zaman geçtikçe ve Arthur büyüdükçe, şövalyelik eğitimine devam ettikçe, kendi işlerinde daha aktif bir rol alabilirdi. John'un aradan geçen zamanı, Philip'e müdahale etmesi için başvuran Normandiya ve Anjou baronlarını yabancılaştırarak geçirmiş olması ona yardımcı oldu.

Durumdan faydalanmakta gecikmedi; John'un topraklarına el konulduğunu ilan etti, Normandiya'yı işgal etti ve Arthur'u kendi adına bir isyanın patlak verdiği Poitou'ya gönderdi.

Arthur'un annesi Brittany'li Constance'dı.

Bu, Arthur'un kendini kanıtlamak için beklediği fırsattı. 15 yaşındaydı, bir şövalye ve düktü ve kendini İngiltere'nin yasal kralı olarak görüyordu. Doğuştan gelen hakkı için savaşma zamanı gelmişti. Poitou'ya vardığında oradaki lordlar onu karşıladı ama ilk hareketi felaket oldu.

Akitanyalı Eleanor Mirebeau kalesindeydi ve Arthur buraya saldırmak için harekete geçti; kuvvetleri kasabayı ele geçirdi, ancak içindeki kalenin ayrı savunmaları vardı ve Eleanor oraya çekilebildi ve şaşırtıcı derecede iyi bir zamanda gelen ve Poitevinleri gafil avlayan John'a yardım çağrısı gönderdi.

Sokaklarda şiddetli çatışmalar vardı ve Arthur'un gidecek hiçbir yeri yoktu, yaklaşmakta olan ordu ile arkasında hâlâ direnen kale duvarları arasında sıkışıp kalmıştı. Yakalandı ve krala teslim edildi.

Önce Normandiya'daki Falaise kalesinde hapsedildi, John ise serbest bırakılması için müzakerelere açık olduğuna dair sesler çıkardı, ancak bu hiçbir zaman ciddi bir olasılık olmadı ve hiçbir zaman gerçekleşmedi.

Bir daha asla görülmemek üzere

Ocak 1203'te, henüz 15 yaşında olan Arthur Rouen'a nakledildi; oradaki zindanlarda kayboldu ve bir daha hiç görülmedi.

Arthur'a ne olduğu çözülememiş en büyük tarihi gizemlerden biridir. Öldürüldüğüne dair çok az şüphe vardır, ancak tam olarak nasıl, ne zaman ve hangi koşullar altında öldürüldüğü tartışma konusudur. Tüm çağdaş yazarlar, onun ağır koşullarda tutulduğu - lüks bir apartman dairesinde rahat bir hapis değildi - ve bir yıldan kısa bir süre içinde öldüğü konusunda hemfikir görünüyorlar.

Henry ve çocuklarının 13. yüzyıldan kalma bir tasviri, soldan sağa: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan ve John.

Bundan sonra hikâyeleri birbirinden ayrılır, ancak bazı ortak unsurlar ortaya çıkar: John'un Arthur'u bizzat öldürdüğü ya da olay sırasında yakınlarda olduğu ve Arthur'un cesedinin Seine Nehri'ne atıldığı.

Tahtta John'dan daha fazla hak iddia etmesine rağmen, oradaki soyluların onu desteklemesi pek olası değildi ve hiçbir kral baronlarının desteği olmadan hüküm süremezdi (John'un daha sonra kendisinin de öğreneceği gibi).

Seferi neredeyse başından beri başarısızlığa mahkûmdu ama başka seçeneği yoktu: Kraliyet kanı, John'un er ya da geç onun peşine düşeceği anlamına geliyordu.

Denemesi gerekiyordu ama yeterince yaşlı, yeterince güçlü ya da yeterince deneyimli olmadan denemeye zorlandı; bunların hepsi başarısız olmasının başlıca nedenleriydi, bu başarısızlık doğrudan karanlık ve muhtemelen tatsız kaderine yol açtı.

J.F. Andrews, Ortaçağ Çalışmaları alanında doktora yapmış, savaş ve muharebe konularında uzmanlaşmış bir tarihçinin takma adıdır. Andrews, İngiltere, ABD ve Fransa'da çok sayıda akademik kitap ve makale yayınlamıştır ve Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology'ye (Oxford University Press, 2010) katkıda bulunanlardan biridir. Ortaçağ Kraliyetinin Kayıp Mirasçıları Pen tarafından yayınlanmıştır& Kılıç Kitaplar.